范思濯第三天傍晚才到。
比约定时间晚了四个时辰。
他推开风滚草酒馆包间门的时候，灰头土脸，右肩的衣服撕了一个口子，脸颊上一道新鲜的擦伤结着血痂，整个人散发出一股三天没洗澡外加泥地里打过滚的复合气味。
方默正坐在桌前吃面。
他看了范思濯一眼，把对面那碗还没动的面条推过去。
“面凉了，将就吃。”
范思濯没客气，一屁股坐下来，端起碗先把汤喝了大半，然后才把一口面条塞进嘴里，嚼了两下，抬手从怀里掏出一个包着粗布的东西拍在桌上。
布包打开。
两枚巴掌大小的木质牌子安安静静地躺在里面。
木牌通体暗红，正面刻着一个獠牙毕露的兽首图案，背面密密麻麻排列着三行符号编码。表面涂了一层蜡质涂料，指腹摸上去有细微的凹凸纹理。
方默拿起一枚，翻过来在灯下转了个角度。
做工扎实，纹路清晰，蜡面均匀没有气泡。
“卡瑟兰王国暂住凭证。有效期一个月。”
范思濯含着面条含糊不清地补了一句。
“过程顺利？”
范思濯把面条咽下去，灌了口凉茶，咧嘴吸了口气。
“差点没回来。”
方默放下木牌。
“说说。”
范思濯抹了把嘴，往椅背上一靠。
“黑水镇那个造假的，比我想象中疑心病重得多。我找到中间人接上线之后，对方没让我直接见面，而是先派了两个人跟踪了我半天，确认没有尾巴，然后给我套了头套，塞上马车拉走了。”
“蒙了多久？”
“大概两个时辰。路上绕了无数个弯，中途还换了一次车。到地方之后摘下头套，是个地窖，四面墙上挂着兽皮，空气里一股血腥味。”
范思濯停顿了一下，夹了颗花生仁在手指间搓了搓。
“造假的是个老头，半边脸上长着一大片烧伤疤痕，不爱说话。他旁边站了两个人，都是武师级别，右手始终按在刀柄上。”
“老头看了我一会儿，问了三个问题。第一个，你是哪国人。第二个，你要凭证干什么。第三个，”
范思濯的表情变了一下。
“第三个问题是，你是不是武道联盟的人。”
“你怎么答的？”
“实话。天府武国人，替雇主办事，不是联盟的。”
“他信了？”
范思濯的嘴角扯了一下，不太像笑。
“他没信。所以他让那两个武师了我一下。”
方默不动声色。
“什么测法？”
“按住我左手腕，在我手臂上割了一刀，然后往伤口里滴了一种药水。那药水一碰血就变色，据说武道联盟的人体内都有一种微量的信息素标记，可以用特殊药水验出来。颜色不对就当场灭口。”
“所以你通过了。”
“颜色没变。但那药水碰到伤口的时候，疼得我差点把舌头咬断。”
范思濯撸起左边袖子，给方默看前臂内侧那道新伤。
伤口不深，但边缘发黑，有轻微的化学灼烧痕迹。
方默看了两秒。
“付钱了？”
“付了。全付了。”
范思濯从另一个口袋掏出剩余的银票，零零碎碎几张，拍在桌上。
“总价比预估多了四成。卡瑟兰最近出了什么事不清楚，反正边境管控升级，造假成本跟着涨。老头说他手里的模板已经是最后一版，下个月灰烬神殿要统一换发新版铭纹凭证，这批旧版到时候可能就不管用了。”
方默把剩余银票收了，没数。
“一个月够了。”
他重新拿起那枚木牌，翻到背面，用指甲轻轻刮了一下编码区域。
蜡面下方的符号纹路稳固，没有脱落。
“范兄弟，灰烬神殿的祭司验查具体什么章程？”
范思濯嘬了口茶。
