方远图看着自己的儿子，眼神复杂。他知道这条路有多难走，稍有不慎，不仅方格会身败名裂，整个方家都会被拖入万劫不复的境地。但他更清楚，方格说的是对的。大宁的吏治已经烂到了根子上，再不改革，迟早会出大乱子。
沉吟良久，方远图缓缓开口，声音沉稳有力：“我会的。我身为内阁首辅兼吏部尚书，总领百官，革新吏治本就是我的职责。你只管放手去做，朝堂上的风雨，为父替你挡着。”
方格心中一暖，点了点头。有父亲这句话，他心里踏实了不少。
“不过你也别掉以轻心。”方远图语气凝重地提醒道，“明日早朝，必定会有一场恶战。礼部尚书王克俭掌天下礼制，最是守旧；国子监祭酒温伯庸执掌士林三十年，门生故吏遍布天下。这两人一个占着礼制大义，一个握着天下读书人的心，必然会联手发难，绝不会让你轻易推行分科取士。”
“我知道。”方格神色平静，“这些我早就想到了。他们反对是意料之中的事，要是没人反对，那才奇怪了。”
“你心里有数就好。”方远图叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀，“早点休息吧，明天还要上朝。”
说完，方远图转身走出了书房。
方格看着父亲的背影，又低头看了看桌上的章程，眼神愈发坚定。
第二天一早，天还没亮，方格就换上了朝服，跟着方远图一起进宫。
太和殿上，文武百官分列两侧，鸦雀无声。赵弘端坐在龙椅上，神色威严。
朝会一开始，赵弘便直接开口，声音清亮：“诸位爱卿，今日有一事要与诸位商议。近日十三省巡察御史密报，地方官普遍能力不足，庸官冗官遍布，百姓怨声载道。朕与方格商议之后，决意改革科举制度，废除单一八股取士，推行分科取士。”
话音刚落，整个太和殿瞬间安静下来。所有大臣都愣住了，脸上写满了难以置信。
科举制度延续数百年，早已是深入人心的祖制，从来没有人敢提出要改。如今皇帝竟然要废除八股，推行什么分科取士，这简直是天方夜谭！
片刻之后，礼部尚书王克俭第一个大步出列，躬身行礼，语气激动：“陛下万万不可！科举乃祖宗定立的根本大法，传承数百年，为我大宁选拔了无数栋梁之才。祖宗成法，万世不易，岂能说改就改！”
“八股取士，考的是圣贤道义，选的是品行端正的君子。若是推行分科取士，考什么算术、农桑、水利这些奇技淫巧，岂不是要让那些匠人农夫也能入朝为官？长此以往，世风日下，人心不古，国将不国啊！”
王克俭话音刚落，国子监祭酒温伯庸立刻紧随其后出列，花白的胡须微微颤抖，语气比王克俭还要沉痛：“王大人所言极是！老臣执掌国子监三十余年，见过无数寒窗苦读的学子。他们十年磨一剑，只为一朝金榜题名。如今陛下要改科举，让那些不学无术之徒也能混个一官半职，这让天下读书人颜面何存？让孔孟圣贤颜面何存？”
“老臣恳请陛下收回成命，莫要因一人之言，毁了大宁百年教化根基！”
两人一唱一和，立刻有十几个世家官员纷纷出列附和，声浪此起彼伏，响彻太和殿。
“王大人、温大人所言极是！祖宗之法绝不可废！”
“八股正道不可弃，分科新政是歪门邪道！”
“陛下明鉴，切莫听信方格谗言，动摇国本！”
一时间，朝堂之上吵成一片，所有人都把矛头指向了方格。
方格站在队列中，神色淡然，一言不发。他早就料到了会是这样的局面。
赵弘坐在龙椅上，脸色越来越沉。他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“够了！吵什么吵！朝堂之上，成何体统！”
凛冽的帝王威压瞬间笼罩全场，所有大臣立刻噤声，低下头不敢再说话。
“祖宗之法？”赵弘冷冷地看着众人，“祖宗立科举，是为了选贤任能，安民治国！不是让你们拿着祖宗的名头，固步自封，祸国殃民！”
“秦州知县算错田赋，逼得百姓卖儿卖女；豫州知府看不懂公文，任由师爷贪赃枉法；蜀地知州断案全凭银钱，制造数十起冤案！这些人，都是你们口中熟读圣贤书的君子！他们拿着朝廷的俸禄，占着父母官的位置，却什么事都干不了！”
“你们张口闭口祖宗之法，可曾想过那些受苦受难的百姓？可曾想过大宁的未来？”
赵弘的声音不大，却字字诛心，砸在每个大臣的心上。
王克俭脸色一阵青一阵白，咬了咬牙，再次硬着头皮出列：“陛下，就算地方官有不足，也可以慢慢调教。何必非要改科举呢？一旦改了科举，天下学子人心惶惶，谁还会读圣贤书？谁还会讲仁义道德？”
“读圣贤书，不是为了只会说空话。”方格终于开口了，声音平静却带着力量，“读圣贤书，是为了修身齐家治国平天下。连百姓都养活不了，连案子都断不清楚，就算把圣贤书背得滚瓜烂熟，又有什么用？”
“分科取士，不是要废除圣贤书。而是在考圣贤书的基础上，再加考实用学问。我们要选的，是既能读圣贤书，又能办实事的官员，不是只会吟诗作对的书呆子。”
“方格，你强词夺理！”王克俭厉声说道，“自古以来，就没有这样的选官制度！你这是违背祖制，祸乱朝纲！”
“自古以来？”方格笑了笑，“自古以来，还没有皇帝呢。难道我们还要回到原始社会去？时代在变，制度也要变。祖宗之法好的地方我们继承，不好的地方，自然要改。”
王克俭被噎得说不出话来，指着方格，气得浑身发抖。
就在这时，方远图缓步出列，躬身行礼，语气平和却带着不容置疑的分量：“陛下，臣以为，方格所言虽有激进之处，但大方向并无不妥。如今地方吏治积弊已深，非改革不能根治。”
“臣恳请陛下，先将分科取士的章程印发给各位爱卿，容大家回去仔细研读。三日之后，再开朝会，集思广益，共商此事。”
方远图作为内阁首辅，一言九鼎。他的表态，瞬间让朝堂局势发生了微妙的变化。原本摇摆不定的中立派，纷纷露出思索之色。
赵弘见状，顺势点头：“方首辅所言有理。方格，你把章程分发下去。诸位爱卿回去好好看看，有什么意见，三日之后再议。”
“散朝！”
说完，赵弘站起身，转身离开了太和殿。
大臣们面面相觑，一个个脸色难看。王克俭狠狠地瞪了方格一眼，又与温伯庸交换了一个阴沉的眼神，两人一同拂袖而去。其他世家大臣也纷纷跟着离开。
太和殿上，只剩下方格、方远图和少数几个支持改革的官员。
“格子，没事吧？”方远图走到方格身边，担忧地问道。
“没事。”方格摇了摇头，伸手拿起桌上的章程，“我先把这些发下去。”
父子二人并肩走出太和殿，刚下汉白玉台阶，就看到陆影从远处快步走来，神色凝重。
“方公子，方大人。”陆影走到两人面前，压低声音说道，“王尚书和温祭酒刚出宫门，直接去了王尚书府。已经派人快马加鞭，去请所有世家大族的家主和在京三品以上官员，今晚要在王府开闭门会议。”
方格闻言，手里的章程顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。