那个异族使节在听到姬慕宁这番话之后，脸上那种倨傲的、漫不经心的表情终于收敛了几分。
他把原本微微歪着的头摆正了，灰蓝色的眼睛从上到下把姬慕宁打量了一遍——从她素白衣裙边缘泛着的淡金色光晕，到她脑后那轮缓缓旋转的红色光环，再到她那双在烛火下呈现出极淡极亮的琥珀色的瞳孔。
他的目光在她身上停留的时间比之前看任何一个朝臣都要长，然后他开口了，语调依旧是那种生硬的大乾官话，但语气里多了一丝之前没有的认真。
“你是什么人？
按照你们大乾的规矩，女子应该是不能参政的。
你为什么会出现在这里，还能站在朝堂上说话？”
姬慕宁还没有回答，韩世襄先开口了。
老相公把黑檀木拐杖在地上轻轻顿了一下，声音不高，但语气里带着一种不容置疑的笃定。
“大乾的规矩早就已经改了。
现在的大乾，无论是男子还是女子，只要拥有足够的能力，都可以进入朝堂参与议政。
况且这位是皇室的郡主，景王殿下的亲生女儿，她就更有资格站在这里。”
使节听到“皇室郡主”这四个字的时候，灰蓝色的眼睛里似乎有什么东西亮了一下。
那种亮不是敌意，不是警惕，而是一种更接近于猎人发现了意外猎物时的兴奋。
他把原本垂在身侧的右手抬起来，按在胸口那枚苍狼骨符上，对姬慕宁微微躬了一下身——这一次躬身的幅度比刚才对太子行礼时大了不少，至少下巴往下低了将近一寸。
他直起腰，嘴角微微弯了一下，那个弧度和他刚才掏耳朵时判若两人——刚才是不屑，现在是感兴趣。
“没想到你竟然是皇室的郡主。”
他说，声音比刚才低了几分，像是在重新评估一件他之前看走了眼的货物，“那么重新认识一下。
我叫阿古拉，是铁木合可汗唯一的亲弟弟。
我到现在还没有正妻。
如果你们的朝廷愿意把你嫁给我，我可以回去劝说我的哥哥，让他和大乾朝廷结成真正的同盟。
之前国书上写的那些条件——粮食、武器、灵石、法器——全部都可以再商量。
义父的事也可以不提。
只要郡主愿意跟我回草原。”
大殿里所有人都愣住了。
那种愣住不是之前被坏消息砸中之后的沉默，也不是被那支箭矢锁定之后的恐惧，而是一种更加原始的、被某种完全出乎意料的情况击中之后的集体失语。
太子姬景琰的手指在桌沿上停住了，他的嘴唇动了好几下，一个字也没说出来。
三皇子把一直在袖子里反复捻着的那枚玉佩攥进了掌心，脸上的表情极其复杂——他显然没料到这场外交交锋会忽然拐到这个方向。
五皇子端着茶杯的手停在半空中，茶杯倾斜了一个极小的角度，茶水差点从杯沿溢出来。
景王把搭在剑柄上的那只手极其缓慢地收紧了——这一次他收紧的幅度比之前任何一次都更大，指节发出的咔嗒声在安静的大殿里格外清晰。
自从大乾朝建立以来，就从来没有进行过和亲的事。
太祖皇帝在开国时就立下过铁律：大乾不和亲，不纳贡，不称臣。
这条铁律被刻在太庙门口的汉白玉石碑上，被每一位即位的皇帝在登基大典上亲口诵读。
而现在，一个草原部落的使节，站在大乾朝堂的正中央，当着满朝文武的面，要用同盟的条件来换一个皇室郡主嫁给他。
这已经不是谈判了。
这是把大乾的国格按在地上踩。
武将队列里那个刚才差点拔刀的老将军把刀鞘往地上一顿，刀鞘底部和青石地面碰撞发出一声极其沉闷极其响亮的撞击声。
他往前迈了一步，嘴巴张开，正要骂——但他旁边一个文官伸手按住了他的手臂，对他极轻极快地摇了摇头。
那个文官的眼神里没有愤怒，反而有一种极其微妙的、让老将军看了之后更加愤怒的东西。
那是心动。
有人在心动。
确实有人在心动。
文官队列中段，有几个官员低下了头，避开了周围同僚的目光。
他们的脸上没有愤怒，没有屈辱，只有一种极其克制的、被精心掩饰过的盘算。
