周瘸子把三更的梆子敲到第三下，故意拖了一个长音。
后屋里黑着灯。韩守拙靠墙坐在炕沿边的条凳上，听见这一声，伸脚碰了碰旁边的石墩。
「来了。」
石墩立刻睁开了眼，嗓子压成一条线：「几个？」
韩守拙竖起一根手指头。
周瘸子在黑石口丢了一条腿，下来以后在京城打了七年更。他的梆子有讲究，三下齐整是太平，第三下拖一个长音，是后墙翻进来一个人。拖两个长音，就是两个。
今晚只拖了一个。
韩守拙在这条凳上已经坐了两个时辰，腿早就麻了，他一动没动。这样的等，他在朔州城头上等过二十三夜。那时候等的是北戎的云梯，今晚等的是一个贼。
院子里轻轻一响，像一袋面落了地。
接着是脚步声，很轻，走两步停一停。后屋的门闩早就拨开了，门让人从外头推开一道缝，一个黑影侧着身子往里挤。
那人个子极大，挤门缝挤得门框都吱了一声。他站在门里听了半天，屋里只有石墩打呼噜的声音。
石墩一边打着呼噜，一边睁着两只眼睛。
就在这时候，石墩的肚子咕噜噜叫了一长串。他晚饭吃了八个炊饼，等到三更，全消化没了。
黑影僵在门口。韩守拙在黑地里一脚踢在石墩小腿上。石墩的呼噜打得更响了，响得跟拉风箱一样，把那一串咕噜全盖了过去。
黑影站了一会儿，才又往里挪。
黑影摸到炕沿边，手在砖上一块一块地按。按到第七块，砖动了。他把砖抽出来，搁在地上，伸手往炕洞里掏。
掏了一把，是灰。
又往里掏，还是灰。
他胳膊伸到了肩膀，脸都贴到了炕沿上，嘴里骂了一句，干脆把脑袋也往洞口里送，一只胳膊往最深处够。
炕洞口，郑九照着一个瘦子的身量凿过。大个子的脑袋进得去，肩膀卡在一半，就不上不下了。
黑影往外拔了一下，没拔动。又拔了一下，炕里的陈灰扑了他一头一脸。他憋着不敢咳，憋得整铺炕都跟着抖。
「拉我一把。」他压着嗓子往外哼，「卡住了，快拉我一把！」
他以为身后是跟他一块儿来的人。
韩守拙划着火折子，点上了油灯。
「石墩，拉他一把。」
石墩走过去，一手攥住一只脚脖子，往后一拽。
炕洞口扑出一大团黑灰，一个人让他从洞里拔了出来，拔萝卜一样，一屁股墩在地上，从头到脚黑得只剩两只眼睛是白的。
是牛四。
牛四坐在地上连咳了十几声，咳出来的全是黑的。他抬头看见韩守拙坐在灯底下，石墩堵在门口，硬是半天没说出话来。
「又是你。」韩守拙说。
侯七从门外钻进来，手里拎着一根门闩，看了牛四一眼，笑得直拍大腿：「二柜，您这回是来当东西，还是来当炕？」
牛四从地上爬起来，拿袖子抹了一把脸，越抹越黑。他梗着脖子：「姓韩的，你敢动我，恒通当不会放过你！」
「半夜翻墙进人家后屋，掏人家炕洞。」韩守拙把灯往他跟前挪了挪，「我明天一早送你去长宁府，你猜顾大掌柜是来保你，还是说不认得你？」
牛四不吭声了。
「借据是在这炕洞里放过。」韩守拙拿下巴指了指那个黑窟窿，「昨天还在，今天下午刚挪走。二柜来晚了半天。」
牛四的眼珠子转了两圈，咬着牙，没接话。
韩守拙看了看他腰上别着的那把铁尺。
「炕洞让你掏塌了一块，得赔。」他说，「铁尺当在这儿，一文钱。」
「你说什么？」
「当一文，赔炕钱。」韩守拙冲外头喊了一声，「老郑，开票。」
郑九披着棉袄从前头过来，手里已经拿着笔了。他看了牛四一眼，一边写一边唱：「破铁尺一把，锈，弯，缺口三处，当钱一文！」
铁尺是恒通当二柜的脸面，锃亮，一点锈都没有。牛四一张黑脸憋得发紫，攥着拳头直抖。
石墩走过去，伸手一抽，铁尺就到了他手里。
郑九把当票往牛四怀里一塞：「十八个月为期，一文钱来赎。过期不赎，死当。」
牛四攥着那张当票，看了看韩守拙，又看了看堵在门口的石墩，转身从后门跌跌撞撞地跑了。翻墙的时候，又摔了一跤。
侯七笑得直不起腰。郑九把笔一放，自己也绷不住了。
韩守拙没笑。他拿起那把铁尺，在手里掂了掂。
「顾长庚那样的人，」他说，「不会派牛四来掏炕洞。」
「牛四是他恒通当的二柜。二柜夜里翻墙让人逮住，丢的是恒通当的脸。顾长庚宁可花钱雇个外头的贼，也不会用自家人。」
「那是谁派的？」侯七收了笑。
「是个等不及的人。」韩守拙把铁尺放下，「急着要这张借据，急得连顾长庚都劝不住。」
等了一会儿，郑九才压低嗓子问：「将军，您跟牛四说借据下午挪走了，这是做什么？」
「不这么说，恒通当明天就知道，是老孙给他们递了假话。」韩守拙说，「这么说，他们只当老孙递的是真话，自己来晚了。老孙往后递的话，他们照样信。」
郑九琢磨了一会儿，点了点头，又问：「那张真借据，到底放哪儿了？」
韩守拙站起来，走到前头库房门口，拍了拍门板。
「就在里头。」
「库房里？」郑九瞪大了眼，「库房里全是兄弟们当的破烂，一文钱一件，几十件摞在一块儿。」
「就在那几十件里头。」韩守拙说，「旧纸一张，当户陈大有，当钱一文。底簿上记的是当字，票在我身上。」
他拍了拍胸口。
「认票不认人。恒通当自己定的规矩。没有票，谁翻遍了库房，也不知道哪一件是它。」
郑九一拍大腿：「一文钱的破烂，谁会去偷一文钱的破烂！」
「牛四不会。」侯七接了一句，「牛四只会掏炕洞。」
前头的门轻轻响了一声。
宋知微从前屋走进来，身上还穿着白天那件青布袄裙，手里没提灯。
郑九吓了一跳：「宋姑娘，你没走？前门我亲手闩上的。」
「门闩是一根横木，外头拿薄刀片一挑就开。」宋知微说，「郑先生明天换个带销子的。」
郑九张着嘴，没话说了。
「将军说，明天早上有更好写的。」宋知微转向韩守拙，「属下想看看，到底有多好写。」
她没看牛四跑掉的那扇后门，径直走到韩守拙跟前。
「皇城司的察子，头一年什么差事都不派，只让背一样东西。」她说，「京城三品以下官员，谁家的轿子什么样，灯笼上写什么字，门房长什么脸。」
「牛四翻墙进来的时候，巷口停着一顶轿子，没点灯，等了半个时辰。」
「牛四从后墙跑出去，轿子才点上灯走。灯笼上有字，属下看清了。」
韩守拙看着她。
「兵部恤赏司，郎中褚文焕，府上的灯笼。」