方默收回沉入掌心印记的精神力。
溶洞东北方向，一千二百米，废弃排污通道。
这条路他已经锁死了。
但不能直接带人过去。
太刻意了。
他环顾四周，重新打量这座巨大的地下溶洞。菌毯发出的荧光铺满地面，到处是战斗留下的痕迹，断裂的兵器，塌碎的岩石，还有林家人残留的血迹。
空气中弥漫着潮湿和铁锈混合的腥气。
“休息十分钟。“方默对范思濯说，“然后我们找出路。“
“往哪个方向？“
“东北。“方默顿了顿，补充道，“我之前在芥子城里看过一些文献记录，提到这片溶洞群的排水系统朝东北延伸。不确定能不能走通，但总比在这里干等强。“
范思濯没有追问。
他现在对方默说的每一句话都有一种盲目的信任感，哪怕对方给的理由听起来像是随口编的。
十分钟后，方默起身。
他没有直接往东北走，而是先朝东面绕了一圈，做出一副观察地形的样子。
沿途，他用回音石贴着岩壁敲了几下，侧耳倾听回声。
这些动作没有任何实际意义。
纯粹是做给后面那些眼睛看的。
远处，凤凰社的老者带着两名弟子默跟上来，保持着二十米左右的距离。
天玑阁的吕掌柜也拎着包袱，不紧不慢地缀在后面。
白橡树学院那三个学生更夸张，几乎是贴着方默小队的尾巴走的。
没有人出声询问方默要去哪里。
也没有人问为什么跟着他。
所有人心里都清楚一件事。
这个地方，除了方默，没有第二个人能找到出路。
方默在东面的岩壁上摸索了一阵，摇了摇头，转向东北。
又走了大概三百米，他在一处不起眼的钟乳石群后面停下脚步。
几根粗大的石柱交错生长，遮挡住了后方的视线。
方默侧身挤过石柱之间的缝隙，然后发出一声恰到好处的“咦“。
“范思濯，过来看看。“
范思濯钻了进去。
石柱后面，是一条宽约三米的圆形管道。
管壁光滑，明显经过人工打磨，表面覆盖着一层干涸的灰绿色水垢。
管道向上倾斜，延伸入黑暗中。
一股微弱但确实存在的气流从管道深处传来。
有风。
有风就意味着连通地表。
“这里有条路。“方默回头，对着后面跟来的众人喊了一声，“不知道通向哪里，要不要一起去看看？“
他语气随意，好像只是路过捡到了一个方向。
凤凰社的老者第一个反应过来。
他三步并作两步挤到石柱前，探头朝管道里看了一眼，脸上瞬间浮现出压抑不住的喜色。
“方小友，全凭你定夺。“
老者说这句话的时候腰弯了至少三十度。
白橡树学院的学生跟着附和：“我们听方前辈的安排。“
方前辈。
方默今年十八岁。
被一群二十多岁的武道学院生叫前辈。
天玑阁的吕掌柜更是直接竖起大拇指：“方小友慧眼如炬，我等跟随便是。“
那些散修佣兵没什么好说的，方默往哪走他们就往哪跟。
之前跟着林啸天的时候就是这个待遇，现在换了个更狠的主子，反而更安心了。
方默点头，率先钻入管道。
范思濯紧随其后。
走出去十几步，范思濯凑到方默耳边，声音压得极低：“默哥，这事……真的是巧合？“
方默拍了拍他的肩膀。
“你觉得，这个世界上有那么多巧合吗？“
范思濯张了张嘴。
方默继续往前走，丢下一句话：“有些事，不知道比知道要好。“
范思濯愣了两秒，然后闭上嘴，加快脚步跟上。
他不再追问了。
从坠入溶洞到现在，方默展现出来的东西已经远超出了他的认知范围。
白塔、怪物、芥子城、那些凭空出现又消失的军队……
他不需要知道这些是怎么做到的。
他只需要知道一件事，跟着方默，就对了。
管道向上延伸，坡度大约二十度左右。
地面干燥，偶尔有碎石，但总体来说路况不错。
方默走在最前面，用回音石充当照明，银色的微光照亮了前方五六米的范围。
