“灰之魔女小姐。”
“您不能因為免費，就什麼都想要。”
禮堂里非常安靜。
安靜到葉白甚至能听見身後小男孩偷偷拆糖紙的聲音。
伊蕾娜坐在長椅上。
她的手按在魔杖上。
沒有動。
這已經很克制了。
至少葉白是這麼認為的。
亨里克站在禮堂最前方，手捧經文書，神情認真得不像在開玩笑。
燭光落在他銀邊斗篷上，顯得整個人既聖潔，又非常欠扔。
“這是第一句。”
他說。
“請您跟我念一遍。”
伊蕾娜抬起眼。
“念什麼？”
“我不能因為免費，就什麼都想要。”
“……”
葉白低頭看向自己的膝蓋。
伊蕾娜轉頭看他。
“你低頭干什麼？”
“檢查地板。”
“地板有什麼好檢查的？”
“看看有沒有適合讓人冷靜下來的縫。”
“你覺得誰需要冷靜？”
葉白沒有回答。
這種時候，沉默比任何答案都安全。
亨里克似乎完全沒有察覺氣氛正在變得危險。
他依舊用那種溫和的語氣說道︰
“請不要抗拒，灰之魔女小姐。”
“言語淨化的第一步，就是承認欲望。”
伊蕾娜看向他。
“我的欲望是什麼？”
“金幣。”
“……”
“甜點。”
“……”
“免費住宿。”
“……”
“以及旅館附贈物。”
“……”
葉白終于伸手按住伊蕾娜的手腕。
她沒動。
但他覺得自己再晚一點，魔杖可能就會動了。
亨里克翻開經文書。
“不過您不用羞愧。”
“人類都有欲望。”
“魔女也一樣。”
“惡魔只是利用了這些欲望。”
他轉向另外三名“被影響者”。
買雞蛋倒賣的男人低著頭，看起來有些心虛。
講價教學的婦人雙手抱臂，一副不太服氣的樣子。
至于那個把糖果租給別人聞味道的小男孩，則偷偷把糖紙塞回口袋，努力裝作什麼都沒有發生。
亨里克走到男人面前。
“請說。”
男人嘆了口氣。
“我不能因為雞蛋便宜，就全部買走。”
“很好。”
亨里克點頭。
“繼續。”
男人表情掙扎。
“也不能因為隔壁村雞蛋貴，就用三倍價格賣給他們。”
“很好。”
“可是他們自己願意買。”
“這不是重點。”
“但他們買不到雞蛋。”
“請繼續淨化。”
男人憋了半天。
“我錯了。”
亨里克滿意地點頭。
然後走到婦人面前。
婦人不等他開口，先說道︰
“我不認為講價有錯。”
亨里克語氣溫和。
“合理講價當然沒有錯。”
“那我為什麼在這里？”
“因為您在面包店門口收學費。”
“那是知識付費。”
“您收了八個人的錢。”
“我教會了八個人如何買到便宜面包。”
“並導致面包店老板連續兩天關門。”
婦人沉默了一下。
“他心理承受能力太差。”
葉白听到這里，低聲說道︰
“其實這個案例比伊蕾娜嚴重。”
伊蕾娜看向他。
“你拿我作比較？”
“不是。”
“那你剛才說誰？”
“我是說這個村莊的判斷標準很混亂。”
“最好是。”
亨里克沒有理會兩人的低聲交談。
他走到小男孩面前。
小男孩仰頭看著他。
“我也要念嗎？”
“要。”
“我不能因為糖果很香，就租給別人聞。”
“很好。”
“可是他們真的聞了。”
“這不是問題。”
“他們還說下次會帶錢。”
“問題就在這里。”
小男孩思考了一下。
“那我下次便宜一點？”
亨里克閉上眼楮，深吸一口氣。
葉白看得出來，這位驅魔師雖然判斷奇怪，但他確實在努力。
只不過努力的方向有時很容易偏。
很偏。
亨里克重新回到伊蕾娜面前。
“灰之魔女小姐，到您了。”
伊蕾娜面無表情。
“我沒有錯。”
“這不是認罪。”
“那是什麼？”
“是從惡魔的誘導中奪回自己的心。”
“我的心很好。”
