方格点点头，又叮嘱了几句泄压阀每日必查、锅炉水垢每月清理的规矩，才转身往矿外走。
从煤矿出来，他没直接回城，绕路去了工部西院的蒸汽监工坊。
工坊里比半年前热闹了十倍，三座大炼钢炉日夜不熄，镗床、车床的声响混着铁锤敲击声，震得人耳朵发嗡。张铁穿着沾了煤灰的短打，正蹲在地上和几个工匠比划新机型的气缸尺寸，人黑瘦了一圈，眼神却亮得吓人。
听见脚步声，他抬头看见方格，连忙站起身：“方参议，您来了。”
“进度怎么样？”方格扫了一眼工坊里码得整整齐齐的半成品气缸，“各地的订单赶得及吗？”
“赶得及。”张铁咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“头两批二十台，已经发往山西、山东的矿场了。第三批十五台正在装配，一半是抽水机，一半是磨面用的动力机，漕运码头和几个官仓订的。匠作班第一批三十个学员月底就出师，到时再开两条生产线，产能能翻一倍。”
他说着拿起桌上的草图递过去：“按您之前说的，我改了锅炉结构，加了省煤装置，煤耗能降一成半。还有更大的十马力机型，我正在画图纸，要是成了，能直接带动冶铁的大风箱，比现在的小机型力道大两倍。”
方格接过草图扫了两眼，点了点头：“稳着来，先把现有机型做扎实，安全标准不能降。大机型慢慢试，不着急。”
正说着，鲁明也从外面进来，手里抱着一摞公文，看见方格便笑道：“正说要找你呢。江南织造府递了折子，想订十台蒸汽动力机，用来纺线织布。还有两淮的盐场，也问能不能用蒸汽机抽卤水。这生意都主动找上门了。”
方格笑了笑：“正常。能省人力提产能的东西，没人会拒绝。”
三人又聊了几句工匠扩招和物料调度的事，方格便告辞离开，往城南的锦绣坊新工坊去了。
苏小暖正在工坊里转着，一身素色衣裙，站在轰鸣的纺车间里半点不违和。看见方格进来，她迎上前，眉眼间带着笑意。
“你可算来了，我正想找你说呢。这蒸汽纺线坊投产一个月，出纱量比同等人手的老作坊多三倍，纱的匀度还更好。我打算下个月就动工，在苏州、杭州各建一座大型蒸汽织坊，先占住江南的市场。”
她顿了顿，又接着说：“还有运河沿线的码头，我想挨个建蒸汽碾米坊。南粮北运，在码头直接脱壳碾成精米，再往京城运，能省不少运费。这事我已经让人去踩点了，就等蒸汽监的机器供货跟得上。”
“你动作倒是快。”方格笑着摇头，“机器没问题，张铁那边正在扩产能，下半年就能陆续供货。你记着，每个工坊都得配熟手的检修师傅，安全规程贴在显眼处，锅炉绝不能超压运行。真出了事，得不偿失。”
“放心吧，我都记着呢。”苏小暖抿唇笑，“我还专门请了蒸汽监的师傅过来给工人讲课，每月都要演练应急处置，错不了。”
日头偏西的时候，方格被内侍召进了宫。
御书房里，赵弘正趴在舆图上看，手里拿着朱笔在各处矿场、码头标着记号。见方格进来，他抬了抬下巴，示意人过去。
“你自己看，这才半年，北边几处大矿的煤铁产量都涨了五成以上。漕运码头的蒸汽磨坊投用后，粮秣加工的速度快了近一倍，今年的秋粮转运，能省出不少时间。”赵弘语气里带着掩不住的振奋，“照这个速度，用不了三年，大宁的工坊格局就能全换一遍。”
他放下朱笔，看向方格：“之前说的蒸汽轨道车，什么时候能动工？朕想着，先从京郊煤矿到通州码头铺一段，十来里地，试试水。真要是好用，以后往边关运粮军械，都能用上。”
“张铁正在改牵引机型，铁轨的浇筑工艺也在试。”方格回道，“入秋之前应该能拿出样机，等天冷前，十里轨道差不多能铺完试跑。”
“好。”赵弘一拍桌案，“钱、人、物料，全给你开绿灯。这事做成了，功在千秋。”
从宫里出来时，天色已经擦黑。
街道两侧的店铺陆续点起了油灯，工部工坊的方向却还亮着连片的火光，低沉的机器轰鸣声隔着半座城都能隐约听见。
方格勒住马缰，往那边望了一眼，随即催马往方府的方向去。
晚风卷着初夏的暖意吹过衣摆，远处的轰鸣声沉稳又有力，一下一下，敲在暮色里，也敲在这片正在悄悄改变的土地上。
入秋之后，蒸汽监的工坊便彻底连轴转了起来。
张铁带着最精干的一批工匠，一头扎进了蒸汽牵引机车的研发里。核心的蒸汽机不算难，难的是把力道传到车轮上，还要拉得动上千斤的货物，在铁轨上跑起来不打滑、不脱轨。前前后后改了四版样机，要么牵引力不够拉不动货，要么跑起来颠簸得厉害，连杆动不动就震松。
这天方格过来查看进度，蹲在样机旁边看了半个时辰，伸手点了点驱动轮的位置。
“单轮驱动力道不够，改成两对动轮，中间用连杆同步传力。锅炉再扩两尺，蒸汽压力提一成，牵引力自然就上去了。铁轨接触面再打磨得光滑些，车轮外圈加一圈软钢箍，既耐磨又能咬得住轨。”
张铁眼睛一亮，拍了下大腿。他之前总想着在气缸上下功夫，反倒忘了从传动结构上改。当下便领着工匠拆了样机重新改，连熬了三个通宵，第五版样机总算稳稳站在了轨道上。
与此同时，通州码头的官营船坞里，蒸汽轮船的改造也在紧锣密鼓地进行。工匠们把一台中型蒸汽机搬上了改造过的漕船，两侧装了硕大的明轮，靠齿轮连杆带着轮子拨水前进。前几次试航总漏水，密封换了七八种材料，最后用浸了桐油的厚牛皮压在法兰接口处，才算解决了水汽渗漏的麻烦。
十月初，从京郊和合煤矿到通州码头的十里铁轨全线铺通。