雨比剛才更大了。
三名負責道路管理的男人站在藍壺旅館門口，制服已經濕了大半，卻仍然堅持要將伊蕾娜和葉白帶去接受調查。
為首的男人抱著記錄冊。
“請二位配合。”
“當然可以。”
伊蕾娜走下樓梯。
她沒有收起魔杖。
“不過既然問題出在那座橋上，調查地點就應該在橋邊。”
男人皺起眉頭。
“管理所里保存著相關記錄。”
“記錄可以以後再看。”
伊蕾娜推開旅館的門。
“我們先確認橋到底有沒有損壞。”
白天攔路的年輕人立即說道︰
“現在正在下雨，過去很危險。”
“危險在哪里？”
“路牌上寫得很清楚。”
“路牌還寫著鎮里有凶猛魔獸。”
伊蕾娜看向街角。
那只貓正蹲在屋檐下面避雨。
它似乎認出了白天見過的人，舔了舔爪子，慢慢轉過身，將尾巴對準他們。
“你們說的是它嗎？”
年輕人沒有回答。
為首的男人合上記錄冊。
“路牌是由鎮上的道路管理委員會統一設置的。它們經過嚴格審核，不會隨意標注不存在的危險。”
“那就更應該去看看。”
葉白撐開傘。
“如果橋真的損壞，我們也可以及時修理。”
“你會修橋？”
“不會。”
葉白回答得很坦然。
“但我可以先看看，從上面摔下去以後需要準備什麼藥。”
幾名男人的表情都不太好看。
老婦人站在櫃台後面，似乎想要勸兩人不要惹麻煩。
可伊蕾娜已經走進了雨里。
葉白跟在她身後。
三名管理人員只能一起前往石橋。
石橋離藍壺旅館不遠。
橋邊的路牌仍然立在原處。
——前方石橋損壞，請從左側繞行。
紅色的字被雨水沖刷，卻沒有出現一點褪色的跡象。
伊蕾娜站在牌子前看了一會兒。
“字是用魔法顏料寫的。”
葉白伸手摸了摸木板邊緣。
“牌子也被加固過。”
“所以很貴？”
“材料本身不值多少錢。”
“那三十枚金幣花在了哪里？”
幾名管理人員同時移開視線。
伊蕾娜沒有繼續追問。
她走上石橋。
男人立刻喝止︰
“請不要再違反警告！”
伊蕾娜停下腳步。
“橋面哪里壞了？”
“內部結構。”
“哪一部分？”
“這需要專業人員判斷。”
“專業人員是誰？”
“道路管理委員會。”
“也就是你們？”
“沒錯。”
伊蕾娜點了點頭。
她抬起魔杖，在橋面上敲了一下。
淡淡的光芒沿著石縫散開。
整座橋都被一層淺色光輝籠罩。
石塊的裂紋、內部的空隙，以及被雨水侵蝕的部分，全部呈現在光芒里。
橋的確不算新。
但沒有任何足以影響通行的損壞。
伊蕾娜轉過身。
“現在呢？”
為首的男人沉默了片刻。
“魔法檢查不一定準確。”
“我是魔女。”
“魔女也有可能判斷錯誤。”
“說得有道理。”
伊蕾娜再次舉起魔杖。
男人臉色一變。
“你想做什麼？”
“把橋拆開。”
“住手！”
男人下意識向前走了一步。
“這座橋是鎮上的公共財產！”
“只有拆開以後，才能確認內部結構。”
“沒有這個必要！”
“可你剛才說，魔法檢查不準確。”
伊蕾娜一臉無辜。
“既然如此，只能采用最直接的方法。”
葉白站在旁邊，沒有阻止。
他甚至從藥箱里取出一卷繃帶。
“你拿這個做什麼？”
年輕人問。
“給你們準備。”
“為什麼是給我們？”
“橋塌的時候，你們站得最近。”
三名管理人員一起後退。
伊蕾娜看著他們。
“所以橋到底有沒有損壞？”
雨水順著男人的帽檐流下來。
他握緊記錄冊，半天沒有說話。
遠處傳來了開門聲。
附近的居民听見動靜，陸續站到了窗邊。
幾名住在藍壺旅館的客人也撐著傘跟了過來。
