天子剑锋刃森寒，距离周曜麟的咽喉只剩毫厘。
剑气激荡下，周曜麟脖颈上的皮肤已经裂开了一道血线，那滚烫的鲜血顺着锁骨淌进衣领，却暖不热他那颗已经吓死过去的心。
“陛下，剑下留人。”
陆焱那一档，并非用蛮力，而是用身躯挡在了剑锋侧面。他单膝跪地，声音沉稳如磐石，在这充满血腥与癫狂的死牢中，显得格外突兀。
周霄的手腕在剧烈颤抖。
那是极致的愤怒与理智在疯狂博弈。
“让开！”
皇帝双目赤红，胸口像是拉风箱一样剧烈起伏，唾沫星子喷了陆焱一脸。
“此等逆子，留着过年吗？朕今日不杀他，何以谢天下！何以面对列祖列宗！”
“杀他容易，不过是头点地的事。”
陆焱没有退，反而抬起头，直视着这位处于暴走边缘的帝王，语速极快却字字清晰。
“但陛下想过没有，他死了，太后那边怎么办？”
“太后？”
周霄冷笑一声，手中的剑不但没收，反而又往前送了一分。
“那个老糊涂若是敢闹，朕连她一起禁足！这大武的江山是朕的，不是她娘家魏国公府的！”
“陛下圣明，自是不惧外戚。”
陆焱话锋一转，声音压低了几分，带着一种让人不得不冷静下来的魔力。
“可如今北境战事吃紧，魏国公手握重兵镇守西北。若是三殿下今日惨死于陛下剑下，太后盛怒之下，难保不会传信边关。”
“到时候，外有蛮族扣关，内有边军哗变。”
陆焱看着周霄渐渐凝固的表情，缓缓吐出最后四个字：
“社稷危矣。”
“当啷！”
一声脆响。
周霄手中的天子剑终于垂落，重重地磕在地面上。
他像是被抽干了精气神，身子晃了晃，有些颓然地靠在身后的铁栏杆上。
是啊。
他是个父亲，但他首先是个皇帝。
杀儿子痛快，可这背后的政治代价，太大了。魏国公府树大根深，牵一发而动全身，现在还不是彻底撕破脸的时候。
“那你说怎么办？”
周霄看着瘫在地上像条死狗一样的周曜麟，眼中的厌恶浓得化不开。
“难道就这么把他圈禁起来？让他活着，朕心里这口恶气出不去！”
“陛下，死人，有时候比活人更有用。”
陆焱站起身，整理了一下衣摆，走到周曜麟身边。
他居高临下地看着这个曾经不可一世的皇子，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，那眼神不像是在看一个人，而是在看一枚即将被榨干价值的棋子。
“三殿下确实该死，但不能死在陛下手里。”
“更不能死在明面上。”
周霄眯起眼睛，帝王的直觉让他嗅到了一股阴谋的味道：“你有什么主意？”
陆焱转过身，凑近周霄，用只有两个人能听见的声音耳语道：
“天牢湿气重，三殿下重伤未愈，若是今晚突发‘急症’暴毙，或是因为羞愧难当‘畏罪自杀’，那也是合情合理的。”
“暴毙？”
周霄冷哼一声，“太后不是傻子，这种理由骗不过她。她只会把这笔账算在朕的头上。”
“所以，咱们得给她找个更有说服力的‘凶手’。”
陆焱眼底闪过一丝精光，伸手指了指东宫的方向。
“陛下觉得，三殿下死了，谁最高兴？谁获利最大？”
周霄一愣，随即脱口而出：“太子？”
“正是。”
陆焱点了点头，循循善诱，像是个正在教唆犯罪的魔鬼。
“太子与三殿下积怨已久，这是满朝文武都知道的事。如今三殿下虽然倒了，但只要人还活着，对太子来说就是个隐患。”
“若是咱们放出风声，说太子为了斩草除根，永绝后患，买通了狱卒在饭菜里下了毒……”
“亦或是太子派了死士潜入天牢，伪造了自杀现场……”
陆焱的声音越来越轻，却越来越冷。
“到时候，三殿下一死，太后那滔天的怒火，自然就会全部倾泻到东宫头上。”
“魏国公府的矛头，也会直指太子。”
“两虎相争，必有一伤。”
“陛下只需高坐龙台，看着他们斗个你死我活，等到火候差不多了，再出来收拾残局，平衡朝局。”
“如此一来，逆子除了，太子的势力被削弱了，太后的气也撒了。”
