次日朝会，宣室殿中，文武齐聚。
刘协端坐于御座之上，目光扫过殿中众人，朗声道：“前日宗正、太常呈送了参选女子的画像，朕已阅毕。经与尚书台商议，选妃一事，已有定论。”
殿中顿时安静下来，所有人的目光都集中在天子身上。
吕布挺直了腰板，眼中满是期待；钟繇面色从容，手指却微微攥紧了笏板；荀彧神色如常，只是目光比平时亮了几分；伏完站在末位，心中忐忑；董承则面无表情，只是嘴角微微上扬。
刘协朝四喜点了点头。四喜展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕以冲龄嗣位，夙夜祗惧，仰承宗庙之重，俯念社稷之基。今春秋已盛，当立后妃，以奉宗庙、承祭祀、广继嗣。咨尔——”
四喜念了一长串话，最后落到了具体人选：
“故辅军将军伏完之女伏氏，温婉贤淑，册为贵人。”
“尚书令荀彧之女荀氏，端庄聪慧，册为贵人。”
“京兆尹钟繇之女钟氏，知书达理，册为贵人。”
“建武将军董承之女董氏，柔嘉成性，册为贵人。”
“温侯吕布之女吕氏，英姿飒爽，册为贵人。”
“其余入选女子，各授女官之位，择日入宫。”
四喜念完，殿中一片寂静。
吕布闻言十分高兴，天子履行了他的约定，他现在算是皇帝的岳父，算得上皇亲国戚。今后怕是无人敢嘲笑他是边地武夫出身。他当即跪倒，声如洪钟：“臣吕布，谢陛下隆恩！”
荀彧、钟繇、伏完、董承等人也纷纷跪倒谢恩。
刘协抬手，笑道：“众卿平身。选妃之事既已定下，后续礼仪由太常、宗正负责。择吉日，行纳采、问名之礼。”
杨彪出列，拱手道：“臣遵旨！”
散朝后，士孙瑞、种缉、伏完三人并肩走出宣室殿。
士孙瑞捋着胡须，脸上带着几分满意：“伏完啊，你女儿入选了贵人，这可是大喜事！从今日起，你也算与天子结了姻亲，日后在朝中说话，底气也足了。”
种缉也笑道：“是啊，我等老臣总算有了盼头。伏寿若能在宫中站稳脚跟，将来再生下皇子，咱们这班老臣也不至于被那些并州武夫、颍川士人压得抬不起头。”
伏完连连摆手，面上谦逊，眼中却掩不住喜色：“二位过誉了。小女不过是运气好，侥幸入选罢了。日后还要仰仗二位叔伯指点。”
士孙瑞拍了拍他的肩膀：“放心，我等自会相助。杨彪那边，也打过招呼了，选妃之事他出了力，日后入宫礼仪，也会多多关照。”
三人说说笑笑，渐行渐远。
而另一侧，吕布大步流星走出殿外，满脸春风。张辽、高顺等人迎了上来。
“温侯，恭喜恭喜！”张辽拱手笑道。
吕布哈哈大笑，声震殿廊：“同喜同喜！走，今夜某家做东，请诸位一醉方休！”
许褚在一旁笑道：“温侯，你这可是人逢喜事精神爽啊。”
吕布咧嘴：“那是自然！某家女儿入了宫，日后便是天子身边的人，谁敢小瞧？走，喝酒去！”
众将哄笑着随吕布而去。
远处，荀彧与钟繇并肩而行。
钟繇低声道：“文若，陛下只册了贵人，未立皇后。看来，这后位之争才刚刚开始。”
荀彧神色平静，边走边道：“皇后乃国母，岂能草率？陛下年方十六，加冠礼尚未举行，立后之事，恐怕要等到加冠之后了。”
钟繇点头：“有理。不过，你我不妨猜一猜，陛下最终会立谁为后？”
荀彧微微一笑，目光深远：“那就要看，谁能在宫中脱颖而出，谁能为陛下生儿育女了。至于现在…”他顿了顿，“猜也无益，静观其变便是。”
钟繇叹了口气：“文若倒是看得开。”
荀彧没有答话，只是抬头望向湛蓝的天空。
那里，几朵白云悠悠飘过，自在从容。
扬州，寿春城。
暮春时节，淮水两岸柳絮纷飞，如雪似絮，随风飘散。寿春城头，旌旗猎猎，守军甲胄鲜明，刀枪在日头下泛着冷光。这座城池自袁术占据以来，屡经修缮，城高池深，已有几分帝王都城的模样。
城中府邸，雕梁画栋，气势恢宏。
一男子端坐于内堂，面前摆着一张紫檀长案，案上堆满了各地送来的军报和奏章。他年约四旬，面容清瘦，颧骨高耸，一双三角眼中透着精明与贪婪。
