并州城的雪还在下，像是一场永远也下不完的葬礼，将这座死城层层包裹。
中军大帐内，地龙烧得滚烫，与帐外的冰天雪地恍若两个世界。
赵祯跪坐在案几旁，身上的单衣早已被冷汗浸透，贴在瘦削的脊背上，勾勒出嶙峋的骨节。他的脸色苍白如纸，唯有眼尾那一抹因饮下滚烫苦茶而激出的红晕，显得格外妖冶而凄凉。
胃里的灼烧感尚未消退，那股苦涩的余味仍在喉间翻涌，像是一条毒蛇，死死缠绕着他的呼吸。
“陛下这副模样，倒是比平日里端坐在龙椅上时，更有几分人气。”
拓跋烈把玩着手中的酒爵，目光肆无忌惮地在赵祯身上游走，像是在欣赏一件刚刚出窑的瓷器，带着裂痕，却美得惊心动魄。
赵祯垂着眼帘，长睫微颤，不敢去迎那道令人窒息的目光。
“大帅……茶已烹好，人也罚过了，可否……放过那些百姓？”
他的声音低哑，带着一丝卑微的祈求。
拓跋烈轻笑一声，放下酒爵，缓缓起身走到赵祯身后。
他俯下身，温热的气息喷洒在赵祯冰冷的耳廓上，引起那人一阵战栗。
“陛下真是心善。”拓跋烈的手指顺着赵祯的脊背缓缓下滑，隔着单薄的衣料，描摹着他的骨节，“只是，本王说过，这并州城的生死，只在本王一念之间。但这念头的起灭，却要看陛下能不能让本王……高兴。”
赵祯浑身僵硬，指甲深深掐入掌心。
他知道拓跋烈想要什么。
不仅仅是身体的臣服，更是精神的彻底摧垮。
“大帅……”
“嘘——”拓跋烈竖起一根手指，抵在赵祯的唇上，“别急着求情。今夜，本王给陛下请了一位‘贵客’，来陪陛下解解闷。”
贵客？
赵祯心头一跳，一种不祥的预感油然而生。
并州已破，乾军溃败，哪里还有什么贵客？
除非……
“带进来。”拓跋烈直起身，朗声喝道。
帐帘被掀开，寒风裹挟着雪花卷入，两名北燕亲兵拖着一个满身是血的人走了进来。
那人被扔在地上，发出沉闷的声响。
赵祯猛地转头看去，待看清那人的面容时，瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击，僵在原地。
“李……李凡？！”
地上的那人艰难地抬起头。
那是一张年轻却布满血污的脸。原本清秀儒雅的面容此刻肿胀不堪，左眼被血痂糊住，右眼却依旧透着一股不屈的倔强。
他是并州通判李凡，也是赵祯当年微服私访时，最为赏识的年轻臣子。
那是大乾的脊梁，是读书人的风骨。
此刻，这根脊梁却被打断了，像一条死狗一样被扔在敌人的脚下。
“陛……下……”
李凡看清了坐在案几旁的赵祯，原本涣散的眼神瞬间聚焦，爆发出惊人的光亮。他挣扎着想要爬起来行礼，却被身后的亲兵一脚踹在肩头，再次重重摔在地上。
“咳咳……”李凡吐出一口血沫，却依旧死死盯着赵祯，眼中满是难以置信的痛楚，“陛下……您为何……为何会在这里？为何……穿着胡人的衣服？”
赵祯的脸色瞬间惨白，下意识地想要去拉扯衣襟，遮住自己这副屈辱的模样。
“住口！”拓跋烈冷冷地打断，“在本王面前，哪有你说话的份？”
他走到李凡面前，一脚踩在那只断了的手腕上，用力碾了碾。
“啊——！”
李凡发出一声惨叫，额头青筋暴起，却硬是咬碎了牙关，没有再发出一声求饶。
“好骨头。”拓跋烈赞叹道，眼中却满是暴虐，“听说你是并州城的主战派？城破了还不肯降，带着几百个残兵在巷子里跟本王的大军拼命？怎么，觉得自己是文天祥，还是陆秀夫？”
“胡虏……安敢……妄言！”李凡喘着粗气，唾了一口带血的唾沫在拓跋烈的靴子上，“我大乾……只有断头将军，没有……降将军！”