如果只是嫁一个女人，就可以让北方草原的铁骑掉转方向去对付妖魔，这买卖太划算了。
一个郡主，换几十万草原勇士的命，换大乾南境防线的稳固，换朝廷喘息的时机——这笔账怎么算都是赚的。
当然，他们不会把这种想法说出口。
谁说了，谁就会被其他人指着鼻子骂卖国贼。
但他们不说，不代表他们不会在心里盘算。
而且他们也很清楚，姬慕宁已经不是单纯的大乾皇室的女子了。
她是太和山的使节，是那个异世界基地和大乾朝廷之间唯一的联络人。
朝廷现在每一袋粮食、每一瓶药剂、每一件灵纹武器，都要通过她的手从太和山运过来。
她的身份已经不是“景王的女儿”这几个字能概括的了。
就算有人想答应这个条件，也没有资格替她做主。
姬慕宁在听到阿古拉那番话之后，眉头紧皱。
她的虚影在烛火下极其轻微地波动了一下，脑后的红色光环转速骤然加快了几分。
她旁边的雪御前更是直接——龙胆琉璃从剑鞘里滑出了一截，冰蓝色的剑光在烛火下闪过一道极冷极亮的光芒，剑身上的龙胆花纹在同一瞬间全部亮了起来，一朵接一朵的半透明龙胆花在剑身上绽放，每一朵花的花瓣边缘都亮着极其锋利的冰蓝色剑芒。
雪御前没有把剑完全拔出来，但她的手已经握在了剑柄上，拇指顶在剑格上，只要再往前推一寸，剑就会出鞘。
她盯着阿古拉，那双清冷的眼睛里没有任何多余的情绪，只有一种极其纯粹的、被触犯底线之后的冷意。
她们两个人在这里，不只是代表自己。
她们代表的是太和山。
太和山的使节，太和山的首领夫人——不管姬慕宁承不承认这个身份，在对方提出这种要求的时候，羞辱的就不是她一个人。
就在姬慕宁准备开口拒绝、雪御前的剑即将出鞘的时候，一个声音忽然在大殿里响了起来。
不是从圆桌旁边任何一个人的嘴里发出来的，是从玄苍脖子上挂着的那枚宝石里发出来的。
那枚宝石只有拇指大小，通体呈现出一种极淡极透的银白色，表面刻满了密密麻麻的灵纹回路。
它平时挂在玄苍脖子上那尊微型神像的底座下方，看起来就像一块普通的装饰石。
但此刻它亮了——不是那种刺目的、让人不敢直视的亮，而是一种极其稳定、极其深邃的银白色光芒。
光芒从宝石内部往外涌，在宝石正前方的半空中凝聚成一个人形。
那个人形最初是模糊的，只有一个极淡极淡的轮廓，然后轮廓越来越清晰，越来越凝实，最后变成了一个穿着深灰色便服、黑发黑瞳的年轻男人。
他站在那里，两只手自然垂在身侧，腰背挺得笔直，目光从圆桌两侧那些还在发愣的朝臣脸上缓缓扫过，然后落在了阿古拉身上。
那是萧禹。
姬慕宁在看到萧禹投影出现的瞬间，原本紧皱的眉头极其细微地松开了。
她的虚影轻轻波动了一下，声音里带着一丝压不住的惊讶。
“首领，你怎么来了？”
萧禹的目光从阿古拉身上移开，落在姬慕宁脸上，然后又落在雪御前还握在剑柄上的那只手和那柄已经抽出了一截的龙胆琉璃上。
他的表情很平静，语调也很平淡，像是在说一件和天气一样理所当然的事。
“你是我的女人。
现在竟然有人想从我身边抢走你，我自然不能坐视。”
朝堂之上的所有人在听到这句话的瞬间，全部把目光从阿古拉身上移开，齐刷刷地转向了姬慕宁。
太子姬景琰的手指在桌沿上滑了一下，指甲刮在木头上发出一声极其细微极其刺耳的摩擦声。
三皇子把攥在掌心里的玉佩差点捏碎了——他之前一直以为姬慕宁和太和山之间只是单纯的外交合作关系，景王的女儿，太和山的使节，这些身份他都知道。
但他不知道的是，姬慕宁竟然已经是萧禹的女人了。
难怪太和山会如此信任她，难怪所有的物资都要通过她的手来运送，难怪萧禹会把六虚镜这种先天灵宝交给她使用。
