劉瑯睜開眼時，天還沒亮。
他腦中已經有了答案。
什麼原料能用，怎樣分別處理，什麼征候才算合格，哪些東西絕不能放在一起，人在何處站，火從哪里點，出了意外先往哪邊撤。
答案全是成熟的。
可案上沒有多出一撮火藥。
更沒有一只會自己飛去草原的火罐。
第二日，劉瑯只召了五個人。
一名羽林軍械作老工師，兩名各管一段原料的匠人，一名負責封存出入的軍吏，還有呂強。
沒有人看見整套工藝。
不同原料分開采買，送入不同院落；處理、混合、裝填與成品保管各自分段，前一段的人不知道後一段領走多少。所有批次只用編號相接，完整配方和總賬留在皇帝與單獨封存的軍密卷中。
每座院落的門外還釘了一塊新的木牌。
今日風向、入院人數、領料編號、余料去向，誰開門誰簽字。衣袖不得帶火，鞋底不得夾鐵釘，雷雨天停作，地面灑落不能用掃帚猛掃。
老工師听完自己那一段，忍不住問︰“陛下，這東西究竟做什麼？”
“先做一聲響。”
“多響？”
“做出來再听。”
“若不響呢？”
“照給的法子做，便會響。”劉瑯道，“真正會出錯的，是有人嫌麻煩，把該分開放的東西堆在一起，或者為了多做一點，偷偷改量、搶時辰。”
呂強接過出入冊︰“誰催過、誰改過、誰多領一份，都記？”
“都記。軍令催得急，也不能不記。”
第一處試作院沒有放在鬧市，也沒有掛“火藥”二字。院里原有的雜料全部清空，水缸、沙土與撤離通道先驗過，才準第一批原料進門。
參與者可以退出。
听清風險後，一名年輕匠人當場不做，原差和工錢不受影響。留下的人另領危險差錢，卻多拿了危險差錢，也不能一個人同時兼做兩段。
公開的軍密詔令則只有最重的一句。
泄露完整配方、工序、倉位與領用去向者，夷三族。
這句話先壓住外面的手。
真正經手時，誰知道多少、做過什麼、是否明知，仍逐項封存。沒人能靠指著一個送炭的雜役，便把整院泄密責任全扣到他頭上。
第一批成品用了四十余日。
四十多天里，院中先練的是逃命。
鈴響一次，所有人放下手里的東西，按各自出口退；鈴響兩次，最近的人提沙，不準端水亂潑；有人倒地，旁人也不能一窩蜂全沖回去。
第一次演練，兩個匠人擠在同一扇門上，被老工師一人抽了一鞭。第二次，有人舍不得桌上的料，回頭想端走，也被當天扣出試作院。
到了第五次，鈴聲剛響，院里十幾個人已經分開退到土牆後。
這才準做第一批。
各段照工藝完成，封樣復核全部合格。
試驗那日，老工師把一只封好的陶罐放進土坑。外面清人，隨後立厚木障，牽來的一匹軍馬由熟手遠遠控住，只看它受驚後的反應。
引火的人點燃引線，轉身便跑。
片刻後，土坑里猛地亮了一下。
轟——
泥土和碎屑撞上木障。
軍馬嘶鳴著揚起前蹄，牽馬人早有準備，順勢放繩、側引，沒有被拖倒。院牆上的麻雀一下飛空，連站在第二道障後的呂強都下意識縮了縮脖子。
劉瑯耳朵里嗡嗡作響。
他卻笑了。
這聲音不算驚天動地。
一只陶罐也打不贏一場仗。
可草原上的騎兵沒有听過。
老工師等煙散了，才帶人進場。他土坑、木障和未燃殘物驗過以後才看軍馬。馬受了驚，卻沒有掙斷韁繩；牽馬人手掌擦傷，傷紙與處置當場補上，沒有因為試驗成功便把這一處小傷刪掉。
“能再做多少？”劉瑯問。
老工師沒有報大數︰“照現在分段的人手，一個月只能做一小批。還得先教軍中怎麼放、怎麼運。不會用的人拿到手，比敵人更危險。”
“那便先教一隊。”
軍中選人時，力氣最大、投得最遠的沒有先入選。
先選的是听見撤令真會退、看見同伴失手也不亂沖的人。
第一日操練，只抱裝砂的陶罐跑。
第二日練點引後撤。
第七日才讓他們踫見真火藥。
有人嫌一只罐只能驚馬，殺傷遠不如弩箭。老工師當場讓他站到一排木馬前，看十匹軍馬同時受驚會把多寬的隊列沖散。
“它不是替你殺人。”老工師道，“它是讓對面的人和馬，沒法照原來的樣子殺你。”
那名軍士這才把抱罐的手收穩。
首批成品沒有發給所有邊軍。
只選一支守紀、能按撤離和領用規矩操練的小隊。火藥承擔爆響、煙火、燃燒和近投，不取代強弩、連弩、車陣與糧道，更沒有被寫成火槍火炮。
訓練進行到第二十一日，北境送來一把血染過的票根。
強部提前派人摸清散市時辰，在第九場試市即將收攤時，從兩側沖向外市。前面的騎手砸攤搶貨，後面的人直撲邊貿櫃和存根賬；他們是要讓所有拿票的人看見，漢人的紙保不住。
賈度沒有開主倉追敵。
他按預案先收存根、封賬、退人，守軍以車擋住通向後營的路。外市仍被燒掉半邊，三人死亡，八人受傷，七匹待驗馬和一批皮貨被劫。
發行兌票的經手人肩上中了一箭，人還活著。
他被抬走前，用沒傷的手把沾血的存根箱推給賈度。
“賬沒少。”
賈度接過箱子，沒有追出去。
外市在燒，敵騎帶著貨往北跑，守軍中已有年輕騎卒紅著眼請戰。可他仍照預案清點存根、封主倉、救傷者，斥候隨後沿三路跟蹤。
少一頁賬，下一場市便可能多出十張假票；主倉一亂，搶走的就不只是七匹馬。
這口氣，他硬生生壓到急報發出之後。
急報送進南宮時，劉瑯把那張血票在案上鋪平。
滿殿的人都等著他說撤市、議和，或再派使者問罪。
劉瑯只問了三件事。
“死的是誰？”
“哪一部動的手？”
“他們往哪條路退？”