刺目的晨光穿透了稀薄的霧氣，無情地刺痛了暗九滿是污泥的雙眼。
他絕望地被迫仰起頭，視線越過那只踩在自己臉上的黑色軍靴。
一張宛如刀削斧鑿般冷酷的臉龐，赫然出現在他的頭頂上方。
那是錦衣衛兵部尚書，沈煉。
沈煉居高臨下地俯視著這只從下水道里爬出來的可憐蟲。
他的嘴角勾起一抹譏誚的冷笑，眼神里透著令人膽寒的傲慢。
“怎麼？以為自己長了對翅膀，就能飛出這紫禁城的高牆了？”
暗九的心髒猛地沉入了無底深淵，喉嚨里發出野獸般絕望的低吼。
他拼命揮舞著血肉模糊的雙手，想要去拔腰間藏著的淬毒匕首。
“亂臣賊子！雜家跟你拼了！”
沈煉看都不看他一眼，腳下猛然發力， 嚓一聲脆響。
暗九的鼻梁骨被生生踩碎，鮮血混合著污泥瞬間堵住了他的呼吸道。
“想拼命？”
沈煉緩緩抽出腰間的繡春刀，刀鋒在初升的陽光下折射出刺骨的寒意。
“你連給鎮撫司的狗塞牙縫的資格都沒有。”
沒有絲毫猶豫，刀光猶如一匹練達的白練劈落。噗嗤！
一顆沾滿惡臭污水的頭顱沖天而起，在半空中劃出一道淒慘的拋物線。
滾燙的頸血噴濺在護城河邊枯黃的野草上，觸目驚心。
暗九那具無頭尸體抽搐了兩下，徹底滑落回冰冷刺骨的排污溝里。
尸體濺起一團渾濁的水花，很快便沉入了無邊的黑暗。
沈煉皺著眉頭，用刀尖挑開了尸體懷里那層被糞水浸透的破爛衣襟。
一個油紙包骨碌碌地滾落出來。
旁邊的錦衣衛校尉立刻上前，屏住呼吸撿起油紙包，雙手呈遞給沈煉。
打開油紙包，里面赫然是那塊寫滿血字的龍袍內襯。
沈煉嫌惡地捏著布條的一角，甩了甩上面沾染的腥臭水珠。
看著上面觸目驚心的勤王旨意，他發出一聲鄙夷的嗤笑。
“這老東西還真是賊心不死。”
“都爛成一灘肉泥了，還惦記著千里之外的土司大軍。”
他冷笑著將血詔收入懷中，轉身看向身後高聳入雲的宮牆。
這群愚蠢的皇室余孽根本不知道。
如今的紫禁城，早就成了一個密不透風的鐵桶。
別說是一個大活人。
就算是一只從御膳房溜出來的老鼠，只要它沒蓋上緝事總督府的戳。
也絕對休想活著爬出這道森嚴的壁壘。
錦衣衛的暗線早就如蜘蛛網般，死死纏繞了皇宮的每一寸土地。
皇帝自以為天衣無縫的脫逃計劃，在沈煉眼里不過是場滑稽的猴戲。
“把這具無頭尸體吊在神武門外風干。”
“給宮里那些還心存幻想的蠢貨們，好好醒醒神。”
沈煉拿出一方潔白的絲帕，仔細擦拭著刀刃上的血跡。
隨後將絲帕隨手丟進排污溝里，任由它被髒水吞沒。
“收隊，回總督府復命。”
他猛地一揮暗紅色的飛魚服下擺，帶著一眾殺氣騰騰的校尉大步離去。
此時的乾清宮內，彌漫著一股讓人窒息的死氣。
沉重的黑幕被厚厚的窗欞死死擋在外面，殿內昏暗得宛如陰曹地府。
周霄像一堆腐爛的枯木般癱在龍床上，渾身散發著難以掩飾的惡臭。
他的皮膚大片大片地剝落，露出下方猩紅的血肉，慘不忍睹。
哪怕太醫們用盡了天下最名貴的止痛藥。
也壓不住那萬蟻噬心般的恐怖折磨。
但他沒有閉上眼楮，那雙深陷的眼窩里燃燒著瘋狂的業火。
“暗九一定出去了……他可是父皇留下的最強死士。”
周霄神經質地咬著殘破的指甲，嘴里不斷重復著自我催眠的囈語。