五皇子的反应比两位皇兄都要快，他第一个低声说了一句话，声音小到只有旁边的几个文官能听到：“原来如此。
怪不得她之前的种种行为，总是隐隐站在太和山的立场上——原来已经是私相授受了。”
他说这句话的时候嘴角极其细微地弯了一下，但那个弧度里没有任何嘲讽，只有一种“我早就觉得不对劲”的了然。
姬慕宁也没想到萧禹会在这大庭广众之下，当着满朝文武的面，把这件事直接说出来。
她的虚影在那一瞬间极其轻微地晃了一下，脸颊的位置泛起了一层极淡极淡的红晕。
但她很快就控制住了。
在这种时候她不能给萧禹拖后腿。
她努力让自己的表情没有丝毫变化，把刚才那丝红晕从脸颊上压下去，声音很平静，但每一个字都咬得很清楚：“我能处理好。”
阿古拉在这个时候忽然出声了。
他往前迈了一步，那只布满旧伤疤的手按在腰间的弯刀刀柄上，灰蓝色的眼睛直直地盯着萧禹。
他的眼神里没有恐惧，没有警惕，只有一种极其纯粹的、看到了一头值得较量的猎物之后才会出现的兴奋。
“你又是谁？
为什么可以出现在这里？
你这个样子——不是真人吧，是个投影？
你的真身在哪里？
难道不敢出来见人？”
他把萧禹从头到脚打量了一遍，嘴角的弧度弯得更大了一些，“在我们草原上，只有强者才能拥有最好的女人。
现在我看到了这个女人——我觉得她配得上我。
所以按照草原的规矩，我们可以打一场。
谁赢了，谁才能拥有这个女人。”
萧禹看着阿古拉，目光从他那双灰蓝色的眼睛移到他按在弯刀刀柄上的那只手，再移到他胸前那枚苍狼骨符上。
他的脸上没有任何愤怒，没有任何被挑衅之后的本能反应，只有一种极其平淡的、近乎漠然的表情。
他开口了，语调不紧不慢。
“首先，我不拿自己的女人当赌注。
其次，我也不是什么阿猫阿狗都有资格挑战的。
我的时间很宝贵。”
他停了片刻，把目光从阿古拉脸上移开，落在蹲在他身后的玄苍身上，“你还是先击败我的宠兽再说吧。”
玄苍在萧禹话音落下的同一瞬间就动了。
它不需要任何指令，不需要任何额外的手势——萧禹的意志就是它的意志，从它和萧禹签订灵魂契约的那一天起，它就能在萧禹开口之前感知到他每一个还没有说出口的念头。
它从蹲姿直接弹射出去，四条腿同时发力，脚下的青石地面被蹬出好几道极细极深的裂纹。
它的双翼在身体腾空的同时展开，五色光晕从翼尖骤然亮起，在烛火下炸开一片极亮极烈的光幕。
裂魂之爪在它前扑的同时已经从爪尖弹了出来，五色的利爪在空气中划出几道极细极长的弧线，每一道弧线都在往阿古拉咽喉的方向汇聚。
阿古拉的脸色在那一瞬间变得极其难看。
他显然不想在这大乾朝堂之上和一头畜生动手。
他是铁木合可汗唯一的亲弟弟，是带着天可汗的国书来的使节。
他想象中自己应该站在这群软弱的朝臣面前，用天可汗的威名把他们一个一个地压服——而不是在这里，在一群大乾人面前，和一头五色杂毛的畜生打架。
但玄苍已经朝他扑过来了。
他又不能不管——这头畜生的爪子上带着一种极其危险的力量，那种力量和他见过的所有东西都不一样。
不是真元，不是邪神之力，不是血脉之力，是一种他从未感受过的、来自另一个世界的、完全不同规则体系的力量。
所以他决定速战速决。
他要把这头畜生一次性地解决掉，让这个不知从哪冒出来的投影男人明白羞辱自己的后果。
他拔出了腰间的弯刀。
那柄弯刀的刀身是暗青色的，刀面上刻满了密密麻麻的暗红色符文。
那些符文不是大乾的灵纹风格——它们更加粗犷、更加原始，像是一条被斩断的血管在刀身上重新蠕动、重新连接、重新跳动。
弯刀出鞘的瞬间，整个大殿的温度在急剧下降。
那不是真正的温度变化，而是一种作用于神魂的、被极致的杀意笼罩之后产生的幻觉式寒意。
