三月十五。
荀彧的车驾到了夏口对岸。
夏口在江北，是刘琦的治所；对岸江南是江夏郡的西陵县，江上一道险滩，正好分了南北。
刘琦亲自率黄祖、文聘的副将到夏口码头接驾。
荀彧穿一身朝廷尚书令的青色朝服，外罩一件素色斗篷，下了车，徒步上船。
刘琦执晚辈礼：荀令君一路辛苦。
伯瑜不必多礼。荀彧扶他起来，老夫此次南渡，劳烦荆州牧府代为照看车驾、随从。
刘琦答：已经妥当。荀令君此去江东，江夏水军可派三百艘小船在江口候命。荀令君只要一道急信回夏口，三个时辰内可以接令君到江中。
荀彧笑了一下：不必三百艘。十艘快船足矣。本朝水军已在江口。
刘琦怔了一下，随即明白，深深一揖：朝廷之意，荀令君明示，琦自当配合。
荀彧拱手回礼，转身上了江船。
——
三月十七。
荀彧的船到了柴桑。
江东最大的水军重镇。
岸边一排战船密密匝匝，少说也有五百艘。
岸上立着三个人——周瑜、鲁肃、张昭。
孙权没来，是按礼制。江东只是诸侯，朝廷使者来，州牧、上将出迎已是顶级规格。
荀彧下船，目光在五百艘战船上停了一瞬，然后向三人拱手。
周公瑾，鲁子敬，张子布。久仰。
周瑜上前一步：荀令君大名，瑜如雷贯耳。今日得见，三生有幸。
张昭略略颔首：荀令君请。
鲁肃没说话，只在旁边躬身行礼。
荀彧的目光在鲁肃脸上停了一瞬。
——这个人，是关键。
车驾从柴桑直奔吴郡，沿江而下，一路过豫章、过丹阳、过吴。
三日抵达吴县。
孙权率江东文武郊外十里相迎。
行礼如仪。
入城。设宴。
宴上座次微妙。
孙权居主，荀彧居宾。下首东席张昭、张纮、虞翻、顾雍；下首西席周瑜、程普、黄盖、太史慈、吕蒙。
席间，鲁肃单独一席，居西席末位。
刘备没在席上。
——
酒过三巡。
孙权率先开口：荀令君此次南来，朝廷可有训示？
荀彧放下酒杯，从袖中取出一卷帛书。
陛下亲笔。
孙权立刻起身，规规矩矩接过帛书，展开来读。
帛书不长，只有三段。
第一段：嘉孙权父兄之忠，进封孙权讨虏将军、会稽侯。
——按朝廷规制，是一等爵，比孙权原来的领号会稽太守高三级。
第二段：朝廷与江东永结盟好，互不侵犯。江东每年向朝廷贡奉粮米三十万石、铜钱五百万、布帛二十万匹。朝廷开夏口、柴桑两口与江东互市，关税五取其一。
第三段：朝廷已得荆州。望江东与朝廷一同，肃清江东、岭南、交趾，使大汉版图永固。
孙权读完，神色未动，把帛书慢慢卷起。
张昭率先出班：陛下加恩，江东上下感佩。臣愿主公受爵。
虞翻紧跟：朝廷诚意至重，应受爵。
周瑜不语。
孙权微笑，转向荀彧。
荀令君，朝廷的诚意，权感激不尽。然而权有几桩小事不明，想请教令君。
孙侯请讲。
第一桩——朝廷既已得荆州，南郡、襄阳、江陵尽归朝廷直辖。然权听说，破虏将军甘宁的水军三千，已从襄阳沿江而下，停在夏口江口。荀令君到吴郡前两日，破虏军并未撤回。
敢问荀令君——这三千水军，是常驻夏口，还是另有任用？
满堂寂静。
荀彧端起酒杯，慢慢呷了一口。
孙侯此问甚是。他放下酒杯，温和地一笑，破虏将军甘宁，本朝东南水师都督。夏口是朝廷新得之地，水师调防一支三千兵在江口，是巡江惯例。
既是巡江——可有日期？
三十日。荀彧淡淡地说，老夫此次出使江东，奉陛下旨意三十日内归。三十日内，破虏军不入江。
殿中一片寂静。
第三十一日，破虏军入江。
这句话没说出来。
但江东文武每一个人都听明白了。
张昭的脸色微微变了。
周瑜在席上抬眼看了一眼荀彧，唇角忽然露出一丝赞许的微笑。
孙权依然面色不动，又问第二桩。