“凭证本身只在边境关卡查。普通守军用肉眼和比对图册核验纹样，过程很快，基本上两三息的事。只要格式对，兽首纹理的数量没搞错，就放行。”
“但如果碰到祭司，”
范思濯放下茶碗。
“祭司不查凭证。他们查人。每个卡瑟兰原住民出生时都会被神殿烙一个精神铭文，铭文和神殿的总枢纽有微弱的共鸣。祭司只要施展感知术，方圆百步之内谁有铭文、谁是，一清二楚。”
“我们两个都没有铭文。”
“对。所以规矩只有一条，离祭司越远越好。城镇里的神殿驻点、仪式祭坛、朝圣通道，全都绕着走。”
方默把两枚木牌分开，推了一枚过去。
范思濯接了，往内兜里一揣。
“那就这两天准备物资。”方默扳着手指算，“气候、地形、补给、应急药剂，清单你今晚列出来。另外，兽车不用雇了。”
“不雇车？”
“太显眼。两个外地皮货商人赶着兽车进卡瑟兰，守军一看就要仔细盘问。不如直接走，我们两个徒步进去，背个行囊，越不起眼越好。”
范思濯想了想，点头。
“北辰隘口那条路我走过一次，从落云城出发往西北，经过野狼岭和枯木谷，步行的话大概十到十二天。进了隘口之后还要翻过一道山脊，到卡瑟兰境内的第一个城镇叫灰渡镇，是个边贸集散地，鱼龙混杂。我们可以在那里先落脚。”
方默在脑子里把路线过了一遍。
十二天脚程。
加上在卡瑟兰境内行动的时间。
再加上天门山的探索。
满打满算，一个月的凭证有效期刚好卡在刀刃上。
“物资我来背。”方默站起来，“你右肩的伤先处理一下。”
他从桌边拿起白天在药铺买的一罐止血膏，丢给范思濯。
范思濯单手接住，拧开盖子闻了闻，挑了一坨往肩膀的裂口上糊。
膏药入肉的瞬间他咧了下嘴，但没吭声。
方默走到窗边。
落云城的夜晚安静得很，没有奇迹之城的方舟引擎低鸣，没有天武城的巡夜喊更声。
外头几盏昏黄的油灯在风里晃。
他掏出通讯器，给洛璃发了一条短消息：
“三日后出发，预计二十天内无法联络。城防事务交莉莉娅。物质消失事件持续监测，有异常直接上报。”
发完之后他又加了一句：
“告诉阿蛮，别拆烤箱。”
消息发出去不到三十秒，通讯器震了一下。
不是洛璃回的。
是阿蛮。
一个语音条。
方默点开。
“方默！你到底跑哪去了！你再不回来我就顺着信号去找你！别以为我不知道你在干什么！你是不是又在外面打架！受伤了没有！有没有好好吃饭！回来了我给你做牛排！，哦对了那个烤箱不是我弄坏的，它本来就有裂缝的！”
语音条四十七秒。
方默听完，把通讯器塞回衣兜。
范思濯在旁边糊药膏，斜着眼看了他一下。
“谁？”
“没谁。”
“你表情变了。”
“什么表情？”
范思濯拧上药膏盖子。
“你刚才嘴角往上拽了一下。虽然幅度很小，但我三百米外射麻雀都打得中右眼珠子，这点距离我看得清楚。”
方默把窗帘拉上了。
“早睡。后天出发。”
范思濯耸了下肩，没再追问。
两天后的深夜。
落云城西门外三里的岔路口，两个背着行囊的人影没入了黑暗。
一高一瘦，步伐稳健，速度不快但节奏均匀。
高个子的右手缺了一根小拇指。
瘦个子的腰间缀着一把折叠弩。
两个人都没说话，沿着野狼岭方向的碎石路一步接一步地走。
月亮被厚云遮着，四面八方全是虫鸣和风过灌木丛的沙沙声。
通往卡瑟兰王国的路就在脚下，越走越荒，越走越远。