第二天上午，程万里在新首都中央行政大楼小会议室召集了工业部长陈文礼、贸易局长霍秉坤、财政部长曼德林、何耀祖等人开会。墙上挂着一幅新绘制的马六甲海峡地图，新加坡的位置被红笔圈了出来。
程万里开门见山：“今天只讨论一件事——把新加坡化为特区。马六甲海峡每天有上百艘商船经过，新加坡正好卡在海峡最窄的地方，这么好的地理位置不能浪费。把新加坡建成自由贸易港，所有经过海峡的商船都可以在那里靠港补给、休整、转口贸易。有了这个特区，我们的经济才能彻底盘活。”
他把设想的框架简单说了一遍——特区由首府直接管辖，区内商品在区内使用不收税，运往外地正常收税，特区税收直接上交财政部，不经过地方。何耀祖先表态说方案可行，新加坡的港口设施虽然老旧，但基础还在，改造起来比新建容易得多。霍秉坤补充说现在国际航运正在恢复，如果能建成自由港，吸引各国商船靠港，特区的贸易收入能成为重要的财政来源。陈文礼说发电厂和设备工业部可以负责，金边机械厂现在能造柴油发电机组，特区施工用电和初期照明都没问题。曼德林翻了翻账本说财政目前虽然紧张，但特区的前期投入不算大，先用财政结余启动，后面靠贸易收入滚动发展，问题不大。
程万里听完，让何耀祖派个能干的人去当特区区长，何耀祖说人选已经有了，下午带来。
下午，何耀祖领着一个人推门进来。那人四十出头，穿着深灰色中山装，戴一副金边眼镜，手里拿着一个旧公文包，站在程万里面前微微欠身。何耀祖说这是陈文鼎，之前在香港做过进出口贸易，抗战期间给延安筹措过物资，算是个红顶商人。程万里让他坐下，说看过他的资料——在香港做过生意，给延安筹措过物资，是入过党的人。陈文鼎点头说刚入劳动党不久。
程万里往前倾了倾身子：“给你半年时间，把新加坡特区建设起来。半年之内，我要看到码头能靠船，仓储区能存货，商船能补给。遇到什么难题直接来找我，或者跟何耀祖说也行。不过我还是要跟你说一下我的目标——我们要在新加坡建设亚洲最大的炼油中心。炼油中心直接挨着港口建，原油从船上卸下来直接进炼油厂，成品油出厂直接装船出口，省去所有中间运输环节。人员居住和娱乐地区，跟工业地区不能混在一起——工厂靠港口，居民区靠市区，中间用绿化带隔开，这样以后管理方便，城市也能发展成大都市。发电厂的设备你直接去和工业部对接，你们给出要求，他们造。”
陈文鼎从公文包里掏出一份手写的方案，说在来的路上已经把初步设想写好了，但坦诚目前建造设备这一块经验还是不足。程万里说：“别怕。我把部队的工兵团借给你用半年，咱们时间紧。你带着我的命令直接去军区找军长。”他拿起笔在纸上写了几行字，签上自己的名字，把命令递给陈文鼎。
陈文鼎双手接过命令，小心翼翼地折好放进公文包，转身快步出去。他带着秘书直奔军区大院，把命令交给军长。军长展开命令从头到尾看了一遍，没有立刻表态，而是拿起桌上电话摇了通那空沙旺。电话接通后军长只问了一句“是不是您批的”，听筒里传来程万里的声音：“是我特批的，优先保障。”军长放下电话，转身对陈文鼎说：“你需要多少人？”陈文鼎说五千人最好，只是建设第一批项目——码头、仓储区、炼油厂地基，部队只出人和机械就行，吃喝住他们全管，工人教会以后再从工地上接手。军长拿起笔在批件上签了字，说这批人暂定借给你半年，半年后完不成任务，你自己去找司令解释。陈文鼎接过批件立正敬礼，转身快步出了军区大院。当天下午，第一军工兵团的卡车已经开始装载推土机和水泥搅拌机，引擎的轰鸣声在操场上此起彼伏。陈文鼎站在操场上看着那些即将开往新加坡的工程机械，推了推金边眼镜，对秘书说半年之后司令要亲自来验收，从今天起，每一天都算数。