人越來越多。
為首的男人終于說道︰
“橋目前沒有明顯損壞。”
“目前？”
“任何橋梁都存在未來損壞的可能。”
“所以你們提前放了路牌？”
“這是預防措施。”
“鎮里那條沒有積水的道路呢？”
“雨繼續下，就可能積水。”
“沒有施工的道路？”
“未來存在施工計劃。”
“那只貓呢？”
男人看向屋檐下的貓。
貓也看著他。
“動物具有不可預測性。”
“原來如此。”
伊蕾娜露出了理解的表情。
“那麼按照你們的標準，鎮里所有道路都很危險。”
男人一時沒能回答。
伊蕾娜指向藍壺旅館。
“那家旅館可能失火。”
她又指向金靴旅館的方向。
“那家旅館也可能倒塌。”
隨後，她抬頭看著負責道路管理的三個人。
“你們現在站在雨里，未來可能會被閃電擊中。”
天空恰好亮了一下。
年輕人嚇得縮了縮脖子。
“這些都是可能發生的事情。”
伊蕾娜說道︰
“既然只要可能發生，就可以寫上警告，那鎮上的每一個地方都應該插滿路牌。”
圍觀的人群里傳來笑聲。
為首的男人臉色越來越難看。
“道路委員會有權根據風險做出判斷。”
“判斷的標準是什麼？”
“綜合評估。”
“有記錄嗎？”
“當然有。”
“帶我們去看。”
男人沒有動。
伊蕾娜看了一眼他懷里的記錄冊。
“不會正好丟了吧？”
“記錄存放在管理所。”
“那就走吧。”
道路管理所位于鎮中心。
它與金靴旅館只隔著一條巷子。
一行人抵達時，旅館老板已經等在門口。
那名中年男人仍舊保持著熱情的笑容。
仿佛白天試圖把他們留在旅館的人並不是他。
“發生什麼事了？”
“有人質疑鎮上的路牌。”
為首的管理人員說道。
中年男人看向伊蕾娜。
“路牌是為了保護外來的旅客。”
“我知道。”
伊蕾娜說道。
“所以我們準備看看風險評估的記錄。”
“這種東西屬于內部文件。”
“議事廳的處罰記錄也是內部文件？”
葉白忽然問。
中年男人的笑容停頓了一下。
“什麼處罰？”
葉白從藥箱底部拿出一張紙。
那是他剛才從藍壺旅館老板那里借來的。
紙已經很舊。
上面蓋著米卡鎮議事廳的印章。
兩年前，金靴旅館曾經因為擅自移動公共路牌，被罰款三枚金幣。
一年以後，又因為在路牌上添加虛假警告，被罰款五枚金幣。
最近一次處罰發生在四個月前。
理由是誘導旅客繞行，影響其他商戶經營。
“這張處罰單，應該是真的吧？”
葉白問。
中年男人盯著那張紙。
“以前確實出現過一些誤會。”
“誤會發生了三次？”
“制度建立初期難免存在問題。”
“那現在呢？”
“現在的路牌由委員會負責。”
伊蕾娜看向三名管理人員。
“委員會里有多少人經營旅館？”
沒有人回答。
圍觀的人群里，有人開口說道︰
“七個人。”
另一人補充︰
“一共九個。”
藍壺旅館的老婦人也站在人群後面。
她撐著一把舊傘，聲音不大，卻足夠讓所有人听見。
“另外兩個人，一個經營餐館，一個負責給旅館運送酒水。”
人群中出現了議論聲。
許多人其實知道路牌存在問題。
但他們沒有能力改變。
旅館需要客人，商店需要客人，餐館同樣需要客人。
誰掌握了路牌，誰就掌握了外來者進入鎮子後的第一條路線。
最初只是幾家旅館爭搶客人。
後來餐館和商店也開始付錢。
再往後，連出售雨具的人都希望路牌能夠讓旅客經過自己的店門前。
鎮子不大。
所有人卻都在想辦法讓旅客多走一點路。
“這不是欺騙。”
金靴旅館的老板終于收起笑容。