第二桩——刘玄德投奔江东，权念其为汉室宗亲，已收留之。荀令君此来，朝廷对刘玄德是何处置？
荀彧微微一笑：陛下口谕——刘玄德是汉室宗亲，朝廷不究其旧帐。但其身边关羽、张飞、赵云三人，皆有万人敌之才。陛下意，若刘玄德愿来长安，授其左将军、宜城亭侯，养老京中，朝廷可保其富贵。
若不愿来呢？
那便由其在江东。荀彧顿了一顿，只是有一桩——刘玄德若与江东兵马合并，攻取朝廷已定之地，那便是反汉，朝廷必讨。
孙权了一声，没接话。
第三桩。
第三桩——朝廷愿与江东互市，权感激。然朝廷要江东每年贡奉粮米三十万、铜钱五百万、布帛二十万——江东去岁岁入不过百万石，五百万钱要拿出来，江东府库怕是要空。
敢问荀令君——此数可否商量？
荀彧笑了。
孙侯，老夫此次南来，正是来商量的。
他从袖中又取出一卷帛书——这一卷比刚才那卷长得多。
这是陛下让老夫带的江东岁贡细则。粮米三十万石分三年缴清，每年十万；铜钱五百万分十年缴清，每年五十万；布帛二十万匹一次缴清，明年开春缴。
另——朝廷开夏口、柴桑互市，江东可以本地茶、盐、漆、丹砂、麻、纸折抵贡赋。一升好茶折一斗粮，一斤好漆折十钱，一匹细布折二十钱。
如此算来，江东实际付出的，不过岁入十分之一。
满堂松了一口气。
张昭、虞翻齐齐拱手：朝廷如此体恤江东，臣愿主公速允。
孙权微笑：如此甚好。荀令君之德，权铭感五内。
宴罢。
孙权命周瑜亲送荀彧到驿馆。
路上。
周瑜与荀彧并辔而行。
荀令君。
周将军请讲。
瑜有一问，若有唐突，请令君恕罪。
周将军但说无妨。
令君此次南来，三件事——加爵、互市、刘备。前两件都好商量。第三件，令君心里真正想要的是什么？
荀彧勒马，转头看着周瑜。
月光照在两人脸上，江风从远处吹来。
周将军，老夫问你一句。
令君请讲。
江东留刘备，对江东是利还是害？
周瑜沉默。
良久，他笑了一下：荀令君真问到瑜的心里去了。
刘玄德是汉室宗亲，是用兵之才。江东留他，可挡朝廷于江北；江东用他，可取交州于江南。这是利。
但刘玄德兵不过三千，将不过三人。若朝廷大军南下，他守不住江夏。若江东用他取交州，他得地之后未必肯还。这是害。
利与害，瑜也算不清。但有一桩瑜算得清——刘玄德此人，不是久居人下之辈。
荀彧看着他，缓缓点头。
周将军是聪明人。
老夫此次南来，第三件事不在帛书上，只在老夫嘴上。
陛下意——江东若送刘玄德入长安，朝廷加封孙权征南将军，再赐丹阳郡为汤沐邑。
江东若不肯送，朝廷不强求。但来日朝廷讨刘玄德时，望江东不要相助。
周瑜半晌没说话。
他抬头看着月亮，叹了一口气。
荀令君，此事不是瑜能决，也不是子敬、子布能决。
是主公的家事。
荀彧微笑：那便等主公的意思。老夫在吴县多住几日，等便是。
——
第二天清晨。
孙权在内堂召集核心人物——周瑜、鲁肃、张昭、张纮、太史慈、吕蒙、孙绍。
刘备没召。
孙权把昨夜与荀彧的对话原原本本说了一遍，又把周瑜与荀彧路上的话补了一遍。
满堂沉默。
张昭先开口：主公，刘备不可留。送他入长安，朝廷感主公的恩，三年内江东可得太平。
虞翻点头：臣附议。
孙绍迟疑：送一个汉室宗亲入长安，恐失江东人心。
太史慈：送了。我太史慈不怕骂。
吕蒙不说话，只看周瑜。
周瑜慢慢开口。
主公，瑜以为——三种法子。
第一，送刘备入长安。江东太平，主公得爵地。但刘备入了长安，是死是活，咱们说不清。日后若朝廷下江南，没有刘备这根刺，咱们孤掌难鸣。
第二，留刘备在江东，不给他兵。让他在豫章郡养老。朝廷不会因此发兵——荀彧那句话说得清楚，不与江东合兵攻朝廷已定之地，即是底线。