“被附身者通常會這麼認為。”
葉白抬起手。
“亨里克先生。”
“請說。”
“有沒有一種可能。”
“什麼？”
“她真的沒有被附身。”
亨里克看向他。
“我理解您的心情。”
“你可能不太理解。”
“身邊重要之人被惡魔影響時，人們往往會否認問題。”
“……”
葉白覺得自己不該開口。
因為他說什麼，亨里克都能往“惡魔影響很深”那邊解釋。
這是一套非常完整的邏輯。
完整到幾乎無法反駁。
伊蕾娜忽然站起身。
禮堂里的村民全部緊張起來。
亨里克也握住胸前的銀鈴。
葉白立即低聲提醒︰
“冷靜。”
“我很冷靜。”
“你現在的語氣不像。”
“我只是想證明我沒有被附身。”
“怎麼證明？”
伊蕾娜看向長桌上的餅干。
那里擺著淨化儀式用的點心。
蜂蜜餅干、堅果面包，還有一小盤糖漬水果。
她走過去。
拿起一塊餅干。
沒有吃。
而是放回盤子里。
“看見了嗎？”
她說道。
“我可以克制。”
亨里克的神情變得復雜。
“惡魔也會偽裝克制。”
伊蕾娜又拿起一枚糖漬水果。
放回去。
“這樣呢？”
“更像偽裝。”
“……”
葉白看見她握著魔杖的手指收緊，立刻站起來。
“那我來。”
伊蕾娜看向他。
“你來什麼？”
“證明。”
葉白走到長桌前，將那盤餅干端起來。
然後在所有人注視下，把餅干分給了附近的孩子。
孩子們愣愣地接過餅干。
“現在沒了。”
葉白說道。
亨里克看著空盤子。
“您這是？”
“排除誘因。”
“……”
亨里克沉默片刻。
“非常果斷。”
葉白點頭。
“謝謝。”
“但您剛才沒有征得儀式負責人的同意，就擅自分配公共點心。”
“所以？”
“這可能也是貪婪的一種表現。”
葉白也沉默了。
伊蕾娜坐回長椅，語氣平靜地說道︰
“你現在也被懷疑了。”
“我發現了。”
“感覺如何？”
“不太好。”
亨里克卻沒有繼續糾纏這件事。
他重新舉起銀鈴。
“玩笑到此為止。”
他的神情變得比剛才嚴肅許多。
“接下來，是正式淨化。”
禮堂里的村民也隨之安靜。
燭火在同一時間壓低。
燻香的味道變濃。
葉白抬頭看向屋頂。
幾根銀線從梁柱之間垂下，繞過吊燈，連接到禮堂四周的鈴鐺上。
這不是普通的儀式布置。
“伊蕾娜。”
“嗯。”
“那些鈴鐺有術式。”
“我看見了。”
“不是檢測。”
“那是什麼？”
葉白還沒回答，亨里克已經開始念誦經文。
鈴聲響起。
叮——
第一聲響起時，買雞蛋的男人打了個寒戰。
他的口袋里有東西掉出來。
是一枚黑色硬幣。
硬幣落在地上，滾了幾圈，停在長椅旁。
葉白看向它。
硬幣正面刻著一只張開的手。
背面則刻著一張模糊的笑臉。
亨里克的表情變了。
“別踫！”
他說得太晚。
小男孩已經彎腰撿了起來。
“這個是——”
他的聲音戛然而止。
下一刻，小男孩的眼楮變成了金幣一樣的顏色。
他攥緊黑色硬幣，轉身就往禮堂外跑。
“抓住他！”
村民們亂成一團。
有人起身，有人撞翻長椅，還有人試圖去搶那枚硬幣。
葉白抬起魔杖。
一圈銀白色術式從地面展開，先一步鎖住小男孩的腳踝。
小男孩撲倒在地，卻沒有哭。
他死死抓著硬幣，臉上的表情不再像孩子。
“我的。”
他說。
“都是我的。”
買雞蛋的男人突然站起來。
“那是我的！”
講價婦人也伸手。
“給我看看，別想獨吞！”
伊蕾娜終于明白了。
這三個人不是因為行為奇怪才被認為受影響。
而是真的踫過什麼東西。
只是亨里克把“惡魔影響”擴大到了她身上。
