一個時辰後，異寶閣後山第三訓練場。
六人到齊時晨霧還沒散，石板上凝著露水，踩上去有些打滑。莫歸晟依照甦墨的囑咐，只把靈識維持在二十丈。何宇最後一個到，肩上纏著新繃帶，碎甲劃開的血口已經結痂，被錯流沖傷的經脈卻還沒好，一用力就扯得肩頭發疼。
顧幻生站在場地中央，腳邊放了一只檀木箱。箱蓋掀開，里面是半箱碎紙、幾卷殘破皮地圖、還有三枚灰撲撲的留音石。
龍墟的東西。顧幻生說，從靈修會檔案室借出來的，機密檔案調閱權限，我以八階執事身份為你們六人臨時開通。大比期間有效，賽後自動注銷。
顧幻生敲了敲箱蓋，接著說道︰空閑時可以先看看，免得將來成了行，到了地方卻什麼都不認識。
莫歸晟蹲下去。碎紙的邊緣焦黑，是火烤過的痕跡。上面的字跡只剩半行︰……深處有泉，血入則……後面的字被燒穿了。皮地圖上畫著昆侖山脈的外圍輪廓，中心位置被墨水涂成漆黑一團。三枚留音石中兩枚已經裂了，只剩一枚完整。
不過這段時間只許查閱，出門探查的事，等大比和後續歷練結束再說。顧幻生補充道，眼下先顧好比賽，別看了兩頁殘圖，就一門心思往龍墟跑。
莫歸晟將碎紙放回箱中，焦邊還留著一絲難以驅散的火行氣息。他心下猜測，留下這種痕跡的恐怕是六階以上的強者，可惜紙上文字毀了大半，也無從知道當時發生過什麼。
大比的事定下來了。顧幻生從袖中取出一卷靈紙，第五十六日開賽，第五十七日決出冠軍。初賽禁用陣旗，八強後開放。
顧幻生又從懷中取出一塊玉牌，拋給莫歸晟。牌面刻著異寶閣的火焰紋，觸手溫熱。靈研所資源庫，這三天對你們開放。靈石、藥材、陣旗坯，按需領取。這是核心成員額度，不是普通弟子的配給。
羅小茜掰了掰指節。禁用陣旗？那我們的鎖靈三角，
從頭練。顧幻生把靈紙攤在石板上，兩閣大比每屆規則不同，這一屆的規矩是戰部定的。定規矩的人叫江志明。
莫歸晟心下有些在意。他在考據堂舊檔中見過這個名字，前任會長留下的神魂傳道，最後便交到了江志明手中。如今連大比的規矩也由此人來定，看來他在戰部的地位確實不低。只是留音石中那句“別信戰部的人”，說的究竟是不是他呢？
江志明是大比導師？莫培陽問道。他嗓子尚未恢復，說話仍有些沙啞。
顧幻生說，戰部長老，七階圓滿。他定的規矩，初賽禁用陣旗，意味著你們前二十八天必須練出一套不靠陣旗的打法。
他不是在幫我們。莫歸晟說。
對你們是有些不利，不過別的隊伍也得照辦。顧幻生說道，他究竟怎麼想，眼下爭這些沒用。章程里早就寫著，大比末位隊伍所屬閣，接下來三年的資源要減兩成。總不能因為規矩不合心意，就把這兩成資源讓出去吧？
莫歸晟起身走到場邊，依著早先的囑咐，只將靈識放到二十丈。這個範圍內，隊友的站位與地上零碎的石子都能辨認，何宇稍一抬手，他也能察覺其肩部靈力運行不暢。看來這回突破帶來的好處，確實不只探查距離變遠了。
探得遠是好事，可比賽時哪有工夫將每一處都細看？顧幻生提醒道，先守住這二十丈，留意誰需要接應、哪邊要來攻擊。你把精神耗在草葉石縫上，真有人沖過來，豈不是白費了好處？
莫歸晟依言將靈識收回十丈，再試著只留意同伴。如此一來，甦墨藥箱中的藥力、莫培陽尚未收穩的火行氣息便容易分開，不必同場邊那些瑣碎動靜混在一起。
偽靈核呢？他問。
先看你剛才的反應。顧幻生說，一收感知，第六竅便有靈流跟過去。你自己試著看，能否借它分開照看兩處。只試三息，有不適就停。
莫歸晟沉入第六靈竅看了一眼。微型陣盤在緩緩旋轉，暗金色的紋路比突破前清晰了一倍。他試著把一縷靈識引過去，陣盤像是活了，紋路自行調整角度，靈識被折射成三股，分別探向不同方向。
三處動靜同時傳回，倒比逐一去看方便。不過莫歸晟很快便覺得吃力，陣盤越轉越快，體內的靈力也在不斷消耗。
先收回來。顧幻生按住他的手道，你自己算算，還沒布陣就用了多少靈力？日後真要借它分看幾處，也得挑時候用。
訓練計劃是在晨霧散盡的那個時候定下來的。
甦墨第一個開口。他把藥箱放在石板上，取出六只小瓷瓶排成一排。莫培陽的鎮龍散最多再撐十五天。最近幾次波動與合練耗掉了不少藥力，不能再按一個月算。新方要用寒水草、冰蠶絲、沉砂，後兩樣我手里有，寒水草，
寒水草我去弄。楚夢丹說，琉璃海妖能在海底三十丈采到活的。
