陸焱那句冷冰冰的嘲諷還在大殿里飄著，周霄卻連半個字都沒听進去。
他這會兒只覺得渾身滾燙，血脈里像是有幾十頭野騾子在亂踹。那種老胳膊老腿咯吱作響的酸痛感全沒了。他連手邊的拐杖都一腳踢開，在掉漆的乾清宮金磚上大步繞圈。
那雙本來細得跟麻桿似的腿，現在每踩下去一步，都把地面跺得咚咚作響，甚至震落了房梁上的一小撮灰，掉進旁邊的碳盆里發出刺啦一聲輕響。
“痛快！真他娘的痛快！”
周霄停在那張厚重的紫檀木大案前，倆眼放著綠光，連眼角那幾塊老年斑都紅得發紫。他捏緊右拳，憋著這幾天被軟禁的窩囊氣，照著桌面狠砸下去。
嚓。
硬生生把三寸厚的實木板劈出個大口子。木茬子飛濺開來，有幾根尖刺直接扎進了他手背的老皮里，連一滴血都沒滲出來。他甚至連眼皮都沒眨一下。
“老狗，你瞧見沒？”周霄一把揪住縮在柱子後頭打擺子的王承恩，唾沫星子噴了老太監一臉，“朕把病根拔了！現在單挑一頭牛都不在話下！天命在朕，陸焱那個閹黨頭子休想奪走大明一寸土！”
王承恩嚇得腿肚子轉筋，撲通跪在地上把頭磕得梆梆響︰“皇上萬歲...萬歲萬萬歲！”
殿門外，陸焱靠在廊柱上看著這出猴戲。夜風把檐角的鐵馬吹得叮當亂響。他閑得去摳了摳指甲縫里並不存在的泥垢，嗤笑了一聲。
“不知死活的蠢貨。”陸焱轉過身，靴底碾過青石板，很快就隱入了夜色里。他倒要看看，這具掏空了的骨架子，還能在這春夢里蹦 幾天。
接下來的四天，整個紫禁城亂成了一鍋沸騰的漿糊。
周霄連軸轉都不帶困的。眼珠子熬得像倆爛桃，精神頭卻旺得邪門。乾清宮的門檻都快被太監踏破了，一摞摞的聖旨往外送。大半夜的，幾個退居二線的老臣被硬從被窩里拽出來，頂著寒風跪在陰冷的偏殿里听皇上白話。
“改！把京營那些爛攤子全給朕拆了重組！”周霄拍著桌子，震得茶碗蓋直響，“九門提督那位置，錦衣衛佔得夠久了，朕要親自挑幾個靠譜的小子上！”
下面跪著的幾個老頭互相遞眼色，誰也不敢接茬。殿外頭更夫敲了三更梆子，這哪是中興大明，這分明是個快燒干了油的煤油燈在最後詐尸。
到了晚上，這股邪火更是沒處撒。周霄天天翻牌子，把那些冷宮里落灰的妃子挨個折騰。後宮里天天雞飛狗跳，宮女太監們走路都夾著褲襠，生怕喘氣大點聲就被拉出去砍了。
轉眼到了第五天下午，緝事總督府的後花園里，倒是一派歲月靜好。
陸焱穿著件沒繡花的黑綢長袍，坐在湖心亭的馬扎上盯著浮漂。冬天的太陽照在水面上，晃得人眼暈。旁邊泥罐里的紅蟲還在一拱一拱地扭動。
雨化田不知道什麼時候走到了他身後，腳底下一絲動靜都沒有。
“太師，宮里那位昨晚又鬧了一宿。”雨化田翹著手指頭，捏走落在肩膀上的一片枯葉，順手掐得粉碎，“不僅寫了條子要砍咱們西廠的銀子，還偷偷摸摸聯系了倆外省的總兵。那倆老東西還真以為皇上要翻身呢，連夜在家里擦盔甲。要不...屬下打發幾個人，去半道上把他們給抹了？”
陸焱沒回頭，手指虛虛搭在魚竿上。