“旅客來到陌生的地方，本來就需要指引。”
“把他們引進你的旅館？”
伊蕾娜問。
“我的旅館是鎮上最好的。”
“也是最貴的。”
“好的服務當然需要相應的價格。”
“藍壺旅館的房間只需要一半。”
“那里太偏僻。”
“如果沒有路牌，它並不偏僻。”
男人不說話了。
伊蕾娜推開道路管理所的門。
屋里堆著許多還沒有豎起來的木牌。
有些已經寫好了內容。
——前方道路坍塌。
——附近出現傳染性疾病。
——此路段經常發生搶劫。
——禁止攜帶兒童經過。
最後一塊牌子只寫了一半。
前方疑似出現……
至于出現什麼，似乎還沒有決定。
旁邊的桌上放著一疊訂單。
訂單詳細記錄了每家店鋪支付的金額，以及希望旅客經過的路線。
金靴旅館支付得最多。
其次是一家出售紀念品的商店。
藍壺旅館的名字也在上面。
只是金額一欄為空。
備注寫著︰拒絕支付。
伊蕾娜翻了幾頁。
“這些也是風險評估？”
屋外沒有人回答。
人群徹底安靜下來。
白天攔路的年輕人低下頭。
他只是被雇來看守石橋。
每天的工作，是告訴沒有按照路牌行走的旅客，前方很危險。
至于為什麼危險，他從來沒有認真想過。
因為路牌上已經寫了。
“路牌確實不會說謊。”
伊蕾娜拿起一塊尚未使用的木牌。
“它只是塊木頭。”
她將木牌翻過來。
“誰給錢，它就替誰說話。”
第二天早上，米卡鎮議事廳召開了臨時會議。
負責道路管理的委員會被暫時解散。
所有帶有虛假警告的路牌，都需要在三天以內拆除。
至于金靴旅館以及其他參與者，會接受怎樣的處罰，伊蕾娜並沒有興趣繼續等待。
她只關心一件事。
“舉報有獎勵嗎？”
會議結束前，她向議事廳負責人問道。
負責人是一名年邁的男人。
他翻了半天規定。
“沒有。”
“真的沒有？”
“沒有。”
“幫助你們發現了這麼嚴重的問題，也沒有？”
“鎮上的預算有限。”
“罰款呢？”
“罰款會用于重新制作路牌。”
伊蕾娜看向窗外。
工人們正在拆除第一塊木牌。
她的心情似乎比下雨時更加陰沉。
“至少可以免費住宿一晚。”
藍壺旅館的老婦人說道。
“昨晚不是已經住過了嗎？”
“那一晚也不收錢。”
伊蕾娜的表情立即緩和下來。
“這座鎮子還是存在一些值得稱贊的地方。”
兩人離開米卡鎮時，雨已經停了。
入口處原本那塊要求旅客嚴格按照路牌前進的木牌，也被拆了下來。
取而代之的，是一張臨時寫好的告示。
——歡迎來到米卡鎮，請根據自己的判斷選擇道路。
下面還有一行較小的字。
——由于部分路牌正在拆除，如發現道路危險，請先確認危險是否真實存在。
葉白站在告示前看了片刻。
“他們似乎還是不太願意放棄路牌。”
“人總需要一些東西告訴自己該往哪里走。”
伊蕾娜騎上掃帚。
“哪怕那個東西並不可靠。”
“那應該相信什麼？”
“地圖。”
“地圖也可能是假的。”
“那就相信自己。”
“自己也可能判斷錯誤。”
伊蕾娜沉默了。
她低頭看了看手中的地圖。
地圖上，一條道路被清楚地標了出來。
旁邊寫著︰
沿此路前進，可以在天黑以前抵達下一座城鎮。
伊蕾娜將地圖遞給葉白。
“你覺得能相信嗎？”
葉白看向前方。
那里有一塊剛剛豎起的新路牌。
——前方道路安全，可以放心通行。
兩人一起看了很久。
隨後，他們騎著掃帚升上天空。
既沒有相信地圖，也沒有相信路牌。
畢竟對魔女來說，遇到不確定的道路時，還有一個最簡單的選擇。
從上面飛過去。