第三，留刘备，给他兵，让他去交州。打下了，归江东。打不下，刘备自亡。这一招，对江东最有利。但荀彧那句若刘玄德与江东兵马合并攻朝廷已定之地是个紧箍咒——交州不在朝廷已定之地，这一招走得通。
孙权听完，看了一圈众人。
诸位以为？
张昭叹气：公瑾此言，正合权宜。臣选第三。
虞翻：臣选第三。
太史慈：臣选第三。
吕蒙：臣选第三。
孙绍：臣选第三。
张纮慢慢摇头：臣以为第二。给刘备一个豫章太守，让他养老。不给他兵，他翻不起浪。给了他兵去交州，他打下交州之后，未必肯归江东。
鲁肃一直没说话。
孙权看他：子敬怎么想？
鲁肃缓缓抬头。
主公，臣以为——三种都不是。
满堂愕然。
那子敬以为该如何？
鲁肃站起身，走到堂中。
主公。
刘玄德此人，留不得，送不得，用不得。
留之，必为江东之祸。送之，必失江东之名。用之，必成江东之患。
臣的策——。
借给朝廷。
什么意思？周瑜皱眉。
借给朝廷。鲁肃重复一遍，主公以江东之礼，厚待刘玄德三个月。三个月之后，主公以江东不能容此真龙为由，亲送刘玄德到夏口，交给朝廷的征东大将军李靖。
由朝廷决断刘玄德的去留。
如此一来——
江东得了尊朝廷的名声。
江东摆脱了刘玄德这根刺。
江东不失民心——主公是，不是。
而最要紧的一桩——
朝廷接了这个烫手山芋之后，杀也不是，留也不是，养也不是。三个法子，每一个都让朝廷头痛。
满堂寂静。
周瑜眼睛一亮。
张昭了一声。
孙权拍案而起。
子敬此策——大妙！
——
同一天，长安。
刘协接到了荀彧从吴县发回的第一封密信。
密信由六百里加急送到，比正使快了五日。
信只有八个字——
江东众议刘备。可待。
刘协看完，把信纸往烛火上一伸。
火光闪了一下，信纸化成一团黑灰。
刘协对身边的郭嘉道：奉孝，江东在议刘备的处置。
郭嘉笑：孙权的几个谋士，必然分三派——送的、留的、用的。
还有一派。刘协说，还有一派叫做。
借给谁？
借给朕。刘协笑了，朕料定，江东里必有一人会说——把刘备礼送到夏口，交给朝廷处置。
郭嘉哈哈大笑：陛下圣明。这一招，借力打力，江东里若真有此人，必是大才。
是大才。刘协目光忽然深远，奉孝，朕有一个预感——这一次江东之行，朕未必能除了刘备，但朕一定能得一个人才。
何人？
鲁肃。
郭嘉一愣：鲁子敬？臣听说此人在江东，原是江北逃来的士族子弟，颇有才略，但还不算江东第一流。
现在不算，三年后必算。刘协说，朕不动他。让他在江东帮孙权——但要让他记朕的恩。
如何记？
很简单。刘协微笑，等他的策一出，朕就接。朕在朝廷里把刘备好好安置——不杀，不囚，给他一个左将军的虚衔，养在长安城里。
江东上下会怎么想？会想——朝廷果然如荀令君所言，宽宏大度。鲁子敬的策真是高明。
鲁子敬日后在江东说话，便有了分量。
分量越重，他越要保护江东这盘棋——这盘棋，是与朝廷的棋，不是与朝廷的棋。
等到许昌大战那一天，江东若有人主战，鲁子敬必是反对最坚的那个。
郭嘉听到这里，长长地舒了一口气。
陛下——
棋下到这里，臣才知道，臣也只是棋盘上的一颗子。
真正的棋手，是您。
——
夜。
长安未央宫的灯还亮着。
吴县孙府的灯，也亮着。
夏口江口的甘宁的旗船，灯火明灭。
而吴县驿馆里，荀彧坐在窗前，看着江南三月的雨。
他知道，今夜江东孙府里那个年轻的主公，正在做一个决定。
不论这个决定是什么，长安都已经接住了。
因为长安手里，握着这一盘棋的最后一颗——
人心。