从宫门口到北镇抚司，这条路陆焱走过无数次。
但没有哪一次，像今天这般安静。
夕阳的余晖将那身绯红的麒麟服染得如火如荼，胯下的乌云踏雪马打着响鼻，铁蹄踏在青石板上，发出清脆而有节奏的“哒、哒”声。
这声音并不大，却像是踩在整座京城的脉搏上。
原本喧闹的朱雀大街，随着那个身影的出现，瞬间像是被一只无形的大手掐住了喉咙。
“来了……活阎王来了……”
不知是谁在人群中低低地喊了一嗓子。
紧接着，无论是沿街叫卖的小贩，还是坐在茶楼里高谈阔论的富商，甚至是那些平日里横行霸道的纨绔子弟，全都下意识地屏住了呼吸，纷纷退避到了街道两旁，让出一条宽阔的大道。
他们低着头，不敢直视那双仿佛能洞穿人心的眼睛，只敢用余光偷偷打量那柄传说中拥有“先斩后奏”特权的天子剑。
敬畏。
深入骨髓的敬畏。
路边一家绸缎庄门口，一个穿着开裆裤的小胖墩正坐在地上撒泼打滚，哭着要买糖葫芦，嗓门大得震天响。
“哇——！我不走！我就要吃！”
年轻的妇人急得满头大汗，怎么哄都哄不好，眼看那队杀气腾腾的锦衣卫就要过来了，妇人脸色煞白，一把捂住孩子的嘴，压低声音，语气森寒恐吓道：
“别哭了！再哭，陆阎王就把你抓去诏狱喂狗！”
“嗝！”
小胖墩的哭声戛然而止。
他瞪着一双惊恐的大眼睛，死死盯着那个骑在马上、面无表情的红袍男人，小脸憋得通红，硬是连个大气都不敢出，甚至还把自己往母亲怀里缩了缩。
陆焱目不斜视，策马而过。
哪怕他并没有看向这对母子，但那种无形的威压，已经足够让这座城市最为桀骜不驯的灵魂颤抖。
“啧啧，大人，您这名声，如今可是比灶王爷还灵了。”
张显跟在后面，看着这一幕，忍不住压低声音感叹，语气里既有与有荣焉的自豪，又带着几分难以言喻的唏嘘。
“止小儿夜啼，这可是当年古之恶来才有的待遇。”
陆焱扯了扯嘴角，没有说话。
名声？
那是用人头堆出来的。
江南一战，两江总督胡宗宪倒台，漕帮十万之众土崩瓦解，扬州官场被连根拔起。这桩桩件件，哪一个不是血流成河？
如今的江湖上，那些平日里以武犯禁、不服王化的草莽豪强，听到“锦衣卫”三个字都要绕道走三里。
就连那些自诩清流、平日里最爱在朝堂上喷口水的文官集团，现在见到陆焱也是眼观鼻鼻观心，生怕被这位爷抓住把柄，去诏狱里“喝茶”。
严党？
严嵩那老狐狸虽然还没倒，但谁都看得出来，随着钱袋子被断、爪牙被斩，这棵参天大树已经开始枯萎了。
现在的大武朝，只要陆焱跺一跺脚，无论是庙堂还是江湖，都得跟着颤三颤。
“大人，到了。”
卢剑星的声音打断了陆焱的思绪。
北镇抚司那两扇巍峨的大门，在夕阳下显得格外肃穆。
不同于以往的冷清，此刻的大门口，竟然整整齐齐地站着两排身穿飞鱼服的校尉。
见到陆焱下马，数百人齐刷刷地单膝跪地，动作整齐划一，盔甲摩擦的声音汇聚成一道钢铁洪流。
“恭迎千户大人回府！”
声浪震天，直冲云霄。
这不仅仅是下级对上级的礼节，更是一种近乎狂热的崇拜。在这些刀口舔血的汉子心中，陆焱已经不再是一个简单的长官，而是一个战无不胜的神话，是带着他们从胜利走向胜利的图腾。
陆焱站在台阶上，目光扫过这一张张年轻而充满朝气的脸庞。
曾几何时，这里是一潭死水，是一群混吃等死的兵痞。
而现在，他们是这京城里最锋利的一把刀。
“都起来吧。”
陆焱挥了挥手，声音平淡，却透着一股不容置疑的威严，“各司其职，别搞这些虚的。我要的是能杀人的刀，不是磕头的虫。”
“是！”
众人起身，眼神更加炽热。