刀身上那些暗红色符文在同一瞬间全部亮了起来，每一道符文都在以极其密集的频率跳动。
他双手握刀，从头顶往下劈出了这一刀。
这一刀劈出来的时候，大殿里所有人都看到了幻觉。
不是那种模糊的、可以被理性分辨出来的幻象，而是一种极其逼真的、被刀意强行灌注进神魂的必死画面。
每一个正在看着这一刀的人，都在刀光中看到了自己被劈成两半的样子。
那个刚才骂得最凶的老将军看到自己还保持着拔刀的姿势，但刀才抽出一半，身体已经从头顶到胯下被整齐地切开了。
那个把笏板拍碎的老御史看到自己的笏板还举在半空中，但头颅已经从脖子上掉了下来。
太子看到自己坐在龙椅上，龙椅被连人带椅一起劈成了两半。
他们看到的画面各不相同，但每一个画面的结局都是一样的——死。
这就是阿古拉的刀意。
他是铁木合的亲弟弟，体内流着和铁木合同样的血。
他的刀没有铁木合那么接近入道，但他的刀意同样带着法则印记的雏形——不是法则压制，是精神锁定。
他这一刀劈出来的时候，刀意会先把所有正在看着这把刀的人的神魂全部锁定，让他们的意识在那一瞬间被拖入一个只有死亡预演的囚笼。
在这个囚笼里，他们看到的就是他们相信的。
而当他从囚笼里挣脱出来的时候，真正的刀锋已经劈到了。
而外在的声势同样恐怖。
弯刀劈落的轨迹上，空气被撕开了一道极长极宽的裂口，裂口边缘燃烧着暗红色的火焰。
火焰从裂口边缘往刀身两侧蔓延，在刀锋劈到最底端之前，整道刀痕已经在半空中形成了一弯巨大的暗红色月牙。
月牙的弧顶正对着玄苍，月牙边缘不断有细密的黑色空间裂缝在往外扩散。
大殿的穹顶被刀势震出了无数道裂缝，木屑和碎瓦从裂缝里簌簌落下；圆桌两侧的烛火在同一瞬间全部被刀风吹灭；大殿里的空气被抽干了一瞬，所有人都感觉自己喘不上气。
玄苍开启了虚空之子。
它不是用虚空之子来躲避这一刀——它是用虚空之子来“穿过”这一刀。
它的身体在刀锋即将触及羽翼的前一瞬彻底虚化，从有形的五色巨鸟变成了一道半透明的、只能看到极其微弱轮廓的虚空残影。
刀锋从它的身体里劈了过去——不是劈在它身上，是穿过它。
它就像一道被投射在水面上的影子，石头砸进水里的那一瞬间，水面的影子确实晃动了一下，但石头沉底之后，影子还在那里。
那些暗红色的刀焰、那些被刀意锁定的神魂攻击、那些足以把一个三品武将劈成两半的物理冲击——全部从它的虚影中穿过去，像穿过一层不存在于这个维度的薄雾。
阿古拉的瞳孔在那一瞬间骤然收缩。
他的眼睛里第一次出现了真正的震惊。
刚才他看到姬慕宁的时候，眼神里是猎人对猎物的兴趣；看到萧禹的时候，眼神里是战士对战士的兴奋；但现在他看到自己的全力一刀被玄苍用这种他完全无法理解的方式直接免疫了，他的眼神里只剩下了纯粹的、被某种完全未知的力量碾压之后的不可思议。
他想要收刀回防，但已经来不及了。
玄苍在他刀势用尽、旧力刚去新力未生的这一瞬间，在极近的距离内从虚化状态骤然凝实。
五色的利爪从极近的距离直直抓向他的咽喉——裂魂之爪，专破灵魂。
但利爪在触及阿古拉灵魂的前一瞬，阿古拉胸前那枚苍狼骨符骤然炸开了。
骨符碎裂的瞬间，一股极其恐怖、极其狂暴、极其古老的意志从骨符内部苏醒。
那道意志在玄苍的裂魂之爪即将撕开阿古拉灵魂的时候，从阿古拉身后骤然浮现。
整个大殿在那一瞬间安静了——不是之前那种被坏消息压得喘不过气的沉默，而是一种更深的、更可怕的、被某个远超在场所有人境界的存在强行镇压之后的死寂。
铁木合的虚影站在阿古拉身后。
他的身形比真人高大得多，轮廓在半空中极其清晰地浮现出来。
