禮部尚書威嚴的目光落在沈湛臉上，沉聲問道︰“可有此事？”
沈湛道︰“我確實出去過，至于出去多久，我倒沒在意。”
他頓了頓，目光淡淡地轉向齊慎之，“探花郎好興致，竟一直算著我離席的時辰，不知道的，還以為探花郎一直在監視我的一舉一動。”
齊慎之微微捏緊了手指。
黎朔立即接口︰“就是！你沒事兒總盯著我小師弟作甚？有何企圖！”
“我沒有！”
齊慎之駁斥。
黎朔呵呵道︰“我還說是你，掐準我小師弟出去的功夫殺害同僚，故意賴在我小師弟頭上！”
齊慎之正色道︰“我自始至終未曾離開此處半步！”
黎朔:“方才出去的是鬼呀？”
齊慎之一噎！
“你！”
齊慎之正欲開口，黎朔當仁不讓地打斷︰
“是是是，什麼是什麼？你在眾目睽睽之下都敢謊稱自己沒出去，誰又能保證你沒放更多的屁！”
“噗嗤——”
孫澤一個沒忍住，笑出了聲。
齊慎之面色微沉︰“我出去時周彥已經死了，諸位大人皆可作證，我怎可能對他行凶。”
“夠了！”禮部尚書沉聲開口，“禮部乃朝堂重地，不得在此插科打諢！”
黎朔鼻子一哼，兩眼望天。
被黎朔這麼一插科打諢，有進士偷偷看向了齊慎之，也覺得齊慎之一直盯著狀元的動靜有些詭異。
“他干嘛老盯著沈湛？”
有人低聲嘀咕。
“你們有留意到沈湛出去了嗎？”
“我沒留意啊。”
“我也沒有，大家都在喝酒，誰會去注意旁人？”
今晚最炙手可熱的並不是沈湛，而是蕭良辰與陸懷遠，盯著他們的人反倒更多。
“齊慎之是怎麼一回事？他不會……是嫉妒沈湛吧？”
“也不是沒可能，會試時他可是拿了會元，沈湛如果沒有被重啟落卷，他便是當之無愧的第一。我猜他是不是心有不甘，所以故意針對沈湛？”
“若果真如此，那齊慎之的證詞就得仔細掂量掂量了。”
禮部尚書讓齊慎之坐回自己的席位，沉聲道︰“肅靜。”
鬧哄哄的大堂慢慢靜了下來。
禮部尚書再次看向沈湛︰“我且問你，你方才出去做什麼去了？”
沈湛道︰“如廁。”
“可有人知曉此事？”
“我！”黎朔起身道，“小師弟出去前和我說過！”
禮部尚書問他︰“沈湛多久回的？”
黎朔撓了撓頭︰“他說去如廁……我就走了。”
言外之意，他也不清楚。
禮部尚書的目光在黎朔臉上停了片刻。
黎朔沒有給沈湛做假證，他確實不清楚沈湛是何時回到大堂的。
他但凡有一絲造假，前面所有的真話都將可能被推翻。
黎朔當然無需做偽證，因為，他絕對相信小師弟。
以小師弟的腦子，有一百種辦法讓人悄無聲息地死，不會用如此拙劣的法子。
黎朔信任的與其說是沈湛的人品，不如說是沈湛的能耐。
可惜，大堂內烏泱泱的一群人，都小瞧了他的小師弟。
“為何與周彥發生口角？”
禮部尚書問沈湛。
沈湛道︰“我從未與人爭吵，是他自己按捺不住脾氣，對我惡語相加。”
話音落下，不知是誰嗤了一聲︰“人都死了，當然隨你怎麼說。”
沈湛神色未有絲毫驚慌，轉身看向林姓進士︰“請問你可有听到我對周彥言辭不敬？”林姓進士怔了怔。
林姓進士確實只听到了周彥對沈湛的叫罵聲。
至于沈湛是否當真瞧不起周彥，那是周彥的一面之詞。
禮部尚書的目光掃過全場︰“你們在座可還有其他人听到了周彥與沈湛的口角？”眾人紛紛搖頭。
這時，一名禮部官員走到禮部尚書身旁，附耳低語了幾句。
禮部尚書眉頭一皺，看向沈湛︰“有人看見你往禮部東院去了，那里正是周彥遇害的方向，你作何解釋？”
眾人刷地望向了沈湛。
沈湛不疾不徐道︰“一時迷路罷了。”
“這麼巧，就迷在了案發地點附近？”
禮部尚書緊盯著他。
沈湛從容淡定︰“沒錯。”
“可有人證物證？”
禮部尚書沉聲問。
沈湛沒有回答。
周彥遇害的時間，恰好是他把花遞給姜錦瑟和霍安瀾那會兒。
人證是她們，物證是那朵三月白。
可他不能說。
一旦說了，她們便會卷入這樁命案。
即使最終被證實清白，夜闖禮部也是殺頭的重罪。
他沉默了一瞬，說道:“沒有。”
“既無人證，那凶手就是你咯。”
有人冷笑道，“我們每個人都有不在場的證明，唯獨你拿不出來。”
王陽皺眉道︰“沈湛不是那樣的人。”
一名進士反駁道︰“興許他原本沒想殺人，只打算給周彥一個教訓，錯手誤殺而已。”
此話一出，瞬間得到了諸多附和。
比起沈湛是個窮凶極惡之徒，他們更願意相信此事是一場意外。
前提是，這場意外出自沈湛之手。
在場的官員們不約而同地望向了禮部尚書。
進士們想要立刻緝拿凶手，禮部恐怕也等不到天亮。
不論沈湛是不是殺害周彥的真凶，他都是最佳的替罪羊。
只有把他交出去，給陛下一個交代，才能免去對整個禮部的責難。
李公會如何抉擇呢？
陛下也需要給天下一個交代。
究竟是舍棄一個狀元，還是舍棄一個禮部尚書？
相信沒有人會選擇後者。
若今日涉嫌的人是陸懷遠或蕭良辰，自是要徹查到底。
可沈湛只是區區農家子，即使他冤死了，又有誰能替他抱不平？
他那個鄉野出身的寡嫂嗎？
殿內陷入了死一般的沉寂。
禮部尚書神色復雜地望著沈湛。
沈湛定定迎上他的視線，眼神沒有絲毫閃躲。
這小子什麼都猜到了。
所有人的權衡與揣測，以及所有的厚重心思，在他面前仿佛是薄紙一張。
一眼就能洞穿。
禮部尚書緩緩開口︰“沈湛，本官問你最後一次，你可拿得出人證物證？
“你若拿不出，本官只能將你交給陛下了。”
沈湛坦坦蕩蕩地說道:“我雖拿不出人證物證，但我知道凶手是誰。”
“誰？”
沈湛冷冷地望向禮部尚書:“正是李公，你自己！”
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