“好！好一个断头将军！”
拓跋烈怒极反笑，猛地拔出腰间的弯刀，刀锋直指李凡的咽喉。
“既然你想死，本王成全你！”
“不要！”
赵祯猛地扑了过去，一把抱住了拓跋烈的手臂。
刀锋距离李凡的喉咙只有寸许，寒光凛冽。
“大帅！大帅饶命！他……他只是个文官，不懂军事，他是无辜的！”赵祯浑身颤抖，泪水夺眶而出，“你要杀就杀我，不要杀他！求你……不要杀他！”
拓跋烈低头，看着紧紧抱着自己手臂的赵祯。
那张原本清冷高贵的脸上，此刻写满了恐惧与哀求。为了一个臣子，这位大乾天子，竟然不惜向敌人摇尾乞怜。
拓跋烈眼中的暴虐渐渐褪去，取而代之的是一种扭曲的满足。
他收起刀，反手扣住赵祯的下巴，强迫他抬起头。
“陛下真是爱才啊。”拓跋烈轻笑道，“为了这么一个小小的通判，竟然连尊严都不要了？”
“他是大宋的忠臣……大帅若杀了他，便是毁了大宋的读书种子……”赵祯哽咽道。
“毁了又如何？”拓跋烈不屑地冷哼，“这天下，马上得之，马上治之。读书人？不过是些只会空谈误国的废物。”
说着，他猛地甩开赵祯，指着地上的李凡。
“想让他活，可以。”
赵祯猛地抬头：“大帅有何条件？”
拓跋烈坐回虎皮椅上，指了指案几上的那壶残茶，又指了指赵祯。
“陛下刚才说，这茶苦。本王觉得，是因为少了一味药引。”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度：“李凡乃是并州名士，一身傲骨。本王听说，忠臣的心头血，最是甘甜，可解百毒，亦可……调和苦茶。”
赵祯浑身一颤，不可置信地看着拓跋烈：“你……你说什么？”
“很简单。”拓跋烈把玩着手中的酒杯，语气轻松得像是在谈论天气，“陛下若是想让李凡活命，就取他一碗血，混入这茶中，当着本王的面，喝下去。”
“你疯了！”赵祯失声尖叫，“那是人血！你怎么能……”
“怎么不能？”拓跋烈冷笑，“陛下不是要救他吗？用一碗血，换他一条命，这买卖难道不划算？还是说，在陛下心中，这所谓的君臣之义，所谓的读书风骨，连一碗血都不值？”
“我……”赵祯语塞，痛苦地捂住胸口。
一边是臣子的性命，一边是饮血的屈辱。
“陛下若是不喝，那这李凡，现在就死。”拓跋烈失去了耐心，再次拔刀，架在李凡的脖子上，“而且，本王会把他千刀万剐，把他的肉一片片割下来，喂狗。”
“不要！”
赵祯看着李凡那只充满希冀却又绝望的眼睛，那是大宋最后的希望啊。
如果连李凡都死了，这并州城的百姓，还有谁去救？
“我喝……我喝……”
赵祯颤抖着站起身，拿起案几上的匕首。
他一步步走到李凡面前，双膝跪地。
“李爱卿……朕……朕对不住你……”
李凡看着赵祯手中的匕首，看着那张泪流满面的脸，突然明白了什么。
他惨然一笑，猛地挺直了脊背。
“陛下……不可！”
李凡的声音虽然微弱，却如洪钟大吕，震得赵祯手一抖。
“陛下乃万金之躯，岂可受此胡虏羞辱！臣……臣身为大乾臣子，死得其所！陛下若为了臣苟且偷生，饮此污秽之物，那臣……便是大宋的罪人！臣……万死难辞其咎！”
“李凡！”赵祯哭喊道，“朕不能看着你死啊！”
“陛下！”李凡猛地向前一凑，脖颈主动撞向那锋利的刀口，鲜血瞬间涌出，“臣这一生，读圣贤书，知忠义礼。今日……便是臣践行大道之时！陛下……莫要为了臣，丢了大乾的江山社稷！莫要……喝了那脏了灵魂的血！”
“住手！”
拓跋烈大怒，一脚将李凡踹翻在地。