“費那個勁干嘛？”
“留著這幫老棺材瓤子，陪咱們皇上把這出大戲唱完唄。”陸焱打了個哈欠，看著水面上的一圈圈漣漪，“那顆藥丸子，可是本座讓人拿十幾味絕頂烈藥搓出來的。就像往灶坑里潑了一大桶猛火油，燒得越旺，一會熄火的時候就越難看。”
話音剛落，浮漂猛地往下一沉。陸焱手腕一挑，一條半斤重的紅鯉魚甩著水珠被提溜上來，在半空中撲騰。
陸焱把魚摘下來扔進腳邊的木桶里︰“算算時辰，今晚也該到凡人肉體的極限了。”
子夜時分，乾清宮里點了十幾根兒臂粗的紅燭，亮得跟白天似的。
周霄裹著明黃睡袍，大馬金刀地歪在龍椅上，手里拿著根朱砂筆，在江南送來的折子上畫圈。
“陸焱以為瞎了朕的眼線，朕就真成了瞎子？”他一邊畫一邊念叨，“等朕那批新軍暗中調進京城，非把提督府滿門抄斬不可！”
他正要伸手去端案頭那碗早就涼透的參茶。
突然，他那只手毫無征兆地僵在了半空。就跟被凍住了一樣，怎麼使勁都彎不過來。
啪嗒。朱筆掉在折子上，洇開一灘刺目的紅印子。
一陣抽筋剝皮的空虛和劇痛從胃里直竄天靈蓋，那團頂著他這幾天沒日沒夜折騰的邪火，毫無征兆地徹底滅了。
“呃……”周霄張著嘴想要喊人，嗓子里卻卡著一口濃痰，只能發出風箱漏氣似的聲音。
順著他的鼻孔和眼角，兩行發黑的稠血直接流了下來。黑血滴在木頭桌子上，竟然冒出一股酸臭的白煙。他那張原本還透著紅光的臉，幾秒鐘的功夫就干癟下去，臉頰上的肉松垮垮地耷拉著。
撲通一聲，周霄整個人直挺挺地砸在成堆的折子里，一動不動了。
靠在門框上打盹的王承恩被這聲響驚醒。他揉著眼屎回頭瞅了一眼，當場嚇得一屁股坐在地上，連滾帶爬地往外跑。
“皇上！皇上駕崩啦——！”
老太監破了音的淒厲嚎叫，把樹上歇著的幾只烏鴉全驚飛了。
不到半個時辰，消息根本捂不住，整個太醫院都炸了鍋。提著藥箱的老太醫們鞋都跑掉了一只，跌跌撞撞地往乾清宮趕，內廷亂成了一鍋粥。
相比之下，東宮這邊卻亮堂得嚇人。
太子周曜宸穿著件四爪蟒袍，站在大殿中間。旁邊的漏壺滴答滴答地響著。
一個小太監連滾帶爬地跨過門檻，膝蓋重重磕在磚上︰“殿下！太醫院遞出話了，皇上七竅流血，太醫說……說是華佗在世也熬不過今晚了！”
周曜宸的手指在袖子里猛地攥緊，踫到旁邊的高腳小幾，上面的茶碗晃悠著撞出清脆的響聲。
他沒哭，連一滴眼淚都沒擠。這幾年裝孫子受的氣，老頭子的無能，陸焱的跋扈，終于在這個晚上一筆勾銷了。
周曜宸狠狠揉了一把臉，扯了扯略顯凌亂的衣領，大步邁下台階。
“傳本宮的話，立刻集結東宮所有的內衛！”周曜宸死死盯著乾清宮的方向，眼神里全是狠辣，“隨本宮去接管大局！”
小太監磕頭如搗蒜︰“奴婢這就去！只是……若是西廠和錦衣衛的人先到了，咱們也硬闖嗎？”
周曜宸猛地拔出旁邊兵器架上的半截長劍，劍身擦著劍鞘發出一聲刺耳的銳響︰“本宮的話你听不懂？今晚誰敢攔路，直接剁了喂狗！還不快滾去叫人！”