没错这就是我们的骷髅王袁术。
他身着锦袍，腰系玉带，头戴紫金冠，浑身上下透着一股暴发户般的气息，他向来喜好奢华，恨不得把“富贵”二字刻在脑门上。
然而此刻，他的目光却不在那些军报上。
案上放着一只檀木匣，匣盖敞开，一方玉玺静静地躺在锦缎之上。那玉玺通体莹白，温润如脂，一角缺损，以黄金镶补，底部刻着八个秦篆大字——
“受命于天，既寿永昌。”
这正是传说中的传国玉玺，自秦始皇以来，代代相传，象征着天子正统的和氏璧。秦末子婴献玺于汉高祖，王莽篡汉时孝元太后怒掷玉玺，崩其一角，以金镶之。此后历经光武、明、章，代代相传，直至少帝被废，玉玺失落于世。
此玺原是孙坚在洛阳城南甄官井中得之，后被袁术扣留孙坚之妻，强夺此玺。如今，这块承载着天命与正统的玉玺，便落在了袁术手中。
袁术伸出手，指尖轻轻抚过玉玺的纹路。那温润的触感让他心潮澎湃，眼中满是贪婪与得意。
他的嘴唇微微颤抖，喃喃自语：“我得玉玺……足见天命归我。”
他端起案边的玉杯，杯中盛着琥珀色的蜜水，那是他最爱的饮品，甜腻浓稠，一如他奢靡的性子。他饮了一口，嘴角沾着蜜渍，却浑然不觉，目光始终未曾离开那方玉玺。
“主公。”
一个略显沙哑的声音从堂下传来。
袁术抬头，只见谋士阎象立于阶下，躬身抱拳。阎象年约五旬，面容清瘦，目光深邃，是袁术帐下为数不多敢直言进谏之人。
“阎主簿，有何事？”袁术放下玉杯，漫不经心地问。
阎象看了一眼案上的玉玺，眼中闪过一丝忧虑，低声道：“主公，这玉玺……在手，不知是福是祸。”
袁术脸色一沉，三角眼中的光芒变得凌厉：“阎主簿此言何意？”
阎象不慌不忙，上前一步，拱手道：“昔年孙文台，正是因为这方小小的玉玺，丢了性命。孙坚何等勇猛，只因怀璧其罪，被刘表所害，死时年仅三十七岁。玉玺虽贵，却也是招祸之物，主公不可不察。”
袁术冷哼一声，不以为然。
阎象继续道：“况且，当今天下群雄并立，朝廷虽经董卓之乱，但天子少年英睿，诛董卓、平白波、征河东、定陇右，关中渐渐恢复元气，汉室气数并未尽绝。主公何不将玉玺献给天子，以示主公之诚？如此，朝廷必厚待主公，名正言顺，岂不胜过私藏此物？”
袁术站起身来，负手而立，目光中满是不屑。
“那个小娃娃？”他嗤笑一声，“不过占据残破的关中，手中仅有数万兵马，连袁绍那个小娘养的都打不过。而我——”
他转过身，张开双臂，仿佛要拥抱整个天下。
“我坐拥淮泗富庶之地，麾下数十万大军，粮草充足，兵甲精良。待孙伯符拿下江东，我便是天下第一诸侯！到那时——”他顿了顿，眼中闪着狂热的光，“天命在我，这玉玺，便是最好的证明！”
阎象脸色微变，急声道：“主公，昔年周文王虽有三分之二的天下，尚且向殷称臣，以待天命。如今主公仅有淮泗数郡，江东未定，天下未平，若轻举妄动，恐招致群雄围攻。请主公三思而行！”
袁术闻言，面色阴晴不定。他盯着阎象看了许久，终于摆了摆手，语气中带着几分不耐烦：“好了好了，此事搁置，待孙伯符拿下江东再说。你先下去吧。”
阎象张了张嘴，还想说什么，却见袁术已转身背对着他，只好长叹一声，躬身告退。
走出堂外，阎象抬头望天。暮春的夕阳将天边染成一片暗红，沉甸甸的，仿佛压得人喘不过气来。
“祸不远矣。”他喃喃自语，摇头离去。
堂中只剩袁术一人。
他重新坐回案前，目光落在那方玉玺上，嘴角微微上扬。
“受命于天，既寿永昌……”他低声念着那八个字，声音中满是迷恋。
他伸出手，小心翼翼地捧起玉玺，感受着它的重量。那沉甸甸的分量，仿佛握住了整个天下。他闭上眼睛，想象着自己登基称帝的那一天——百官朝拜，万邦来朝，四海臣服。
那是何等的威风！
“孙策啊孙策，”他喃喃道，“你可要快些拿下江东。朕……等不及了。”