“噼里啪啦——！”
一阵震耳欲聋的鞭炮声，在扬州城最繁华的地界炸响。
红纸屑漫天飞舞，像是一场喜庆的红雪。
原本属于沈家的“万宝楼”，如今换了块崭新的金字招牌——【江南商会】。
这四个字写得铁画银钩，透着股子杀伐决断的霸气。
不用问，出自陆焱的手笔。
门口没有迎客的伙计，只有两排身穿飞鱼服、手按绣春刀的锦衣卫。那股肃杀的劲头，让路过的百姓都要绕着走，连看一眼都觉得脖子发凉。
这是做生意？
这分明是阎王爷开了店。
但奇怪的是，店里却是高朋满座。
扬州城里剩下的那些还喘着气儿的盐商、布商、茶商，此刻一个个乖得像孙子一样，正襟危坐，手里捧着茶盏，连大气都不敢出。
大堂正中。
沈璧君换了一身利落的青色长裙，头发简单地挽了个髻，手里拿着一根紫檀木的教鞭，站在一张巨大的江南地图前。
她不再是那个只会哭哭啼啼的娇小姐。
经历了家族覆灭、生死一线的洗礼，这个女人的身上，多了一股子令人侧目的干练与狠劲。
“各位掌柜。”
沈璧君的声音清脆，却不带一丝温度。
“大人的规矩，很简单。”
“从今天起，扬州城里所有的盐、茶、丝绸，必须统一由商会定价，统一由商会发货。”
“漕运的水路，锦衣卫负责清道，保证没有水匪敢劫你们的货。作为回报，商会要抽四成的利。”
“轰！”
底下瞬间炸开了锅。
四成？
这哪里是抽成，这分明是抢劫！再加上朝廷的税，他们还赚个屁啊！喝西北风吗？
一个在茶叶行当里混了几十年的老掌柜实在忍不住了，颤颤巍巍地站起来，拱了拱手：
“沈大掌柜，这……这不合规矩啊！”
“咱们做生意的，那是把脑袋别在裤腰带上赚点辛苦钱。您这一张嘴就要四成，还让不让我们活了？”
“就是啊！这也太黑了！”
“咱们去官府告状！我就不信没王法了！”
有人带头，底下的人顿时群情激奋，吵吵嚷嚷地要说法。
沈璧君没有说话。
她只是淡淡地看了一眼那个老掌柜，然后转过身，对着屏风后面行了一礼。
“大人，有人觉得这规矩……不合理。”
“哦？”
一道懒洋洋的声音从屏风后传出。
紧接着，那个让人闻风丧胆的身影，慢悠悠地走了出来。
陆焱手里没拿刀，拿着个剥了一半的橘子。
他一边往嘴里塞橘子瓣，一边漫不经心地走到那个老掌柜面前。
“你觉得，四成太多？”
老掌柜看着陆焱那张似笑非笑的脸，刚才那股子硬气瞬间泄了一半，腿肚子开始打转。
“陆……陆大人……草民只是……只是觉得……”
“觉得我黑？”
陆焱咽下橘子，随手把皮扔在地上。
“那咱们算笔账。”
“以前，你们走漕运，要给漕帮交保护费，三成。遇到水匪，还要被劫走两成。再加上各路衙门的打点，你们真正能落到手里的，有几成？”
陆焱伸出两根手指，在老掌柜眼前晃了晃。
“不到两成。”
“而且，还要提心吊胆，怕货被劫了，怕人被杀了。”
“现在呢？”
陆焱的声音陡然拔高，压过了所有的议论声。
“我锦衣卫给你们护航！挂着北镇抚司的旗，这大江南北，谁敢动你们的货？谁敢收你们的过路费？”
“那是天子亲军的旗号！是皇权的脸面！”
“四成利，买的是平安，买的是通途，买的是你们全家老小的脑袋！”
陆焱猛地凑近老掌柜，眼神如刀锋般锐利。
“老东西，你摸摸自己的良心，这买卖，亏吗？”
老掌柜张口结舌，冷汗顺着额头往下淌。
仔细一算……
好像……真的不亏？
不仅不亏，省去了中间那些乱七八糟的环节和打点，赚得反而比以前更多了！
最关键的是，安全啊！
有了锦衣卫这块金字招牌，以后走南闯北，那就是横着走！
“亏不亏的另说……”
陆焱直起身，拍了拍手，语气重新变得慵懒。
“最重要的是，这江南的规矩，变了。”
“以前是沈万千说了算，是胡宗宪说了算。”
