奉天殿内，地龙烧得正旺，驱散了初冬的寒意，却驱不散满朝文武心头的森寒。
赵祯高居龙椅，手中把玩着一本奏折，目光漫不经心地扫过殿下跪着的几排大臣。这些人，大多出身汴京四大世家——王、谢、崔、卢。
就在半个月前，正是这些家族的家主，在襄王兵围玄武门时，还在府中暗自囤积粮草，甚至派人送去密信，暗示只要襄王登基，他们愿倾全族之力资助军费。
而当赵祯关上瓮城大门的那一刻，又是这些人，连夜烧毁了密信，甚至主动上书，痛斥襄王狼子野心。
他们以为，自己这招“弃暗投明”玩得漂亮，以为只要站队够快，就能在这场皇权更迭中全身而退，甚至更进一步。
可惜，他们忘了赵祯是个什么人。
“王爱卿，”赵祯终于开口了，声音温润，听不出喜怒，“朕听闻，你王家在城南的别院，修得极是雅致，甚至有‘小蓬莱’之称？”
跪在最前面的礼部尚书王导浑身一颤，连忙叩首：“回陛下，那是亡父生前所建，臣……臣平日忙于公务，极少去住。若是陛下喜欢，臣愿即刻献于陛下，供陛下游赏！”
他心中暗喜，以为赵祯是看上了自家的园子。只要皇帝喜欢，舍个园子算什么？这可是向新君表忠心的好机会！
“献于朕？”赵祯轻笑一声，将手中的奏折随手扔在王导面前，“王爱卿倒是大方。不过，朕要你的园子做什么？朕要的是——公道。”
王导一愣，捡起奏折，只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸，整个人如遭雷击，瘫软在地。
那奏折上，赫然列着王家这十年来，私下资助襄王、甚至在此次兵变中承诺提供“粮草三千石、银钱十万两”的详细账目！
“这……这是诬陷！这是伪造！”王导颤抖着嘶吼，“臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！这是襄王余孽的栽赃！”
“栽赃？”赵祯冷冷道，“王导，你真当朕是傻子？那日瓮城之外，你王家的私兵可是就在襄王大军侧翼，若非朕的伏兵及时出现，你王家的人就要跟着一起冲进来了吧？”
“朕念在你们及时‘悔悟’，本不想追究。可你们千不该万不该，不该以为朕会忘了这笔账。”
赵祯猛地站起身，龙袍翻飞，一股滔天的威压笼罩大殿。
“传朕旨意！”
“王家勾结逆王，意图谋反，罪证确凿！虽未遂，但其心可诛！着即刻抄没王家全族家产，男丁流放岭南，女眷没入教坊司！”
“谢家、崔家、卢家，依附逆党，首鼠两端，按律同罪，一并查抄！”
此言一出，满朝哗然。
“陛下！不可啊！”
“臣等冤枉！臣等早已与襄王划清界限！”
几位家主惊恐万状，疯狂磕头，额头撞在金砖上，鲜血直流。他们怎么也没想到，赵祯竟然连“投诚”的机会都不给，这是要连根拔起！
“划清界限？”赵祯走下丹陛，来到王导面前，居高临下地看着他，“王尚书，你读过书，应该听过一句话——卸磨杀驴。”
他弯下腰，在王导耳边轻声说道：“磨盘用完了，驴留着还有什么用？难道还要朕留着你们，等着你们哪天再找一头新驴来拉磨吗？”
“你……你是昏君……”王导绝望地闭上眼，两行清泪滑过苍老的脸颊。
“昏君？”赵祯直起身，大笑三声，“朕若是不杀你们，国库空虚，拿什么去赈灾？拿什么去养兵？你们这些世家大族，兼并土地，隐匿人口，富可敌国却不纳分文税银。如今，朕不过是取之于民，用之于民罢了！”
“带走！”
随着赵祯一声令下，殿外早已埋伏好的禁军一拥而入，如拖死狗般将几位平日里高高在上的家主拖了出去。