“原來還真有惡魔。”
葉白說道。
“你听起來有點失望。”
“不是失望。”
“那是什麼？”
“我在想，亨里克的判斷到底算錯還是沒完全錯。”
“他把我也算進去了。”
“所以還是錯。”
亨里克已經沖到小男孩身邊。
他搖響銀鈴。
鈴聲落下，小男孩手中的黑色硬幣震了一下。
孩子發出尖叫。
不是痛苦。
更像不甘心。
“不要拿走。”
“這是我的！”
“我可以換更多糖。”
“所有糖都是我的！”
他的聲音越說越尖。
最後竟變成了另一種沙啞的笑聲。
禮堂的燭火全部變成暗金色。
散落在村民口袋中的銅幣、銀幣，甚至伊蕾娜包里的金幣，都開始發出細小的震動。
伊蕾娜立刻按住旅行包。
“它想引動所有錢幣。”
葉白說道。
“我知道。”
“你先別生氣。”
“我是在防止它偷錢。”
“現在重點不是這個。”
“這當然是重點之一。”
硬幣從小男孩手中浮起。
黑色表面裂開，露出里面蠕動的暗金色光芒。
一個很小的身影從硬幣里鑽了出來。
只有巴掌大。
頭上長著兩只彎角。
背後有一對薄薄的翅膀。
它穿著像商人一樣的小外套，手里還拿著一把迷你算盤。
如果忽略那雙貪婪得發亮的眼楮，它甚至有點滑稽。
小惡魔站在硬幣上，向眾人行了個夸張的禮。
“各位晚上好。”
“感謝各位欲望充足的靈魂。”
“尤其是這位——”
它轉向伊蕾娜。
伊蕾娜的眼神危險起來。
小惡魔立刻改口。
“這位非常理性、非常善于管理經費的魔女小姐。”
葉白差點沒忍住。
伊蕾娜看向他。
“你又笑了？”
“沒有。”
“你肩膀動了。”
“我在調整呼吸。”
小惡魔搓了搓手。
“別緊張。”
“我不是那種粗魯的惡魔。”
“我只是幫大家發現內心真正想要的東西。”
買雞蛋的男人捂著頭。
“我想要錢……”
婦人咬牙說道︰
“我只是想證明講價很有用……”
小男孩趴在地上。
“我想吃糖……”
小惡魔滿意地點頭。
“看，多誠實。”
“人類本來就貪婪。”
“魔女也一樣。”
它看向伊蕾娜的旅行包。
“明明房間里的水果可以不帶走。”
“但不帶走就覺得虧。”
伊蕾娜抽出魔杖。
“你再說一遍？”
小惡魔立即躲到黑色硬幣後面。
“我只是在陳述事實。”
“那是我已經付過住宿費的合理物品。”
“對對對。”
小惡魔點頭很快。
“所有貪婪最開始都有合理理由。”
葉白低聲說道︰
“它現在很會挑釁。”
“我看出來了。”
亨里克站起身，銀鈴對準小惡魔。
“貪婪惡魔。”
“終于現身了。”
小惡魔看向他，露出笑容。
“驅魔師先生，晚上好。”
“感謝你這幾天幫我聚集了這麼多人。”
亨里克臉色一變。
“你說什麼？”
“如果沒有你的淨化儀式，他們的欲望怎麼會被集中到這里？”
小惡魔踩著硬幣轉了一圈。
“雞蛋、面包、糖果，還有一位很有潛力的魔女小姐。”
“多麼美妙的晚餐。”
亨里克握緊銀鈴。
“胡說。”
“是你害了他們。”
“我只是把他們叫到這里。”
“你把他們叫到這里。”
小惡魔笑著說︰
“差別很大嗎？”
亨里克的臉色難看起來。
葉白看了他一眼。
亨里克確實不是壞人。
他發現村民異常後，試圖處理。
只是他的方式太粗糙。
把所有近似貪婪的表現都劃進同一個圈，再用儀式集中淨化。
結果反而給了惡魔一頓更方便的大餐。
“現在怎麼辦？”伊蕾娜問。
“先別讓它踫錢。”
葉白抬起魔杖。
“它的本體應該在那枚硬幣里。”
“打碎？”
“不行。”
亨里克立刻說道︰
“貪婪惡魔寄宿的錢幣如果被強行摧毀，里面的欲望會擴散到所有接觸過它的人身上。”