身后的脚步声绵延不绝。
除了方默小队的核心人员，后面至少还跟着三十多号人。
凤凰社、白橡树学院、天玑阁、散修佣兵……所有人排成一条长龙，默向上攀行。
气氛很安静。
没有人大声说话。
所有人都下意识地与方默保持着至少五步以上的距离。
走在最近的只有范思濯和铁山。
高远教授带着高玲和李卫走在第二梯队，跟方默隔了大概十米。
再往后才是其他势力的人。
这种自发形成的距离感很微妙。
不是恐惧。
至少不全是恐惧。
更多的是一种……敬畏之后的自觉。
方默没有回头看他们。
管道走了大约四百米后出现了一个分岔。
左边管道明显窄了一圈，且向下倾斜。
右边管道保持原有的宽度，继续向上。
方默毫不犹豫地选了右边。
又走了二十分钟。
管道两侧的壁面开始出现变化。
水垢消失了，取而代之的是一些凿刻的痕迹，整齐的方格标记和箭头符号。
人工痕迹。
而且是比较新的。
方默放慢脚步，蹲下来看了看地面。
灰尘中有脚印。
很多脚印。
全部朝着同一个方向，向上。
“方小友，这些脚印，“身后凤凰社的老者也注意到了。
方默站起来，往前走了几步。
管道在这里拓宽了一些，右侧岩壁上被凿出了一个浅浅的壁龛。
壁龛里放着两个空水壶和一卷破布。
破布展开，上面有几个干涸的墨字，字迹潦草，但还能辨认。
“第三批……回收完毕……返，“
后面的字模糊了。
白袍采集者的营地。
人去楼空。
但这些痕迹清楚地证明了一件事，这条管道确实通向外面。
身后传来压抑不住的窃窃私语。
“有人走过！“
“这是出口！“
“上面就是外面！“
方默抬起手，往下压了压。
声音立刻消失。
“别高兴太早。“他头也不回地说，“白袍人走这条路不代表我们也能安全通过。保持警惕，继续走。“
话虽这么说，但他心里已经松了一口气。
城心石的标注没有出错。
队伍继续前行。
越往上走，管道中的气流越明显。
温度也在缓慢上升。
从地下溶洞那种阴冷刺骨的寒意，逐渐变成了一种温润的暖。
空气中开始出现植物的气息。
泥土、腐叶、还有一丝淡淡的花香。
所有人的呼吸都急促了起来。
那是地表的味道。
又走了将近一个小时。
管道尽头出现了一道刺目的白光。
不是荧光菌毯那种幽蓝色的冷光。
是阳光。
真正的、温暖的、从外面照进来的阳光。
方默眯起眼睛。
管道出口被藤蔓和灌木遮挡了大半，只有几缕光线从缝隙中渗透进来。
他拔出渊骨战刀，两砍开藤蔓。
光涌了进来。
方默踏出管道口。
脚下是松软的泥土和碎石。
头顶是灰白色的天空。
四周是陡峭的岩壁和茂密的植被。
他站在一个山谷的底部。
两侧山壁夹出一条狭长的通道，通道尽头能看到更开阔的地方。
身后，范思濯冲了出来，深吸一口气，整个人都在发抖。
“操……活着出来了……“
铁山扛着还在迷糊的李卫，挤出管道口，蹲在地上喘粗气。
高远教授和高玲也出来了。
高玲抬头看着天空，眼眶红了一圈，但没有哭。
后面的人一个接一个地钻出来。
凤凰社的老者出来后直接跪在地上，双手撑着泥土，浑身颤抖。
不是害怕。
是劫后余生。
方默没有在意他们的反应。
他在观察这个山谷。
陌生的地形。
他们进天门山的时候走的是东面的主入口，现在出来的位置明显偏了很远。
这是天门山的哪个区域？
方默正在辨认方向，视线扫过山谷出口的时候，动作停住了。
出口那里站着人。
三个人。
灰色的长袍，兜帽压得很低，腰间挂着银白色的焚香炉。
灰烬神殿的祭司。
他们站在谷口的位置，正朝这边看过来。