當夜，劉瑯回南宮時，何貴人讓人留的蓮子羹已經溫過第二回。
宮人端上來時，他先摸了摸碗沿，溫的，不涼，也不燙。
“今日總算沒吃冷的。”
何貴人坐在燈下，听見這句便笑︰“陛下這些日子嘴上說要歇，白日不是守窯，就是看賬。臣妾倒想知道，什麼樣才算陛下真歇下來。”
“別人把事辦完，朕只听結果。”劉瑯舀了一勺羹，“最好結果也別太長，三句話說完。”
“那鏡坊如今辦成了嗎？”
劉瑯想了想︰“能連續交貨，出了裂紋也敢停，算成了一半。另一半得看朕不去的時候，它會不會又變回老樣子。”
何貴人沒听懂“一半”的算法，卻听懂了鏡子真的能穩定做出來。她讓宮女取來一面三寸小鏡，是白日剛從西園送來的普通品。鏡面右下角有一個小泡，不礙照人。
“臣妾听說，這面比最好的便宜許多。”
“是。瑕疵寫在貨單上，價也低一檔。”
何貴人把鏡子往燈前轉了轉︰“若把有泡的地方壓進框里，誰還看得見？”
“王掌櫃也這麼說。”劉瑯笑了一聲，“所以朕讓貨單跟著鏡子走。眼下看不見瑕疵，裂紋也可能早就埋在里頭。”
何貴人低頭照了照。鏡中眉眼清楚，比銅鏡亮得多。她看了一會兒，叫宮女拿錢來。
“臣妾買了。”
“朕送你一面，還要錢？”
“陛下若送，臣妾自然收。”何貴人把一小串錢放到案邊，“可這面是從工坊賬上拿來的。臣妾今日白拿，明日旁人也來求賞，陛下那本賬還怎麼對？”
劉瑯看了她一眼。
“錢讓人送去，照普通小鏡記。”劉瑯說，“朕另送你一只鏡框，不走工坊賬。”
“謝陛下。”
話說到這里，何貴人沒有立刻提何進。她陪劉瑯吃完半碗羹，等宮人把碗撤下，才慢慢道︰“兄長前日又讓人遞話。他如今在宮門外做些差事，總覺得沒有著落。”
“想要什麼著落？”
“他沒敢直說。”何貴人頓了頓，“總歸是想有個正式名分。陛下身邊如今用的，呂強、畢嵐、陳默，還有甦遠，各有一攤。何家若一直只在宮門外看著，臣妾心里也不安。”
里間傳來孩子翻身的動靜。劉辯已經睡下，乳母輕輕拍了兩下，屋里又安靜下來。
何貴人朝那邊看了一眼，才道︰“臣妾不是非要兄長今日做多大的官。可陛下有了自己的工坊、自己的店、自己的賬，往後用的人越來越多。劉辯是陛下的兒子，何家卻連這些人是誰、錢往哪兒走都不知道。臣妾怕的是有一日宮里出了事，外頭的人都比何家先知道。”
“朕不會讓東來變成誰家的私庫。”劉瑯道，“也不會為了讓何家安心，就先塞一個人進去佔位。何進真進來，得有看得見的差事，也得有人能查他的賬。換成呂強、甦遠，一樣。”
何貴人听到最後一句，捏著帕子的手松了些。
劉瑯放下勺子︰“差事可以找，官不能閉著眼給。何進會什麼？”
何貴人被問住了。
她知道兄長勇健，也知道他同宮門吏卒、市井屠戶都能搭上話。可真要說能管什麼賬、辦什麼貨，她一時說不出來。
“陛下是嫌他無能？”
“朕是怕給錯地方。”劉瑯道，“會帶人守門，和會管一倉貨，不是一回事；敢拔刀是一回事，會不會查賬又是另一回事。朕讓尚書台把眼下缺人的實差列出來，然後讓他自己說能做哪一件。做得成，給名分；做不成，換一件學。哪怕他是你的兄長，也不能讓別人替他擔錯。”
何貴人沉默了一會兒︰“那陛下會給他機會？”
“會。但不是給官，回頭再找事塞進去。”
她慢慢點了頭。
“那臣妾回頭問他。”何貴人說，“問清他到底會做什麼，別只會說願為陛下效死。”
“效死先免了。”劉瑯道，“朕眼下缺的是能把活干完、第二日還活著來交賬的人。”
何貴人沒笑。她把何進近幾年做過的事在心里過了一遍，越想，眉頭皺得越緊。
“若先給他一件小差，他辦砸了呢？”她問。
“照辦砸的緣由處置。不會便換人，偷懶便罰，借你的名頭壓人，罰得更重。”
“若辦成了，也不能只說是陛下照顧何家。”何貴人道。
“所以得留賬、留經手、留結果。辦成是誰辦的，不能靠朕在殿上夸一句。”
何貴人這才把鏡匣合上。
她又追問了一句︰“查他的賬，臣妾也不能先替他說情？”
“你可以問，可以替他找憑據，不能叫查賬的人閉嘴。”
何貴人應下，手仍按在鏡匣上，沒有立刻松開。
窗外風吹過竹葉，燈影在牆上輕輕晃。
何貴人又問︰“陛下做這些，真只是為了以後少操心？”
“不然呢？”劉瑯靠在憑幾上，“朕上輩子——”
話到嘴邊，他改了口︰“朕以前最煩一件事。一個人說貨到了，另一個人說沒收到；一個說爐能燒，另一個說出了事不歸他。最後所有人都來找最上頭那個。朕若不把誰辦、誰記、誰擔寫清，這皇帝就得從早忙到晚。”
何貴人笑了︰“天下事都要來找皇帝。陛下想躲，也未必躲得掉。”
“所以先從一間店開始躲。”
兩個人都笑了。
這一夜，何貴人沒再為何進討官。她只讓人把那面小鏡收好，又把何進會什麼、能做什麼記在心里。
第二日早朝前，甦遠已經在偏殿外等著。
他懷里抱著三張店面圖。每張圖旁邊都壓著一塊小木牌，不只寫租金，還寫門前過多少車、附近住什麼人、前一家鋪子為什麼關門。
劉瑯遠遠看見那三張圖，先嘆了口氣。
昨夜才說從一間店開始少操心。
店還沒開，三處鋪面已經先來讓他挑了。
這一回，他也只能先選一處。