凄厉的惨叫声在空旷的大殿内回荡，久久不散。
李凡站在赵祯身侧，看着这一幕，心中不禁打了个寒颤。他跟随赵祯日久，见过他指鹿为马的霸道，见过他请君入瓮的智谋，也见过他杀人诛心的狠辣。
但今日这种赤裸裸的“卸磨杀驴”，依然让他感到心惊肉跳。
这哪里是帝王心术，这分明是修罗手段。
“陛下，”李凡低声问道，“四大家族连根拔起，汴京的商路恐怕会瘫痪大半，朝中官员也会空缺许多，是否……留一线？”
“留一线？”赵祯冷冷瞥了他一眼，“李凡，你是想学那宋襄公，讲什么仁义道德吗？”
“臣不敢。”
“这大乾的毒瘤，已经生了百年了。”赵祯负手而立，目光望向殿外阴沉的天空，“世家大族把持朝政，垄断经济，皇权旁落。若不借此次谋逆案将他们连根拔起，朕这个皇帝，迟早也是个傀儡。”
“至于商路和官员……”赵祯嘴角勾起一抹讥讽，“没了这四棵大树，阳光才能照到下面的小草。那些被压制的寒门子弟，那些中小商户，自然会填补上来。这，才叫生机。”
“传令下去，抄没的家产，三成充入内库，七成拨入户部，用于修缮河堤和赈济流民。另外，即刻开启恩科，不拘一格降人才。”
李凡闻言，心中一凛，连忙躬身领命：“臣遵旨！陛下圣明！”
他终于明白了。
赵祯的狠，不是为了杀戮，而是为了重塑。
杀鸡取卵是蠢，但杀鸡儆猴，再用鸡肉喂饱天下饿狼，那就是帝王的手段。
当日下午，汴京城内血流成河。
四大世家的府邸被禁军重重包围，平日里不可一世的公子哥、千金小姐被一个个戴上枷锁，推上囚车。
抄家的清单源源不断地送入宫中：黄金三十万两，白银三百万两，古董字画无数，田产万亩……
看着那长长的清单，赵祯面无表情，只是淡淡地吩咐了一句：“把王导那个‘小蓬莱’别院腾出来，朕要去看看。”
黄昏时分，赵祯独自来到了这座曾经名动京城的别院。
园中景色依旧，假山池沼，亭台楼阁，极尽奢华。只是此刻，这里已是一片狼藉，原本伺候的仆从早已作鸟兽散，只剩下满地的落叶和破碎的瓷器。
赵祯走到一处水榭前，看着水中倒映出的自己。
那张脸依旧年轻，却透着一股与年龄不符的沧桑与冷酷。
“卸磨杀驴……”他喃喃自语，伸手掬起一捧池水，看着水从指缝间流走，“襄王是磨，世家是驴。如今磨碎了，驴杀了，这天下，终于是朕的了。”
“可是，陛下，”一个清冷的声音突然从身后传来，“驴杀完了，那拉磨的人，是不是也该换换了？”
赵祯猛地回头。
只见水榭的阴影处，站着一个身穿黑衣的蒙面人。虽然看不清面容，但那双眼睛，赵祯至死都不会忘。
是那个一直在暗中观察他、甚至可以说是引导他走到今天的“影子”。
“你来了。”赵祯并没有惊慌，反而露出一丝意味深长的笑容，“怎么，你也怕朕卸磨杀驴，杀到你头上来？”
黑衣人没有说话，只是从袖中掏出一封信，轻轻放在石桌上。
“这是什么？”赵祯问。
“下一头驴的名单。”黑衣人淡淡道，“或者说，是下一盘棋的开局。”
说完，黑衣人转身一跃，消失在暮色之中。
赵祯拿起那封信，信封上没有字，只画着一只狰狞的狼头。
他拆开信封，里面只有一张薄薄的纸条，上面写着一个名字，和一个地址。
看到那个名字的瞬间，赵祯的瞳孔猛地收缩。
那是当朝太师，也是先帝临终前指定的顾命大臣——秦桧。
“呵……”赵祯怒极反笑，将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“原来，真正的磨盘，在这里。”
风起，灰飞烟灭。
这大乾的朝堂，注定无法平静。