陆焱退后半步，深深一拜。
“这，才是一石三鸟的帝王心术。”
死寂。
昏暗的牢房里，只剩下火把燃烧的噼啪声。
周霄定定地看着面前这个年轻人。
他第一次觉得，自己似乎从来没有看透过陆焱。
这小子才十八岁啊！
十八岁的年纪，怎么会有如此歹毒、如此老辣的心肠？
这不仅仅是借刀杀人，这是把皇室的骨肉亲情，当成了他在权谋场上博弈的筹码。
把太后当枪使，把太子当靶子，把三皇子当弃子。
这一环扣一环的连环计，简直比那剧毒的鹤顶红还要让人胆寒。
“陆焱。”
周霄开口了，声音有些沙哑，眼神复杂到了极点。
“朕以前觉得你是一把刀，一把只知道杀人的快刀。”
“现在看来，朕错了。”
他往前走了一步，逼视着陆焱的双眼。
“你不是刀，你是下棋的人。”
“你的心，比这诏狱里的黑水还要黑。”
陆焱神色坦然，没有丝毫被戳穿的慌乱。
“陛下谬赞了。”
“臣的心黑不黑，取决于陛下需要臣做什么。”
“对付君子，臣可以是君子；对付小人，臣只能比他们更小人。”
“为了陛下的大业，臣愿意做那个背负骂名的刽子手，也愿意做那个满腹阴谋的权臣。”
“只要陛下信我。”
这番话，说得滴水不漏。
既表了忠心，又展示了手段。
周霄沉默了许久，终于长长地吐出一口浊气。
他看着瘫在地上的周曜麟，那个逆子此刻已经吓得神志不清，还在那儿喃喃自语着“母后救我”。
留着他，确实是个祸害。
不仅会让太后时刻惦记着翻盘，也会让朝局不稳。
只有死人，才是最安全的。
而且，陆焱的计策，确实诱人。
太子最近太跳了，仗着自己是储君，在朝中结党营私，甚至敢把手伸进六部。是该借着这个机会，好好敲打敲打他，让他知道谁才是这大武的主人。
“准了。”
周霄转过身，不再看那对父子一眼，大步向牢门外走去。
他的背影在火光中拉得很长，透着一股孤家寡人的冷酷与决绝。
“此事，交给你去办。”
走到门口时，周霄停下了脚步，侧过头，只留给陆焱一个冰冷的侧脸。
“做得干净点。”
“别让人抓到把柄，更别脏了朕的手。”
“臣，领旨。”
陆焱躬身送行。
直到皇帝的身影彻底消失在甬道的拐角处，他才缓缓直起腰。
刑房内，重新恢复了死一般的寂静。
陆焱转过头，看向缩在墙角的周曜麟。
这位曾经风光无限的三皇子，此刻正惊恐地瞪大了眼睛，看着一步步逼近的陆焱，就像是看着来索命的无常。
“你……你想干什么？”
周曜麟牙齿打颤，拼命往后缩，“父皇没说要杀我！他没下旨！”
“陛下是没下旨。”
陆焱从怀里掏出一个黑色的小瓷瓶，在手里轻轻把玩着，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“陛下只是说，让我做得干净点。”
“三殿下，您也是玩弄权术的高手，应该明白这句话的分量。”
他走到周曜麟面前，蹲下身，拔开瓷瓶的塞子。
一股淡淡的苦杏仁味弥漫开来。
“这是‘醉生梦死’。”
陆焱的声音温柔得像是在哄孩子睡觉。
“喝下去，就像是睡着了一样，没有任何痛苦。”
“明早起来，太医会诊断你是急火攻心，引发了旧疾。”
“而外面的人会传言，是太子殿下不想让你活着走出天牢，所以买通了狱卒……”
“不！我不要死！我不要死！”
周曜麟疯了，他猛地跳起来想要撞开陆焱逃跑。
“嘭！”
陆焱抬手就是一巴掌，直接把他抽翻在地。
“由不得你了。”
陆焱单手捏开他的下巴，将整瓶毒药全部灌了进去。
“咳咳咳——！”
周曜麟剧烈地咳嗽着，想要吐出来，但药液已经顺着喉咙流进了胃里。
片刻后。
他的挣扎越来越弱，眼神开始涣散，呼吸逐渐微弱。
最后，彻底不动了。
陆焱站起身，拍了拍手，看着那具渐渐冰冷的尸体，眼中没有一丝波澜。
“安息吧，三殿下。”
“你的死，会成为压垮太子的最后一根稻草。”
“这大武的棋局，才刚刚开始呢。”