葉白看向他。
“這個你倒是知道。”
亨里克表情尷尬。
“經文里有寫。”
伊蕾娜問︰
“那經文有沒有寫怎麼解決？”
“有。”
“怎麼解決？”
“讓被影響者真心放棄欲望。”
禮堂安靜了一下。
葉白看向還在念叨雞蛋的男人。
又看向婦人和小男孩。
最後看向伊蕾娜。
伊蕾娜冷冷說道︰
“你看我干什麼？”
“確認你不在被影響者範圍內。”
“你最好只是確認。”
小惡魔拍手。
“沒錯。”
“只要他們主動承認不要了，我就會失去力量。”
“問題是——”
它攤開手。
“誰會真的不要呢？”
這句話落下的瞬間，禮堂里所有錢幣同時飛起。
銅幣、銀幣、金幣在空中旋轉。
暗金色光芒從每一枚錢幣上亮起，像許多只小眼楮。
村民們立刻伸手去抓。
“我的錢！”
“別讓它飛走！”
“那是我今天賣雞蛋賺的！”
“我的糖錢！”
場面徹底亂了。
葉白的魔法陣迅速展開，封住大門和窗戶，防止惡魔逃離。
伊蕾娜則用風把所有錢幣壓到半空，不讓它們落到任何人手里。
小惡魔站在黑色硬幣上哈哈大笑。
“看吧。”
“誰都不願意放手。”
“嘴上說驅魔，手卻很誠實。”
它看向伊蕾娜。
“尤其是魔女小姐。”
“你舍得讓你的金幣掉進火里嗎？”
伊蕾娜看著半空中屬于自己的那幾枚金幣。
它們確實在發光。
而且被惡魔的力量牽引著，正一點點朝暗金色火焰靠近。
葉白正準備替她按住那幾枚金幣。
伊蕾娜卻先一步揮動魔杖。
風刃掠過。
她的金幣直接被打進禮堂中央的淨化火盆里。
火焰吞沒金幣。
暗金色光芒瞬間熄滅。
禮堂里安靜了一下。
小惡魔的笑聲卡住。
葉白也愣了一下。
“伊蕾娜？”
伊蕾娜面無表情。
“別誤會。”
“嗯？”
“我只是不想被它說中。”
葉白看著火盆。
“那可是金幣。”
“我知道。”
“幾枚。”
“我知道。”
“需要我安慰你嗎？”
“不需要。”
“你的表情看起來很需要。”
“閉嘴。”
小惡魔顯然沒想到她真的會這麼做。
它指著火盆。
“你瘋了嗎？”
“你不是很喜歡金幣嗎？”
“喜歡。”
伊蕾娜舉起魔杖。
“但不喜歡被惡魔用金幣威脅。”
“那不一樣嗎？”
“當然不一樣。”
她看向其他村民。
“錢是自己的時候，當然要珍惜。”
“可如果為了抓住一點東西，連自己都被拖走，那就不是珍惜。”
“是被牽著走。”
她的語氣不算激昂。
也沒有什麼漂亮說辭。
可禮堂里的村民卻一個接一個安靜下來。
買雞蛋的男人看著半空中那些錢幣。
臉上掙扎了很久。
最後，他咬牙說道︰
“不要了。”
屬于他的幾枚銀幣落進火盆。
婦人看見後，低聲罵了一句。
“我今天講價省的錢……”
她閉了閉眼。
“算了。”
又幾枚錢幣被風送進火盆。
小男孩趴在地上，眼巴巴看著自己的糖錢。
“不要了就沒有糖了。”
葉白蹲下身。
“以後還能再買。”
“可是今天的沒有了。”
“今天的如果留下來，你可能以後都吃不到糖。”
小男孩想了很久。
然後哭著松開手。
一枚小銅幣掉進火盆。
小惡魔的身體開始變淡。
“不可能。”
“你們明明都很貪婪。”
“人類不可能真的放棄到手的東西。”
亨里克搖響銀鈴。
這一次，鈴聲沒有再刺激誰的欲望。
它和火盆里的淨化火焰連在一起，形成一道銀白色光柱，將黑色硬幣困在中央。
小惡魔尖叫起來。
“我沒有錯！”
“我只是讓他們想要更多！”
葉白走到火盆前。
“想要更多不一定錯。”
小惡魔愣住。
葉白看著它。
