午后的风变大了。
戈壁的地貌从碎石荒原过渡到了一片风化的雅丹地带，巨大的土墩子被千万年的风刀切割成各种奇形怪状，有的像蘑菇，有的像倒扣的船底，有的干脆就是一根歪七扭八的柱子，顶着一坨快掉不掉的帽子。
方默裹了块布遮住口鼻，坐在蜥蜴背上眯着眼。
风沙打在脸上，细碎的颗粒钻进每一条衣缝。驮车上的篷布被吹得猎猎作响，绳索绷得快断。
“这鬼地方风怎么这么邪门！”铁山趴在驮座上骂了一句，被灌了一嘴沙子，又呸呸呸地吐了半天。
高玲缩在第二辆驮车的篷布底下，露出半个脑袋，双手捂着耳朵。
方默的视线从她身上移过去，落在最后一辆驮车上。
李卫依然是那个姿势，低着头，双臂夹紧膝盖，整个人蜷成一团。从早上开始他就没怎么吃东西，水也只喝了几口。
今天早上高远教授讲完那段关于棕色登山鞋的往事之后，李卫的状态肉眼可见地差了一截。
方默把这个细节咽回肚子里，没跟任何人提。
前方的雅丹土墩群越来越密，蜥蜴在窄缝之间穿行，队伍被迫拉成了一条长线。
范思濯走在最前面充当斥候，身手利落地攀上了一座高台，手搭凉棚往前方张望。
几秒钟后，他回头冲方默打了个手势。
方默认得这个手势——有情况。
“停一下。”
方默翻身跳下蜥蜴，三步两步走到范思濯下方。范思濯蹲在土台边缘，伸手指向东北方向大约两百米处的一个低矮沙丘。
“那里有东西。”
方默眯起眼，那片沙丘的轮廓不太对劲。
沙面上有一块颜色明显偏深的区域，被半埋在流沙下面。风每刮一阵，就能露出一点更深处的轮廓。
不是石头，也不是枯木。
是布料。
方默拍了拍蜥蜴的脖子让它原地等着，自己快步走了过去。
范思濯跟上来，两人蹲在沙丘旁边，徒手开始扒。
沙子很松，扒开一层又滑下来一层。方默索性催动一记极轻的震荡波，拳头贴着地面敲了一下，嗡的一声闷响，方圆两米内的浮沙整体塌陷了一寸，露出了更多的轮廓。
是一条腿。
准确地说，是一条被风干了的人腿。
皮肤紧紧贴着骨头，颜色发黑发硬，看上去有点像晒过头的肉干。膝盖以上的部分还埋在沙下面，膝盖以下的小腿暴露在外。
方默的注意力没在腿上停留太久。
他盯的是脚上的东西。
一双鞋。
棕色的。
鞋面皲裂但形状完整，皮质明显比普通皮料耐候。鞋底翻过来，方默能清楚看到嵌在底部的金属片，排列整齐，打磨得很光滑。
防滑铁片。
今天早上高远教授的话还在耳朵里转着。
“老孟这个人什么都好，就是有一个习惯，不管去哪里，都穿着他那双棕色登山鞋。定制的，鞋底嵌了铁片，抗磨防滑。”
方默直起腰，回头看了一眼停在远处的驮车队伍。
“去叫高教授过来。”
范思濯点头，转身跑了回去。
两分钟后，高远教授深一脚浅一脚地赶了过来，铁山和两个护卫跟在后面，高玲也探头探脑地跟上了，被铁山拦在十步之外。
高远蹲下来的时候，整个人的重心晃了一下。
他的手伸向那双鞋，指尖悬在上方，停了很久，才落下去。
指腹摩过鞋面的裂纹，摩过鞋帮处已经磨得快看不清的暗色缝线，最后翻开鞋舌的内侧。
那里有一排很浅的刻字。
方默侧身看了一眼。
“孟德权”三个字，笔画粗犷，用刀尖刻上去的。
高远的手开始抖。
“是他的。”
声音很轻，轻到被风一卷就散了。
铁山走上前来，蹲在另一侧，伸手拨开遗骸周围的浮沙。更多的轮廓显露出来。