三天。甦墨說，三天內我要見到新鮮的。
楚夢丹點頭。
莫歸晟在石板上畫出左、中、右三路，又點出前後站位，開口道︰前二十八天先練不用陣旗。我在中間作陣眼，培陽站我前面，何宇守左，小茜守右。夢丹帶琉璃在後方看弩箭，甦墨繞外側布藥。這樣正面有人靠近，兩翼就有機會繞過去。
靈識協調怎麼辦？何宇問。
先一起練十四天，由我提醒換位，等大家熟悉了，再試著各自判斷。莫歸晟說道，何宇，你身前三尺的土行變化，自己察覺得比我還快，若能直接接上，就能省去等我傳音的工夫。小茜也一樣，踏罡已經能收得這樣細，落腳的位置你比我清楚。至于培陽的火線……
我自己鎖。莫培陽說。他的指尖跳出一簇火焰，暗金色的邊緣在晨霧里一閃即逝，龍血雖然壓著，但精度反而高了。六道火線同時鎖三個目標，偏差不超過半厘。
顧幻生听著，沒有插話。等六人說完，他從檀木箱里取出最後一枚完整的留音石，遞給莫歸晟。
江志明三天前在戰部內部的講話。暗部弄出來的。
莫歸晟接過留音石。石頭入手溫熱，表面有一層淡淡的靈力封印。他捏碎。
留音石中夾著陣法運轉的雜音，好在說話聲尚能听清，正是顧幻生所說的江志明。
……本屆大比的重點並非選拔，而是淘汰。兩閣需要的新鮮血液不是會走位的、會布陣的，而是能打的。初賽禁用陣旗，就是這個意思。把花架子篩掉，把真正能扛住壓力的留下來。
聲音頓了一下。留音石里的靈力波動微微一顫，像是被什麼東西干擾過。
……種子隊的名單我已經圈定了。八強之後的對陣表，戰部有優先調度權。
留音石碎成粉末，從莫歸晟指縫間漏下去。
六人听後頗為不滿。選手還沒上場，種子隊便已經圈好了，八強後的對陣又歸戰部安排，這比賽難免讓人多想。
像是故意說給人听的。莫歸晟說。
也可能只是截下來的一段，前後還說過什麼，我們都沒听見。顧幻生答道，不過既然提到了對陣調度，就該先將申訴章程拿來看看，省得到了場上才同人爭。
莫培陽忽然咳嗽了一聲。聲音不大，但所有人都看過去。他用手背捂著嘴，指縫間漏出一絲暗金色的氣息，龍血的痕跡。他把手收進袖口，臉色沒變。
十五天。甦墨說，從今天開始算。
莫歸晟算了一下，等這批鎮龍散失效，離決賽還有四十二天。藥若接不上，培陽別說參賽，連這段時間的訓練都難以繼續。相比江志明的打算，眼前缺藥的事才更讓人著急。
新方的事今天就開始準備。莫歸晟說，訓練從明天天亮開始。今天剩下的時間，睡覺。
我睡不著。何宇咧嘴，肩上的繃帶被肌肉繃出一道道褶，太興奮了。
那你就躺著。顧幻生說，躺著也算休息。
其余幾人先行離開，莫歸晟又將地上的站位記進筆記。想法有了，究竟能不能用，還得等明日真正練過才知道。尤其何宇左肩有傷，先前那套由他擋三息的辦法，這幾日恐怕都用不上。
顧幻生還站在原地，檀木箱已經合上。
江志明這個人。莫歸晟說，你跟他交過手嗎？
沒有。顧幻生說，但藍凱強跟他交過。藍凱強說他的靈術不花哨，一招是一招，每一招都往死里打。
七階圓滿。
不過你們又不用同他打。顧幻生說道，場上最高只會遇到五階中期的對手，先想好怎麼過這幾關。他定規矩、圈種子、排對陣，確實對比賽有影響，有不合章程的地方，自然由我們去交涉。
莫歸晟沒有接話。他轉身往住處走。
靈識只守著二十丈內的動靜。老槐樹上有只鳥在啄蟲子，巷口早點攤揭了蒸籠，白氣順著屋檐飄過來。
但他忽然停住了。
二十丈外的巷口靈燈下，似乎有人站著，他卻分辨不出氣息。莫歸晟只好將靈識短暫放開到四十丈，這才看清燈下確有一道身影，只是對方將靈力收斂得極好，連呼吸和體溫都探查不到。靈識剛掃過去，那人便抬起頭來。
隔著四十丈的距離，莫歸晟看不清他的臉。但他看清了一件事。
那個人手里捏著一枚令牌。令牌上沒有字，只有一個圖案，三柄交叉的刀。
只過了一息，那人便退入燈後的暗處。莫歸晟再想尋找，已失去了對方的蹤跡。
莫歸晟收回靈識。巷口只有那盞靈燈還在亮著，燈芯被海風吹得忽明忽暗。他把右手按在第六靈竅上，偽靈核還在轉，轉速比剛才快了一分。
莫歸晟記下令牌上的圖樣，沒有追進巷口。早晨突破時才發現有人窺探，這里又遇到一個，還是先將所見告訴顧師叔。至于明日的合練，也不能因為這些人便耽誤了。