天亮的时候雨停了。
方默是被一阵说话声吵醒的，准确地说，不是被吵醒，他整夜连眼皮都没合过，只是把呼吸频率维持在接近睡眠的状态，精神力始终铺在外面。
范思濯更直接，靠着墙盘腿坐了一宿，弩横在膝上，手指一直搭在扳机护弓上面。
狗子不知道什么时候已经离开了。墙角只剩那几块破麻袋和一个被啃得精光的油纸包，昨晚肉干的包装。
破庙门口站着三个人。
当先一个老头，身量不高，弓着背，穿一件浆洗到发白的粗布长衫，头发花白，脸上的皱纹深得能夹住苍蝇。他左手拄着一根结了疤的木杖，右手缩在袖子里。
老头后面跟着两个中年男人。一个胖，一个瘦，都是庄稼人的打扮，膀大腰圆但精气神不太足，两个人的脸色都带着一种不太健康的灰白。
那个老头看见方默从破庙里站起来走出去，浑浊的眼珠子转了几转，脸上的表情很复杂。
有为难。有害怕。还有一种方默见过很多次的东西，畏缩。
“二位……是外乡人？”
老头的声音干哑，用的是一种带了很重口音的官话，勉强能听懂。
方默把外衣从碎石堆上拿起来抖了抖，穿了回去。衣服还是潮的，贴在身上不太舒服。
“路过避雨。昨晚挨家挨户敲了门，没人肯收留，就在这凑合了一宿。”
方默说话的语气很自然，没有质问的意思，也没什么情绪。就跟在说一件很普通的事一样。
老头的脸上闪过一丝愧色。
“不是……我们……”
他回头看了身后两个男人一眼，那两个都低下了头。
老头搓了搓袖子里缩着的那只手，叹了口气。
“按说留客过夜是本分。只是这些日子村里……不太方便。”
“不方便”三个字含含糊糊地蹦出来，后面没了下文。
方默抱着胳膊，打量了老头几秒。
“您是这儿的村长？”
“……算是。”
“我们也不打算叨扰太久。不过这雨虽然停了，路还不好走，我想多歇半天再出发。您看行不行？”
老头的脸色又变了变。
他在犹豫。
犹豫了差不多五六秒钟，他后面那个瘦男人凑上来在他耳边快速说了几句，用的是本地方言，方默听了个大概：外面的路确实还没干，赶出去万一出了事说不清楚。
老头最终点了头。
“歇半天可以。”
他停顿了一下，眼珠子又在方默和范思濯身上来回转了两圈。
“不过既然留下了……有个规矩，还望二位照办。”
方默挑了下眉。
“什么规矩？”
老头从袖子里抽出那只手，手里攥着一个粗布小袋子。他把袋子打开，倒出来一碗白米。
不是碗，更准确地说是一个土碗，很旧，碗沿上缺了一个豁口。
老头又从另一只袖口里抽出两根竹筷，竖直插进碗里的白米中央。
“这碗饭，叫倒头饭。今晚……啊不，你们不是说歇半天就走吗？”
老头的话突然结巴了一下。
方默注意到他说“今晚”两个字的时候，后面两个男人同时绷紧了身体。
老头改口改得很勉强。
“总之，你们在村子里待着的时候，这碗饭放在脚边，别碰，别移动，更别把筷子拔出来。这是规矩。”
方默接过那个插着筷子的碗，低头看了一眼。
白米是生的，颗粒饱满。两根竹筷垂直插在正中间，间距大约一寸。
这种摆法方默很熟。
在地球上，这叫脚尾饭，也叫倒头饭，是给死人供的。
筷子竖插在饭碗里，是华人丧葬礼俗中最基本也最忌讳的陈设方式。
方默把碗放稳，没有露出任何异样的表情。
“行。”
他说完这个字，抬头看向老头。
“不过我有个事得先跟您说清楚。”
方默从腰间的暗袋里摸出了一枚东西。
金币。
不是魂晶那种高价货，是天府武国通行的标准金制流通币，一枚等于一百银元。在国都天武城里算不得什么大数目，但在这种边境穷乡僻壤的无名小村，一枚金币够一户人家吃用小半年。
方默把金币翻转着在手指间滚了一圈，然后递向老头。
“我们是云游的使者。”