这是一具完整的男性遗骸。
身材偏高大，骨架宽阔。上身穿的衣物已经被风化得稀烂，只剩一些碎布条挂在肋骨之间。腰带还在，是一条粗皮带，带扣生锈但没断。右手边散落着一截断刀的残柄，刀身不见踪影。
铁山按住遗骸的肩头，小心翻了翻，检查胸口和背部。
“没有外伤。骨头完整，肋骨没有断裂的痕迹，头骨也没有碎。不是被打死的。”
高远没说话，蹲在那里，一只手按着膝盖，另一只手捂着脸。
方默退后了半步，给老人留了点空间。
他的注意力转向别处。
真实之眼没有主动开启——这个阶段的使用需要极大的精神消耗，而且上次在鸿心道馆被高层级信息反噬的教训还在。但方默的精神属性有三十五万点，不开技能，单纯靠本体的感知去观察细节，已经远超常人几百倍。
他蹲回遗骸旁边，左手撑着地面，右手两指并拢，贴近遗骸的颈部。
颈椎骨。
第三节和第四节之间。
有一个洞。
很小，比缝衣针粗不了多少，边缘光滑，穿透了骨质，角度是从后方斜向上，直指延髓位置。
方默把两根手指收回来，在裤腿上蹭了蹭。
如果是常人来看，这个针孔完全可以被当成骨质自然风化产生的微小孔隙。颈椎骨暴露在外风吹日晒十年，出现几个小洞太正常了。
但这个洞的边缘太光滑了。
风化孔的内壁是粗糙的、不规则的，带着矿化侵蚀的纹理。而这个洞的内壁是齐整的，带着极细微的螺旋纹——那是某种高速旋转的细长物体贯穿时留下的痕迹。
有人用一根极细的东西，从这个人的后颈刺入，穿透颈椎骨，直抵脑干。
一击毙命。
方默的右手食指在膝盖上点了两下，把这个发现压在了心底。
然后他抬头。
不是抬头看天。
是抬头看人。
队伍的其他成员都围在周围。铁山蹲在对面翻检遗物，两个护卫在外围警戒，高玲被拦在十步外踮着脚张望，周叔在安抚受惊的驮兽。
李卫站在人群最边缘。
他没有往前凑，也没有往后退。
站在那里，双手垂在身侧，身体僵得跟雅丹土柱子差不多。
方默的余光扫过他的面部。
不是悲伤。
该怎么形容呢？方默见过很多种害怕。有被突然吓到的那种，瞳孔骤缩、呼吸急促、身体本能后仰。也有对未知事物的恐惧，表现为迟疑、犹豫、反复确认。
李卫现在的状态都不是。
他的瞳孔确实急剧收缩了，收得很厉害，虹膜边缘几乎全部暴露。但他的身体没有后仰，反而微微前倾，重心落在脚尖上，整个人处于一种随时准备转身跑掉的起跑姿态。
他的嘴唇没有动，但喉结连续滚了三次。
吞咽。持续的吞咽。
这是“已知的恐惧”——他怕的不是眼前这具尸体，而是这具尸体代表的某件他早就知道的事情。
方默收回余光，站起身来。
“高教授。”
高远缓了半天，终于把手从脸上拿开，眼眶红得厉害，但没有流泪。
“这里是外围区域，遗骸保存还算完整。您看看还有没有别的遗物需要收走。”
高远点了点头，颤着手开始翻检遗骸身上残留的物品。
断刀残柄、锈蚀的皮带扣、一只被压扁的铜质怀表——表盖内侧刻着“学宫壬子届同窗赠”。
每翻出一样东西，高远的嘴唇就抿得更紧一些。
最后，他从遗骸的胸口衣物夹层里摸出了一个油纸包。
油纸包了三层，最里面是一张折叠的纸。
纸质还算完好，打开之后，上面是密密麻麻的手写小字，墨迹有些洇但基本能辨认。
