卡车是莉莉娅花了两千块从城郊农户手里租来的，车厢里堆着几袋面粉和腌肉罐头，篷布上印着“丰收农贸”四个褪色大字。
方默穿着粗布短褂，领口沾了些面粉印子，看上去就是个跑长途运货的。上官亦心坐在副驾驶座上，戴了顶帽檐很低的毛线帽，手里攥着一份伪造的运送凭证。
出发前莉莉娅最后确认了一遍：“下一班补给车后天抵达哨所，你们今天赶过去，明天白天观察地形，后天补给车到的时候混进去最自然。”
“太慢了。”方默发动卡车，“我不打算等补给车。今天到，今天就接触。”
莉莉娅张了张嘴，最终只是叹了口气：“注意安全。频段一直开着。”
卡车驶出费尔伍德北门，上了通往边境的土路。
越往北走，气温越低。路两边的植被从阔叶林变成针叶林，再变成光秃秃的灌木丛。到了第三个小时，车窗外已经能看见零星的雪片飘落。
上官亦心把暖炉拧大了一档，炉子发出吱呀的响声。
“莉莉娅说哨所周围有常规巡逻。”她翻着笔记本上抄的情报，“每四小时一轮，覆盖半径三公里。我们停在五公里外的话应该没事。”
“嗯。”
车开了大约六个小时，在一段下坡弯道处，前方出现了一道简易路障两根木桩之间拉着铁丝，旁边支了个帆布棚子。
边境巡逻队。
三个穿灰绿色军大衣的士兵从棚子里走出来，其中一个端着步枪，另外两个背着手，朝卡车走过来。
方默减速停车，摇下车窗。
“运送凭证。”
上官亦心从手套箱里抽出那份文件递过去。方默同时掏出一盒皱巴巴的香烟放在车窗框上。
带队的军官接过凭证扫了一眼，又打量了一下车厢里的面粉袋子。
这时候上官亦心从副驾驶探过身，用一种含混的北境口音抱怨：“这鬼天气，路上都结冰了，害我们多绑了三回链条。军爷行行好赶紧放行吧，再不赶路天黑了可就惨了。”
军官的目光在她脸上停了一下。
上官亦心顺手从车窗框上拿起那盒烟，隔着半臂距离递过去。
“辛苦了，抽根暖和暖和。”
军官哼了一声，接过烟盒抽出一根夹在耳朵上，把凭证扔回来，朝后面的士兵摆了摆手。
路障挪开。
卡车轰隆隆地开过去。
等离开巡逻点两公里之后，方默才侧头看了上官亦心一眼。
“你这方言哪儿学的？”
上官亦心撇了撇嘴。
“昨晚莉莉娅教的，就五句话。”
她掰着手指数：“这鬼天气行行好辛苦了多谢，还有一句骂人的不能说。”
方默嘴角微微抽动，没再追问。
下午四点，天色开始暗下来。
方默把卡车停在距离第7哨所约四公里的一片矮树林边缘，熄了火。
他从车厢里翻出一副旧式望远镜，爬上车顶趴下，朝东北方向看。
第7哨所建在一个山口上，是一座三层楼高的灰色混凝土建筑，外围有铁丝网和沙袋工事。塔楼在最高处，能俯瞰整片谷地。
方默调焦距。
塔楼上有一个人影。
那人坐在塔楼的露天平台边缘，膝上横着一把步枪，正在用布条擦拭枪管。动作很慢，重复的机械节奏，脸上没什么表情。
右脸颊上一道旧疤痕从颧骨延伸到下颌。
方寻澈。
方默观察了大约二十分钟。期间有三个哨兵从建筑里出来换岗，路过塔楼下面时，没有一个人朝上面打招呼。其中一个甚至刻意绕了个弯，多走了十几步路也要避开塔楼正下方。
被孤立了。
方默收起望远镜，跳下车顶。
“不等了。”他对上官亦心说，“现在就去。”
他的计划很简单直接接触，不玩迂回。方寻澈在这里待了三年，签了封口令，被同僚排挤。这种人需要的不是套话技巧，而是一个足够有分量的开场白。
“你在哨所外面，找个位置待着。”方默把望远镜递给上官亦心，“如果他情绪有异常波动，给我信号。”
“好。”
上官亦心下了车，快步走向哨所东侧大约两百米处的一辆废弃装甲车。那车半陷在泥地里，轮子早锈死了，但车体还完整，足够遮挡视线。
她蹲在装甲车后面，用力踹了一脚车壳。
铁皮发出沉闷的砰的一声，在寂静的山谷里传出很远。
塔楼上擦枪的人停住了动作。
方默站在矮树林边缘的阴影里，看着方寻澈放下步枪，站起身来，朝声音传来的方向张望了几秒，然后从塔楼侧面的铁梯下来。
他走向那辆装甲车，步伐不快不慢，右手自然地搭在腰间枪套上。