方默的声音平缓，语速不快不慢，那种从无数次与各种势力打交道中锤炼出来的分寸感拿捏得恰到好处。
“各地都有各地的规矩，我们都懂。但我们也有我们自己的供奉。”
他指了指那碗倒头饭。
“您这个我收着，放在规定的位置，保证不动不碰。但具体的供奉方式，我们按自己的路数来，有些不认识我们的，不敢收我们的东西。您明白吧？”
这番话说得不急不缓，但信息量很大。
老头的脸色在“云游使者”四个字出来的时候就变了。
这地方虽然偏僻，但“使者”这个词在卡瑟兰王国边境带一带有特殊的分量，灰烬神殿定期会派遣巡察使深入民间，那些人出行时不穿制服、不亮身份，都以“使者”自称。
方默不是灰烬神殿的人。
但他赌的就是这个信息差。
老头明显被唬住了。
他低头看着方默手里那枚金币，喉结上下滚了两下。
在他的认知体系里，能随手掏出金币的人不可能是普通赶路客。能在暴雨夜被全村拒门之后依旧不怒不恼、谈笑风生的人，也绝不可能是什么善茬。
“使者”也好，不是“使者”也好，得罪不起。
老头颤颤巍巍地伸手把金币接了过去。
“那就……二位自便。”
他又犹豫了一下。
“村子不大，没什么可逛的。东边尽头的祠堂不要去，西边坡上的水潭不要靠近。其他的……随便走走就好。”
说完，老头带着两个男人转身走了。三个人的脚步比来的时候快了一倍。
方默看着他们的背影消失在村道拐角处，把那碗插着筷子的白米饭放在了破庙左侧墙根、远离他们歇脚位置的角落里。
范思濯走过来，压低了嗓子。
“方兄弟。咱们不是歇半天就走？”
方默把金币从指间翻出来又收回去的那个习惯性小动作重复了一遍。没有金币了，他就在指间搓了搓空气。
“你不觉得这地方有意思？”
“有意思？”
范思濯的眉头往中间挤了两厘米。
“晚上蜡烛不灭，家家户户躲人，一个乞儿跟做贼似地带我们过来，村长送饭碗跟送棺材板一个脸色，你管这叫有意思？”
“对。”方默在破庙门槛上坐了下来，两只手撑在膝盖上，“而且昨晚我用精神力探了一圈。”
范思濯的表情变了。
“村子正中间那个位置，有东西挡着我的感知。不是人为布置的屏障，也不是阵法。是一种我没见过的……说不好，存在。”
方默用了“存在”这个词。
范思濯咀嚼了两遍，把弩从膝上挪到了背后。
“你要留下来查？”
“多待一天。”
方默站起来，拍了拍手上的灰。
“从离开落云城到现在，这一路上最蹊跷的事就在这个村子里。而且你有没有注意到，这些蜡烛的材料，不是蜡。”
他从腰包里翻出一块布，展开来。
上面沾着昨晚他从蜡烛表面摸下来的那一点红色残余。
“活体纤维组织。烧着的时候散发出来的不是蜡油味，是某种脂肪酸分解后的气体。在这么偏的地方出现这种东西……”
方默把布包好，塞回腰包。
“要么是天然的，要么有人放的。不管哪种，都不简单。”
范思濯沉默了几秒。
“那倒头饭怎么办？”
方默朝墙角瞥了一眼。
那碗白米安安静静地搁在那里，两根竹筷笔直地插在中央。
“放着就行。你拿它当个有意思的装饰品。”
范思濯的嘴角抽了一下。
方默走到破庙门口，靠在歪斜的门框上，朝南边的村道看过去。
还魂草之泪、星图碎片、凋零庭的追踪、方舟的失踪、卡瑟兰的天门山，一路过来堆了太多待办事项，按理说不应该在一个无名小村浪费时间。
但他的本能在叫。
三十五万点精神属性练出来的直觉，比任何情报系统的分析都更可靠。
而此刻这个直觉正在反复播报同一句话，
这个村子里，有他需要知道的东西。
破庙外面，积水还没干透的村道上，有一双光脚丫子踩着水跑了过去。
是狗子。
手里攥了半个不知道从哪捡来的菜疙瘩，边跑边啃，跑向村子东头的方向。
方默半眯着眼看着那个瘦弱的背影消失在转角。
他决定多留一天。