五更天的钟声刚从承天门传出来，天街的青石板上还沾着夜露，文武百官就已经排着队进了宫。朝服的朱红、石青汇成一片规整的色彩，笏板碰撞的轻响混着细碎的脚步声，一路往太极殿去。
今日的朝会氛围比往日沉些。昨日吏部就透出了风声，说陛下要议方格的晋升，满朝文武心里都揣着数，却没人敢提前妄议。方格这五年的功绩摆在那里，人人都知道该升，可谁也没料到，陛下会跳得这么狠。
丹陛之上，老赵穿着朝服端坐龙椅，冠冕上的玉珠纹丝不动。百官行完礼，按班列站定，殿内鸦雀无声，连呼吸声都放得极轻。
“今日朝会，先议一事。”老赵开口，声音不高，却清清楚楚传遍大殿，“方格现任正五品御前参议，入仕五载，屡建奇功。从早年查办粮库贪墨，到定京查巡察之制，再到退北狄、平叛乱、清各州贪腐窝案，乃至如今新科举试点大成，桩桩件件都是利国利民的实绩。吏部昨日呈了功绩汇总，三页纸写得满满当当。朕以为，按功行赏，当晋方格为正二品御前参议，加太子少师衔。”
话音落下，殿内静了一瞬，随即响起压抑不住的细碎议论声。
百官神色各异，有人早有预料，缓缓点头；有人面露惊色，忍不住侧目看向班列里的方格；还有守旧派的官员皱紧眉头，脸色都变了。
正五品到正二品，连跨数级，旁人熬一辈子都未必能走完的路程，方格用五年就走完了。这哪里是晋升，分明是坐着云梯往上窜，本朝开国以来都罕有这样的先例。
班列之中，方格自己都愣了愣。他正走神琢磨晚上去哪吃新出的炙羊肉，冷不丁听见自己的名字，又听见“正二品”三个字，差点没拿稳手里的笏板。
他原本以为最多升个从四品，顶天了正四品，毕竟现任才正五品。谁知道老赵直接跳过了三四级，一步到位正二品，还加了太子少师的荣衔。这一下，他在朝堂的排位，都能跟六部尚书并肩了。
“陛下，臣以为不妥！”
没过片刻，都察院的一名张御史就站了出来，躬身奏道：“方参议虽有功绩，然年不过二十五，入仕仅五载，更从正五品超擢至正二品，连跳数级，实乃本朝罕见。此例一开，恐开天下幸进之门，引得世人钻营取巧，不再踏实熬资历、磨心性。还请陛下三思，按规制逐级晋升，方合祖制，也能服众。”
这话一出，几个守旧派官员纷纷点头，低声附和。
“张御史所言有理，升迁太快，根基不稳，难以服众啊。”
“是啊，正五品到正二品，跳得太过了，于规矩不合。”
王克俭站在礼部班首，捋着胡子没说话。他心里巴不得反对，可新科举刚成，方格风头正盛，这时候跳出来摆明了跟陛下对着干。他瞥了眼身边的温伯庸，对方也垂着眼，没敢贸然出头。
就在这时，左都御史刘正道往前迈了一步，声音洪亮如钟，直接盖过了殿内所有细碎议论。
“张御史这话，臣不敢苟同！”
刘正道站在殿中，腰杆挺得笔直，目光扫过方才附和的几个官员，语气带着几分锐劲儿：“朝廷论功行赏，看的是实绩，不是熬资历。方格入仕五年，办的事桩桩件件都摆着，哪一桩是幸进？我倒要跟你数一数。”
他竖起一根手指，声音掷地有声：“头一桩，入仕初便查办顺天府常平粮库贪墨大案，涉案官员二十七人，抄没赃银八十余万两。之后又奉旨巡查北直隶十三州县，揪出三起贪腐窝案，罢官一百二十余人，追缴赃银两百余万两，硬生生把北直隶的官场风气拧了过来。”
“第二桩，前年北狄三部集结五万骑兵犯边，破我两座军堡，边关告急。他奉旨巡边，定下坚壁清野、诱敌深入之策，以少胜多，退敌三百里，斩敌首三千余级，缴获牛羊辎重无数，保住了边境三城数十万百姓。”
“第三桩，去年青州官绅逼民反，乱民聚了数万人，围攻州府。他单骑入叛军营中，陈说利害，招安首恶，处置了鱼肉百姓的贪官，没费朝廷一兵一卒，就平定了叛乱，还免了青州三年赋税，安了一方民心。”
“更不必说他拟定京查巡察制度，整肃全国吏治，每年为朝廷省下俸禄钱粮近百万；牵头新科举试点，为朝廷选出三百余实干人才，开分科取士之先河。”
刘正道转头看向张御史，语气更重了几分：“以上这些，件件有案卷、有捷报、有地方万民册为证。你说他超擢太快、是幸进，那我问你，这一桩桩一件件，你能办成哪一件？你要是能查得了贪腐窝案、退得了北狄强敌、平得了地方叛乱，不用你开口，我第一个替你请旨晋升。你做得到吗？”
张御史脸色一白，张了张嘴，半天憋不出一句话。
他一个都察院的普通御史，平日里就是巡查京城风纪、弹劾些小官，别说退敌平叛，就是地方贪腐窝案，他都未必敢深查。
“怎么，答不上来？”刘正道冷笑一声，“自己没本事，就说别人是幸进。朝廷选官，选的是能做事、肯担责的人，不是熬资历的木头桩子。要是熬得久就能升官，那宫里的太监宫女熬个几十年，岂不都能当尚书了？”
这话怼得又狠又直接，殿内不少官员都憋着想笑，又死死抿着嘴不敢出声。
张御史脸涨得通红，躬身退了回去，再不敢多言。
老赵坐在龙椅上，看着刘正道怼人，嘴角忍不住微微上扬。这刘正道，果然是个“刘怼怼”，一开口就没别人说话的份。
这时，方远图从吏部班列里走了出来，躬身行礼，语气平稳无波：“陛下，臣作为吏部尚书，也说一句。按本朝规制，立有殊勋、于社稷有大功者，可破格晋升，并非无先例可循。方格所立功绩，吏部逐一核验过，粮库案、贪腐案有卷宗，退敌有边关捷报，平叛有青州府公文，新科举有录取名册，件件属实，远超寻常官员的考核标准。”