后厨炊烟袅袅，烟火温热，没过多久，农家饭菜的清香便顺着窗缝飘满小院。
陈家老妇人手脚麻利，尽心忙活大半晌，将家中最好的食材尽数取出，烹煮出满满一桌热气腾腾的午饭。虽无山珍海味，皆是家常青菜、土蛋杂粮，却收拾得干净整洁，每一道菜都透着淳朴乡民的真诚与热忱。
饭菜尽数端上桌后，老妇人快步走到客房门外，轻叩木门，语气恭谨温和：“二位恩人，饭菜备好了，快移步堂屋用餐吧。”
我与芷若闻声起身，并肩走出房间，踏入堂屋。
只见餐桌摆放整齐，碗筷摆放妥当，热气氤氲升腾。陈老汉、老妇人与陈丫一家三口，笔直伫立在桌旁两侧，垂手而立、姿态恭谨，始终恭敬低着头，没有一人敢落座动筷。
经历清晨那场风波，他们心中愈发敬畏我二人，自觉身份卑微、萍草之身，始终将我们视作高高在上的贵客恩人，不敢有半分并肩同食的僭越之心，只想侍立一旁，恭恭敬敬看着我们用餐。
芷若见此情景，心底生出几分恻然，温婉走上前，轻轻拉住老妇人的手臂，语气温柔亲和，毫无半分高人姿态：“大伯、大娘、姑娘，都是寻常农家饭菜，何须如此拘谨。一路忙活劳累，大家一同坐下吃便是，切莫再站着了。”
三人闻言，连忙纷纷摇头推辞，神色惶恐：“万万不可！”
“二位是救命恩人、江湖贵人，我等乡野粗人，怎敢与恩人同席用饭，太过失礼，折煞我们了。”
无论芷若如何劝说，三人始终固执推辞，恪守着乡民刻在骨子里的尊卑礼数，不肯落座半分。
我见状上前一步，语气平和却不容拒绝，开口缓和僵局：“举手之劳的恩情，早已过了礼数阶段。我们暂住家中，日日还要叨扰三餐，若是次次分尊卑、立内外，反倒显得生分见外。一家人同食一桌饭，本就是寻常情理，快快落座，不必多礼。”
我与芷若二人轮番相让，言辞恳切、态度真诚，全无半分架子。
陈家一家三口见我们执意如此，实在推脱不过，心中温暖又忐忑，这才局促不安地缓缓落座，个个身姿端正、手脚拘谨，不敢随意动筷，依旧带着小心翼翼的恭敬。
席间气氛温和安宁，再无清晨的戾气与纷争。
我趁着用餐闲暇，状似随意地开口询问：“方才你家丫头婚配的那户人家，在村中平日里口碑如何？为人品性、邻里相处，素来怎样？”
此事我心中始终略有牵挂，那家人刻薄蛮横、恃强凌弱，那少年又懦弱无刚，我想彻底摸清根底，也好彻底放心，杜绝日后再生事端。
陈老汉放下碗筷，长叹一口气，满脸唏嘘无奈，缓缓道出实情：“那户人家就是村里最普通的农户，家境寻常，无财无势，唯独就只有这么一个独子。两个孩子从小一同在村中长大，青梅竹马、情投意合，丫丫心里一直念着他，我与老婆子也看在眼里。”
说到此处，他眼底满是悔恨与无奈：“只是那一对老夫妇，品性素来不佳。为人尖酸刻薄、睚眦必报，最是爱占邻里小便宜，仗着自家族亲戚多、人多势众，在村中向来蛮横霸道，平日里没少欺压邻里、占便宜耍无赖，村中大多人家都不愿与他们往来。”
“此番结亲，他们便是拿捏住了我们夫妇的心思。”
陈老汉声音愈发酸涩：“那一年恶贼肆虐，村村惶恐，我家丫丫正值及笄之年，日日活在被掳掠的惊惧之中。我与老婆子夜夜难眠，生怕祸事降临，拼尽全力只想让女儿早日婚配、脱离未出阁少女的险境，躲过恶贼觊觎，保她一条平安性命。”
“那夫妇二人看透了我们心中急切，笃定我们急于嫁女避祸，结亲之时便咬死一分彩礼不肯出，空手套白狼，白白讨一门儿媳。我们心中虽有不甘，可看着女儿与他家孩儿情深意重，更怕夜长梦多、祸从天降，万般无奈之下，也只能咬牙应允，只求女儿安稳度日，躲过这场山野浩劫。”
一番话说尽底层小民的卑微与无奈。
为求儿女平安，哪怕被人拿捏软肋、百般算计，也只能隐忍退让、委曲求全。
听完始末，我心中了然。
难怪那老妇人心性这般刻薄贪婪，一家子恃强欺弱、蛮不讲理，原是本性如此、积习已久。这般家庭，陈丫若是真的嫁入其中，即便无此番横祸，往后日子也必定步步煎熬、日日受气，永无安宁之日。
此番婚约作废，于她而言，实则是彻底挣脱苦海、大幸一场。
一餐午饭温和落幕，众人吃得安心踏实。
饭后陈家三口默默收拾碗筷、打扫堂屋，举止勤恳质朴。
我与芷若便返回客房，关上房门，盘膝落座，静心打坐调息。连日赶路、接连遇事，心神几番波动，正好趁着午后安稳时光，沉淀气息、休养内力，养精蓄锐，静待后续追查恶贼、为民除害。
一室静谧，气息绵长，无人打扰。
转眼夕阳西沉，暮色笼罩山村，夜幕缓缓降临。
陈家老妇人早早做好晚饭，依旧尽心款待，三餐温热、礼数周全。
晚饭过后，夜色彻底深沉，山村万籁俱寂，家家户户熄灯闭门，院中院内一片安宁幽暗，唯有堂屋一盏油灯摇曳微光，映得小院清清静静。
夜色深沉，风凉露重。
就在院内归于寂静之时，院外忽然传来几声轻轻的敲门声。
笃、笃、笃。
敲门声不重不轻，带着几分小心翼翼，显然来人顾虑颇多、心怀忐忑。
我与芷若对视一眼，心知来人身份。
白日院中当众吩咐，令村长夜晚独自前来见我。此刻夜深人静、无人窥探，敲门之人，定然是他无疑。
想来他白日旁观全程，亲眼见识我绝顶武功、雷霆手段，又听闻我要留村诛贼，心中早已又敬又畏、满腹心思，不敢有半分拖延，如约深夜到访。