“西南的土司大軍彪悍善戰，只要他們收到血詔，定會日夜兼程趕來京城。”
“陸焱……你這亂臣賊子，你的死期馬上就要到了！”
他在等。
等待著城外響起震天動地的勤王軍馬蹄聲。
等待著漫天火光燒穿總督府的屋頂。
王承恩躲在角落里瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
他看著床榻上人不人鬼不鬼的皇帝，心里只有無盡的悲涼。
時間一點一滴地流逝。
每一秒對周霄來說，都是殘酷的精神凌遲。
從深夜一直熬到天光大亮，外面依然死寂一片。
沒有兵戈相交的廝殺聲。
沒有勤王救駕的呼喊聲。
只有寒風刮過琉璃瓦時，發出的如同鬼哭狼嚎般的嗚咽。
希望在無盡的等待中，一點點被冰冷的現實碾成粉末。
周霄的喘息聲越來越粗重，眼神也漸漸變得空洞渙散。
難道連暗九也失敗了嗎？
不，這不可能！
他是大明的天子，是受命于天的九五之尊！
老天絕不會讓他就這麼屈辱地死在一個武夫手里！
就在周霄快要徹底崩潰的時候。
吱呀——
乾清宮那兩扇厚重的雕花大門，發出一聲令人牙酸的呻吟。
隨後被人粗暴地一腳踹開。
狂暴的冷風瞬間倒灌進大殿，吹得那些明黃色的紗帳瘋狂亂舞。
周霄猛地坐直了身子，干枯的雙眼里爆發出狂熱的希冀。
“是勤王軍到了嗎？是不是他們來救駕了！”
他嘶啞著嗓子咆哮，跌跌撞撞地想要爬下龍床。
哪怕摔得頭破血流，他也毫不在乎。
只要能殺出去，只要能重掌大權，他願意付出任何代價！
然而。
刺目的逆光中，一道高大挺拔的黑金身影，宛如一座不可逾越的魔神般跨過門檻。
沉重的軍靴踩在金磚上，發出極具節奏的死亡回音。
踏。踏。踏。
每走一步，都像是踩在周霄那顆脆弱跳動的心髒上。
來人根本不是什麼忠心耿耿的救駕將軍。
而是穿著一身張狂跋扈黑金蟒袍的陸焱！
陸焱單手提著那把飲血無數的繡春刀，眼神冷酷得沒有一絲溫度。
他猶如在自家後花園散步般，慢條斯理地走到龍床前。
那雙深邃的眼眸里，透著高高在上的悲憫與嘲弄。
他緩緩抬起手。
將一塊皺巴巴的、染著暗紅色血跡的布條，隨意地丟在了周霄的臉上。
啪的一聲輕響。
沾滿污水和血污的龍袍內襯，死死貼住了皇帝的五官。
布條上那刺目的血字，瞬間擊潰了皇帝最後的一絲理智。
周霄發出一聲絕望的悶哼，像觸電般將那塊血詔扯落。
他死死盯著上面的字跡，整個世界都在天旋地轉。
完了。一切都完了。
陸焱居高臨下地俯視著癱軟如泥的周霄，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
他緩緩傾下身子，宛如審判靈魂的閻羅。
“陛下這是在等誰？”
冰冷的聲音在大殿內回蕩，帶著將人撕碎的惡意。
“是在等城外那虛無縹緲的馬蹄聲？”
陸焱的手指輕輕摩挲著刀柄，眼中殺意流轉。
“還是在等西南土司，帶著大軍來替你收尸？”
周霄絕望地張大了嘴巴，卻發不出半點聲音。
他只能像一條擱淺的魚，在這冰冷的大殿里徒勞地掙扎。
陸焱慢悠悠地拉過一把椅子，在大殿中央坐了下來。
“別急，咱們君臣一場，今天有的是時間慢慢聊。”