回到值房，陆焱解下身上的麒麟服，换上了一身便装。
他走到窗前，看着外面渐渐亮起的万家灯火。
京城依旧繁华，歌舞升平。
但他知道，在这繁华之下，有一股新的暗流正在涌动。
那是因他而起的风暴。
权势这东西，就像是毒药，一旦沾上了，就再也戒不掉。他现在站得太高了，高到已经遮住了某些人的阳光，甚至……可能遮住了那把龙椅上的视线。
“高处不胜寒啊。”
陆焱轻声呢喃，手指轻轻摩挲着那柄“镇邪”剑的剑鞘。
“大人，宫里来消息了。”
丁修像个幽灵一样从阴影里钻了出来，手里捏着一张没有署名的纸条，神色罕见地有些凝重。
“怎么说？”
“陛下在御书房，屏退了左右，一个人坐了很久。”
丁修压低了声音，语气里带着一丝危险的意味，“而且，内廷司那边传来风声，陛下让人把这一年来，关于您的所有奏折、密报，包括民间那些把您传成‘青天再世’的话本子，全都找了出来。”
“哦？”
陆焱眉梢微挑，嘴角的笑意变得有些玩味。
“看来，咱们这位万岁爷，是睡不着觉了。”
……
深夜，皇宫大内。
御书房里灯火通明，却静得可怕。
周霄坐在龙椅上，面前的御案上堆满了关于陆焱的卷宗。
从最初的查抄何府，到后来的肃清东厂，再到江南巡盐、带回八千万两白银……
每一桩，每一件，都是泼天的大功。
可是，当这些功劳累积在一起，当那个年轻人的名字在民间被传颂成神，在朝堂上让人噤若寒蝉时，味道就变了。
“陆青天……”
周霄手里拿着一本从民间搜罗来的评书话本，看着封面上那五个大字，眼神幽深如海。
“只知有陆焱，不知有天子么？”
他放下话本，手指轻轻叩击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
在寂静的夜里，这声音像是在敲击着某种危险的节奏。
一旁的阴影里，那个如影子般的老太监悄无声息地走了出来，手里端着一杯参茶。
“陛下，夜深了，歇歇吧。”
“大伴。”
周霄没有接茶，目光依旧盯着那堆卷宗，声音低沉得让人听不出喜怒。
“你说，这把刀……是不是太快了点？”
老太监的手微微一顿，随即垂下眼帘，声音恭顺而卑微。
“刀快是好事，能杀敌，能护主。只要握刀的手够稳，刀越快，主子就越安全。”
“握刀的手……”
周霄抬起手，看着自己那双并没有多少老茧、甚至显得有些苍白的手掌。
他缓缓握拳，指节因为用力而泛白。
“可若是这刀有了自己的心思，若是这刀……快到了连朕都看不清它的轨迹呢？”
他猛地转过头，看向窗外那漆黑的夜空。
那个方向，正是北镇抚司的位置。
那里有一头猛虎，正在他的眼皮子底下，以一种惊人的速度成长，吞噬着周围的一切，甚至隐隐有了啸聚山林、与龙争锋的势头。
“陆焱啊陆焱……”
周霄轻声念着这个名字，眼中的欣赏逐渐被一种帝王特有的猜忌与冰冷所取代。
“朕给了你权，给了你名，给了你一切。你可千万……别让朕失望。”
“否则，朕能把你捧上天，也能让你……摔得粉身碎骨。”
他站起身，走到那一排排书架前，从一个极其隐秘的暗格里，取出了一个落满灰尘的盒子。
盒子里，放着半块虎符。
那是调动京郊三大营、足以镇压一切叛乱的最高兵权。
周霄的手指抚摸着那冰凉的虎符，眼神在烛火的映照下，变得异常幽深。
“传朕口谕。”
他背对着老太监，声音冷漠得像是一块寒冰。
“宣陆焱，明日未时进宫。”
“朕要在御花园，单独见他。”
“另外……”
周霄顿了顿，嘴角勾起一抹让人不寒而栗的笑意。
“让御膳房备一壶好酒。朕记得，他最喜欢喝的，是‘醉生梦死’，对吧？”