“為了更好的生活，為了甜點，為了錢，為了不浪費已經付過的住宿費。”
伊蕾娜看向他。
“最後一句可以不用加。”
“我覺得很有代表性。”
他繼續說道︰
“問題不是想要。”
“問題是為了想要，開始吞掉別人的東西，也吞掉自己的判斷。”
小惡魔的身體在銀光中扭曲。
“這不公平。”
“他們本來就有欲望。”
“我只是收取一點點代價。”
伊蕾娜問︰
“代價是什麼？”
小惡魔笑了一下。
“當然是他們越來越像我。”
話音落下，黑色硬幣裂開。
一股暗金色霧氣沖向禮堂屋頂，試圖鑽進鈴鐺縫隙。
葉白早就等著這一刻。
他抬起魔杖。
銀白色術式從屋頂落下，將所有鈴鐺同時封住。
“我說過。”
“別踫錢。”
暗金色霧氣撞上術式，像撞進一張細密的網。
它還想掙扎。
伊蕾娜的風已經從下方卷起，把霧氣重新壓回火盆。
亨里克咬牙搖響銀鈴。
銀鈴聲、風聲和葉白的術式同時壓下。
黑色硬幣發出最後一聲脆響。
。
硬幣碎成兩半。
小惡魔的影子也隨之被火焰吞沒。
禮堂里的暗金色光芒終于消失。
村民們站在原地。
沒人說話。
火盆里堆著一小堆燒黑的錢幣。
其中還有伊蕾娜的金幣。
她看著那堆東西，臉上沒什麼表情。
葉白站在旁邊。
“要不要……”
“不要安慰。”
“我還沒說完。”
“你想說什麼？”
“要不要回收殘渣？”
伊蕾娜轉頭看他。
葉白語氣很認真。
“從魔法材料角度來說，被淨化過的惡魔金幣殘渣或許還有研究價值。”
伊蕾娜看了他幾秒。
“你想拿去賣？”
“不一定賣。”
“那就是可能賣。”
“合理回收成本。”
伊蕾娜沉默了一下。
“有道理。”
亨里克站在旁邊，看著他們認真討論燒毀金幣殘渣的處理方式，表情逐漸復雜。
過了好一會兒，他才低頭行禮。
“灰之魔女小姐。”
“葉白先生。”
“非常抱歉。”
伊蕾娜看向他。
“哪方面？”
“我誤判了您被惡魔附身。”
“還有呢？”
“錯誤地將正常的旅行經費管理視作惡魔影響。”
“還有呢？”
亨里克停頓。
“淨化儀式險些讓惡魔得到更多力量。”
“還有呢？”
他看向伊蕾娜的臉。
突然理解了什麼。
“以及您的金幣。”
伊蕾娜點頭。
“終于說到重點了。”
葉白側過頭，肩膀又動了一下。
伊蕾娜立刻看他。
“你又笑了。”
“沒有。”
“你剛才明明笑了。”
“這是惡魔殘留影響。”
亨里克聞言，立刻抬起銀鈴。
葉白馬上改口。
“開玩笑的。”
亨里克放下鈴。
村民們也終于從緊張中緩過來。
買雞蛋的男人主動向鄰居道歉。
講價婦人答應以後不再在別人店門口開課。
小男孩則哭著表示，糖果以後只賣不租。
葉白覺得最後這個改正方向依舊有點危險。
不過至少比之前好。
淨化儀式結束後，亨里克安排村民清理禮堂。
他自己則請伊蕾娜和葉白到側廳休息。
側廳里有茶和餅干。
這一次，亨里克主動把盤子推到伊蕾娜面前。
“請用。”
伊蕾娜看了他一眼。
“這是試探？”
“不是。”
亨里克表情誠懇。
“只是招待。”
“免費？”
“是。”
空氣安靜了一瞬。
亨里克立刻補充︰
“沒有惡魔。”
葉白拿起一塊餅干。
“我先試。”
伊蕾娜也拿了一塊。
她咬了一口。
蜂蜜味。
比客房里的那盤稍微甜一點。
“還行。”
她說道。
亨里克松了口氣。
葉白問︰
“貪婪惡魔以前出現過嗎？”
“村里的記錄里沒有。”
亨里克回答。
“我懷疑是商路帶來的。”
“最近有外來商人？”
“有。”
“賣什麼？”
“幸運硬幣。”
“……”
葉白和伊蕾娜同時看向他。