他指了指自己，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“现在，我说了算。”
“同意入会的，签字画押，以后就是自己人，有钱大家赚。”
“不同意的……”
陆焱瞥了一眼旁边的张显。
张显心领神会，狞笑着拔出了半截绣春刀，发出一声令人牙酸的摩擦声。
“那就请去诏狱喝茶，咱们慢慢聊聊偷税漏税的事儿。”
死寂。
绝对的死寂。
刚才还叫嚣着要告状的商人们，此刻一个个面如土色。
告状？
跟这位活阎王告状？那不是寿星公上吊——嫌命长吗？
“我入会！我签！”
那个老掌柜第一个反应过来，扑通一声跪下，抓起笔就在契约上签了字。
“我也签！”
“算我一个！”
一时间，大堂里全是争先恐后的喊声，生怕晚了一步就被当成典型给办了。
陆焱看着这一幕，满意地点了点头。
他转头看向沈璧君，眼神里多了一份赞赏。
“做得不错。”
“接下来，就看你的了。”
“把这些人的货，全部整合起来。咱们不仅要在扬州卖，还要卖到金陵，卖到苏杭，甚至……”
陆焱走到地图前，手指顺着运河一路向东，最后停在了那片蔚蓝的大海上。
“卖到海上去。”
“海贸？”沈璧君眼睛一亮，呼吸都急促了几分，“大人，大武可是有海禁的……”
“海禁？”
陆焱嗤笑一声，眼中闪烁着无法无天的狂气。
“那是给老百姓定的。”
“我是钦差，是锦衣卫。”
“我说开，它就得开。”
……
一个月后。
江南商会的账房内，算盘珠子的声音密集得像是一场暴雨。
几十个账房先生忙得脚不沾地，汗水湿透了衣衫。
沈璧君手里捧着一本厚厚的总账，手都在微微颤抖。
她走到正在闭目养神的陆焱面前，深深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平静。
“大人。”
“说。”
“这个月的账，盘出来了。”
沈璧君咽了口唾沫，声音里带着一丝不敢置信的颤音。
“除去给朝廷的税银，除去给弟兄们的赏钱，再除去商会的开销……”
“净利……”
“五百二十万两。”
轰！
陆焱猛地睁开眼，瞳孔中精光爆射。
五百二十万两！
一个月！
这仅仅是一个月啊！
这比他之前抄家灭门来得还要快，还要狠！
以前他以为，权力是刀，可以夺取一切。
现在他才明白，金钱是水，可以渗透一切，淹没一切。
而且，这钱是“干净”的。
那些从贪官污吏家里抄出来的黑钱，通过商会的运作，买进货物，卖出商品，转了一圈之后，就变成了干干净净、有据可查的“正当利润”。
这就是洗钱。
也是陆焱为自己打造的最坚固的铠甲。
有了这笔钱，他就能扩充暗影卫，购买天阶功法，甚至……在朝堂上收买人心。
“好。”
陆焱站起身，走到窗前，看着外面繁忙的码头，看着那一艘艘挂着“陆”字旗的商船，心中涌起一股前所未有的豪情。
这天下，终究是实力的天下。
而钱，就是实力的另一种形态。
“沈璧君。”
“属下在。”
“拿一百万两出来，换成银票。”
陆焱转过身，眼底闪烁着算计的光芒。
“我要回京了。”
“这笔钱，是给陛下的‘分红’，也是堵住满朝文武嘴巴的……封口费。”
沈璧君一愣：“大人要走？”
“扬州的事了了，但金陵那边，还有只大老虎没死透呢。”
陆焱摸了摸腰间的刀柄，想起了那个躲在两江总督府里的胡宗宪。
“而且，我搞出这么大动静，京城那些人怕是早就坐不住了。”
“我得回去，给他们上一课。”
他看着沈璧君，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“告诉他们。”
“我陆焱不仅会杀人。”
“还会……撒钱。”