“想死？没那么容易！在本王面前，你们的命，由不得自己做主！”
他转头看向赵祯，眼中满是暴戾：“陛下，动手。若是他不动，本王就让人按住他，放干他的血。到时候，可就不止一碗了。”
赵祯看着在地上挣扎的李凡，看着那不断涌出的鲜血。
他知道，拓跋烈说得出来，做得出来。
与其让李凡被活活折磨致死，不如……
赵祯闭上眼，两行清泪滑落。
他在心中默念了一句：列祖列宗，罪臣赵祯，今日为了保全忠良，不得不行此悖逆之事。若有来世，臣愿化身牛马，偿还今日之罪。
他颤抖着手，手中的匕首划破了李凡的手臂。
鲜红的血液涌出，滴入那冰冷的茶盏之中。
一滴，两滴，三滴……
那红色的液体在深碧色的茶汤中晕染开来，像是一朵朵盛开的彼岸花，妖艳而诡异。
李凡没有挣扎，只是静静地看着赵祯，眼中满是悲悯与痛惜。
“陛下……苦了您了……”
一碗血，很快接满。
赵祯放下匕首，颤抖着端起那盏混着臣子鲜血的茶。
那浓烈的血腥味扑鼻而来，混合着茶水的苦涩，令人作呕。
“喝。”拓跋烈冷冷地吐出一个字。
赵祯深吸一口气，像是奔赴刑场的死囚。
他举起茶盏，对着李凡遥遥一敬。
“李爱卿……这杯茶，朕替你喝。这大乾的屈辱，朕……替你受。”
说完，他仰起头，将那盏腥甜苦涩的液体，一饮而尽。
“咳咳咳……”
滚烫的鲜血顺着喉咙滑下，激起一阵剧烈的痉挛。赵祯趴在地上，剧烈地呕吐起来，却什么也吐不出，只有那红色的液体，顺着嘴角蜿蜒流下，染红了胸前的衣襟。
“好！好一个君臣情深！”
拓跋烈大笑起来，掌声雷动。
“陛下，这茶的味道如何？”
赵祯瘫软在地上，胃里像是有一团火在烧，又像是有一块冰在冻。
他抬起头，眼神空洞，嘴角还挂着血丝。
“甜……”
他喃喃自语，声音飘忽得像是一缕幽魂。
“这茶……真甜啊……”
那是血的味道。
那是大乾忠臣的血。
那是他赵祯，亲手喝下去的，大宋的国运。
拓跋烈看着赵祯那副疯魔的模样，眼中闪过一丝快意。
他走到赵祯身边，蹲下身，伸手挑起他的下巴。
“陛下既觉得甜，那便好。”
拓跋烈指了指地上的李凡：“本王说话算话。这李凡，本王不杀了。”
赵祯眼中闪过一丝希冀的光。
“但是，”拓跋烈话锋一转，嘴角勾起一抹残忍的笑，“死罪可免，活罪难逃。既然陛下这么喜欢他，那便让他留在这帐中，看着陛下如何侍奉本王。看着他敬重的君王，是如何在敌人的胯下承欢，是如何……枯木逢春。”
赵祯猛地瞪大了眼睛，眼中的希冀瞬间变成了绝望。
“不……不要……拓跋烈，你不能这样……”
“本王为何不能？”拓跋烈一把将赵祯抱起，大步走向床榻，“陛下，这叫‘枯木逢春’。这并州的雪再大，也冻不死本王帐内的春意。今夜，本王就要让李大人好好看看，大乾的皇帝，究竟是如何在本王身下，开出花来的。”
赵祯被扔在柔软的兽皮上，绝望地看向帐角。
李凡被两名亲兵按着跪在那里，那双原本充满倔强的眼睛，此刻已经流干了泪，只剩下无尽的空洞与死寂。
他看着赵祯，嘴唇蠕动，似乎想说什么，却最终什么也没说出来。
帐帘落下，遮住了外面的风雪。
帐内，烛火摇曳。
赵祯闭上了眼，任由拓跋烈粗暴地撕碎他最后的遮蔽。
这一刻，他不再是皇帝。
他只是一具行尸走肉，一具为了苟活，为了所谓的“保全”，而彻底出卖了灵魂的躯壳。
在那令人羞耻的声音响起时，赵祯仿佛听到了并州城外的风声。
那是无数冤魂的哭嚎，在嘲笑这大乾最后的尊严，在这一夜，彻底凋零。
而这，仅仅是开始。