高远拿着纸，手抖得更厉害了。
方默没有凑过去看。
他退后两步，走到范思濯身旁。
“颈椎第三第四节之间有个针孔。”
范思濯的肩膀绷了一下。
“不是风化的。”方默的声音压得极低，嘴唇几乎没有动。“人为的，一击毙命，手法很干净。”
范思濯的喉咙里发出了一声含糊的气音。
方默没有继续往下说。
高远用了很长时间才把纸上的内容看完。他把油纸重新包好，小心翼翼地收进了自己怀里，然后站起来。
“把老孟的鞋脱下来，带走。”
铁山照办了，用一块干净的粗布把那双棕色登山鞋包好，放进了驮车上的储物箱里。
遗骸被就地掩埋。高远用断刀的残柄插在沙堆顶部做了个记号，站在原地沉默了好一会儿。
队伍重新出发的时候，已经过了申时。
谁都没怎么说话。
高玲几次想凑到爷爷身边，都被高远挥手赶了回去。铁山板着脸走在前面开路，偶尔回头看一眼高远的背影。
两个年轻护卫低声嘀咕了几句，也被铁山一个眼神瞪回去了。
方默骑在蜥蜴上，右手搭在膝盖上缓慢导气。经脉里的淤塞又松了一分，但离完全恢复还早得很。
傍晚扎营。
地点选在两座大土墩之间的一块平地上。避风，视野尚可。
营帐支好之后，铁山安排了三班守夜。方默和范思濯被分到了后半夜的第三班。
晚饭是干粮配清水，没人有心思生火做热食。
高远独自坐在帐篷里看那张油纸包裹的旧纸条，看了一遍又一遍。
高玲给爷爷送了碗水进去，出来的时候鼻头红红的。
方默坐在营地边缘的一块石头上，背靠着土墩，半闭着眼。
风小了。
天上的星星很密，苍溟古星的夜空跟地球完全不一样。没有月亮，但有一条极宽的星带横贯天穹，亮度足以在地面投下淡淡的影子。
方默等了很久。
等到铁山打起了呼噜。
等到第一班守夜的护卫开始犯困、不停地搓脸提神。
等到营地里最后一盏油灯也灭了。
然后他睁开了眼。
最后一辆驮车旁边，有一个影子在动。
很轻，很慢，几乎是一寸一寸地挪。
李卫。
他从帐篷里钻出来，赤着脚，没穿鞋，摸黑绕过了睡在外围的周叔，又绕过了驮车的轮子，走向了存放那双棕色登山鞋的储物箱。
方默没动。
他甚至调整了呼吸频率，让自己的气息跟沉睡中的人一模一样。
李卫在储物箱前蹲下来。
他的手摸索着箱盖上的搭扣，很轻地扳开，又很轻地掀起箱盖。
星光打在他脸上，方默看得清楚。
那张脸上没有犹豫，只有一种压抑到了极点的慌张。
李卫从箱子里摸出了那双用粗布包着的棕色登山鞋。
他把布解开，双手捧着鞋，翻过来，贴近了看。
然后他开始摸。
手指从鞋帮摸到鞋底，从鞋底摸到鞋跟，又从鞋跟伸进鞋里面去掏。
他在找什么。
找了很久，左右两只鞋都摸遍了，甚至把鞋垫撬起来看了下面。
一无所获。
李卫的双肩塌了下来，整个人瘫坐在储物箱旁边，捧着那双鞋，低着头。
过了大概十几秒，他做了一个出乎方默意料的动作。
他把两只鞋揣进了怀里，弓着腰，赤脚走回了自己的帐篷。
帐篷帘子落下。
营地恢复了寂静。
方默靠在石头上，右手食指在膝盖上敲了三下。
然后停了。
他闭上了眼睛。
脑子里有几条线正在交织：棕色登山鞋、十年前失踪的探险队、颈椎上的针孔、李卫口袋里的铁扣、李卫今晚在鞋里翻找某样东西、以及——他找不到。
这些线还没有拧到一起的时刻。
但方默知道，很快了。