亨里克尷尬地低下頭。
“我當時以為只是普通紀念品。”
“你是驅魔師。”
“所以我買了一枚用來檢查。”
“然後？”
“找不到了。”
伊蕾娜放下餅干。
“你把惡魔帶進了村子？”
亨里克的表情更加僵硬。
“目前看來，有這個可能。”
葉白問︰
“那枚硬幣多少錢？”
“免費贈送。”
伊蕾娜看著他。
亨里克沉默。
葉白也沉默。
最後，亨里克艱難地說道︰
“看來我也需要進行言語淨化。”
伊蕾娜非常平靜地開口︰
“請念。”
亨里克閉上眼楮。
“我不能因為免費，就什麼都想要。”
伊蕾娜點頭。
“繼續。”
“我不能因為免費，就什麼都想要。”
“再來一遍。”
亨里克睜開眼。
“還要？”
“你剛才讓我念的時候，可不是這個態度。”
亨里克老實低頭。
“我不能因為免費，就什麼都想要。”
葉白坐在旁邊，終于沒忍住笑出了聲。
伊蕾娜看向他。
“很好笑？”
“還行。”
“那你也念。”
“我？”
“你剛才吃了兩盤免費餅干。”
“……”
葉白看著她。
“我那是為了轉移嫌疑。”
“所以？”
“也算？”
“算。”
葉白沉默片刻。
然後在伊蕾娜的注視下，非常配合地說道︰
“我不能因為免費，就什麼都想要。”
伊蕾娜滿意地點頭。
“很好。”
亨里克忽然覺得，這場淨化儀式到了最後，真正被淨化的人好像不是灰之魔女。
而是他們所有人。
第二天清晨，村口的路牌被重新擦了一遍。
——前方村莊。
——惡魔禁止進入。
——魔女請主動登記。
原本第三行下面，又多了一行很小的新字。
——免費物品請謹慎領取。
伊蕾娜站在路牌前，看了很久。
“這句不錯。”
葉白說道。
“嗯。”
“很適合你？”
伊蕾娜看向他。
葉白立刻補充︰
“也適合我。”
亨里克將兩塊登記木牌交還給守衛，然後把押金退給他們。
“這是押金。”
“還有昨晚損失的金幣。”
他又遞出一個小錢袋。
伊蕾娜接過，打開數了一遍。
數量不算多。
顯然村莊並不富裕。
但至少態度很誠懇。
“夠了。”
她說道。
亨里克鄭重行禮。
“感謝兩位幫助村莊。”
“以後判斷惡魔附身時，不要把講價和喜歡甜點直接算進去。”
葉白提醒。
亨里克點頭。
“我會修訂標準。”
“還有免費住宿。”
伊蕾娜補充。
“正常旅人都會動搖。”
“我也會記下。”
亨里克回答。
兩人騎上掃帚離開村莊。
飛出一段距離後，葉白回頭看了一眼那塊路牌。
“你覺得以後會不會有人因為那行新字，懷疑免費物品都有惡魔？”
“有可能。”
“那不是又產生新的誤會了？”
“至少會少拿一點亂七八糟的東西。”
“有道理。”
伊蕾娜從包里拿出一塊昨晚側廳剩下的餅干。
葉白看著她。
“這個是？”
“亨里克給的。”
“免費？”
“賠禮。”
“原來如此。”
“你要嗎？”
葉白想了想。
“要。”
伊蕾娜掰了一半給他。
他接過餅干。
“你現在不擔心免費物品了？”
“擔心。”
“那為什麼還吃？”
“因為已經確認沒有惡魔。”
她咬了一口餅干。
“而且味道不錯。”
葉白笑了一下。
“這理由很充分。”
“當然。”
風吹過舊路。
村莊很快消失在身後。
這趟旅途中，他們確認了一件事。
貪婪確實會被惡魔利用。
但喜歡甜點不是罪。
講價也不是罪。
合理帶走已經包含在住宿費里的水果，更不是罪。
只要別讓“想要更多”變成吞掉自己和別人的東西，那大概就還算安全。
伊蕾娜對此非常認可。
尤其是最後一點。
畢竟作為一名旅人，懂得回收成本，本來就是很重要的能力。