方默从另一侧绕过去，在方寻澈距离装甲车大约五米时，从侧面走了出来。
两人隔着三步远对视。
方寻澈的手已经按在了枪套上。
方默开口了，声音压得很低，只够两个人之间听见：
“我为了苏晴惠的病来。”
方寻澈整个人僵住了。
那只按在枪套上的手指节发白，脸上的旧疤痕在暮色中显得更深。
沉默持续了大约五秒。
“你谁？”
“不重要。”方默没有退后，“重要的是苗千禾已经被关了三年，你在这冻土带也待了三年。你们知道的东西，到现在还没人去真正用它来救她。”
方寻澈的喉结动了动。
他按在枪套上的拇指，一点一点松开了。
“……跟我来。”
哨所背风面有一间储煤棚，堆满了黑色的煤块和木柴。方寻澈把门推开，让方默进去后反手带上门。
棚子里没有灯，但两人都能看清彼此。
方寻澈靠在煤堆旁边，摘下手套。
方默的视线落在他右手上小指和无名指的前两节呈现一种不正常的灰黑色，指甲已经脱落，皮肤干瘪萎缩。
“遗迹里的东西不是毒。”方寻澈声音很平，“是活的。”
“什么意思？”
“我形容不来。”他把手套重新戴上，“我只能告诉你发生了什么。我们七个人进了第三层洞窟，里面有一块黑色石碑。石碑上刻着七个符号。苏晴惠走在最前面，她的手碰到了石碑。”
他停了一下。
“然后她就倒了。没有声音，没有挣扎，像是突然被什么东西从里面抽空了。我去拉她的时候碰到了石碑边缘，右手就成了这样。”
方默盯着他的手套。
“七个符号你记得吗？”
方寻澈点头。
“我偷偷临摹过一份拓本，藏在老家旧书里。但老家已经被人盯上了，我回不去。”
“不需要你回去。”方默从口袋里掏出一截炭笔，蹲下来在煤棚的地面上画了个框，“你画。”
方寻澈看了他两秒，也蹲下来。
他用炭笔在地上一笔一划地画。动作很慢，像是在极力回忆每一个细节。
第一个符号。第二个。第三个。
画到第六个的时候，他停住了。
“第七个……我没看全。当时苏晴惠的手挡住了那个位置，她倒下之后我们就撤了。”
六个符号歪歪扭扭地排列在煤灰地面上。方默用随身微型构装体拍了张照，存入加密存储。
“够了。”他站起来，“谢谢。”
方寻澈也站起来，犹豫了片刻。
上官亦心这时候从棚外敲了两下门。方默拉开一条缝，她递进来一壶热水是从卡车暖炉上灌的。
方寻澈接过水壶的时候愣了一下，低头喝了一口，嗓音比刚才松了一些。
“……谢了。”
他把水壶还给上官亦心，转头对方默：
“你要真想救苏晴惠第七个符号，苗千禾知道。”
“怎么说？”
“她是负责记录的。石碑上所有符号她都拓印了完整版本。”方寻澈的嘴唇抿紧了一下，“后来善后的时候，她想把符号数据交出去换人来救苏晴惠，结果被扣了个泄密罪。”
“她想拿符号换救人。”方默重复了一遍。
“对。所以你们要救公主，就得先救她或者至少让她愿意把那东西说出来。”
风从棚顶的缝隙灌进来，夹着细碎的雪粒。
方默把炭笔收进口袋，朝方寻澈点了下头。
“你的消息我记住了。”
方寻澈没有多余的话，只是把煤棚地面上的符号用脚蹭掉，退到门边，朝外看了一眼确认没人注意这边。
“走吧。别再来第二次。”
方默带着上官亦心沿原路撤回卡车。发动引擎的时候，天已经全黑了，雪下得比来时更大。
上官亦心坐在副驾驶上，搓着冻红的手指，过了好一会儿才开口。
“他心里全是愧疚。”
方默没接话，只是打了把方向盘避开路面的冰坑。
“三年了，他一直在恨自己没拉住苏晴惠。”上官亦心把脸埋进围巾里，声音闷闷的，“那些哨兵不跟他说话，不是因为讨厌他，是因为怕他。他身上那种灰黑的东西……偶尔会蔓延。”
方默握方向盘的手紧了一下。
“会跟出来”孟老头的话。
方寻澈手上的灰黑色从遗迹里“跟”出来的东西。
三公主身上的紫黑阴影同一种来源。
拼图越来越完整。
但最关键的那块第七个符号锁在北岚城监狱b区的单人囚室里。
方默把车速提了一档，雪粒打在挡风玻璃上噼里啪啦地响。
后视镜里，第7哨所的灯光逐渐缩成一个光点，最终消失在风雪深处。