他依旧披着那件暗金色的狼皮战袍，但他的脸这一次所有人都能看清——浓眉深目，颧骨高耸，下颌线条刚硬如刀削。
他的眼睛和影像中一模一样，像鹰隼一样锐利，像狼一样冷酷，像荒原上的暴风雪一样没有一丝温度。
他低头看着玄苍，那双眼睛里没有愤怒，没有杀意，甚至没有兴趣。
他只是抬起了一只巨大的手掌，朝玄苍拍了过去。
那只手掌在拍过来的同时不断在变大，掌心里浮现出无数道密密麻麻的暗金色血丝，每一道血丝都是活的，都在以极快的频率蠕动。
那只手掌遮住了大殿的穹顶，遮住了烛火，遮住了一切。
玄苍再次催动了虚空之子。
它的身体在手掌合拢的前一瞬重新虚化，从铁木合的五指之间穿了过去。
铁木合的虚影眉头微微皱了一下——他似乎没想到这头来自异世界的御兽能在自己的手掌下连续逃脱两次。
然后他做了另一个动作。
他没有再去追玄苍，而是把手掌翻转过来，掌心朝上，五根手指极其缓慢地收拢。
他收拢手指的那个动作很慢，但整个大殿的空间在他收拢手指的同时开始发生极其诡异的变化——穹顶在往下压，地面在往上挤，四面墙壁在朝中央合拢。
这不是物理层面的变化，是更深层的、属于元神世界的力量。
二品巅峰的强者拥有一种被叫做元神世界的东西，能在一定范围内把自己参悟的天道规则投射到现实中，形成一个完全属于自己的微型领域。
在这个领域里，所有不属于他的规则都会被压制，所有不属于他的力量都会被排斥。
铁木和的元神世界正在这片领域里他是至高无上的造物主。
玄苍被从虚空之子的状态中强行拽了出来——不是被攻击，是被规则排斥。
这片空间里所有的规则都被铁木和重新定义了，而“虚空化”这条规则不在他定义的范围之内。
他的手掌重新朝玄苍抓去。
玄苍凭空消失了。
不是虚空化——虚空化被铁木和的规则排斥了，无法使用。
而是通过六虚镜，直接从大殿里传送回了太和山。
六虚镜融入太和山洞天阵法之后，它不只是一个能穿梭世界的法器，更是一座锚定了太和山坐标的传送门。
玄苍在无法虚空化的那一瞬间触发了它身上那枚微型神像底座下埋着的传送符文——那是萧禹在它出发之前亲手刻进去的。
只要触发，无论它在哪个世界、哪个位置，都能瞬间回到太和山。
铁木和的虚影眉头皱得更深了。
他的手掌悬停在半空中，保持着刚才抓握的姿势，但掌心里空空如也。
他感应不到玄苍的存在了——不是躲起来了，不是隐形了，是彻底从这个世界上消失了。
然后玄苍又出现在了姬慕宁身边。
它从传送通道里重新跳出来，五色光晕在它周身极其稳定地流转，裂魂之爪还亮着，像是刚才那场战斗只是一个还没来得及开始的热身。
大殿里的所有人都还沉浸在铁木和虚影带来的那种改天换地的压迫感中。
韩世襄站了出来。
他撑着黑檀木拐杖，从圆桌南侧缓步走到大殿中央。
他走得不快，但每一步都很稳。
他站在铁木和的虚影正对面，抬起头，看着这个比他高出数倍的草原雄主。
然后他把拐杖在地上轻轻顿了一下。
在他的身后，一尊巨大的元神法相从虚空中缓缓浮现。
那尊法相是一个读书人的样子，穿着宽大的儒袍，头戴方巾，手持一卷竹简。
它的面容模糊不清，但它的气质极其清晰——温和、坚定、不容侵犯。
它的体型不比铁木和的虚影小，但它站在那里，不是要打架，是在说一句话：这片天地，不是只有你一个人能改。
儒家元神世界在同一瞬间展开了。
铁木和的苍狼元神世界是草原——无尽的荒原，血色的天空，苍狼在天地间仰天长啸。
韩世襄的儒家元神世界是书斋——四壁全是书架，书架上塞满了泛黄的典籍，每一本书的封面上都在缓缓流转着极淡极淡的白色光芒，那是浩然正气。
两种完全不同的元神世界在大殿内分庭抗礼。
荒原和书斋互相挤压，苍狼的啸声和翻书页的沙沙声互相碰撞。