试跑的消息不知怎么传了出去，短短几天便传遍了京城大街小巷。
百姓们都议论纷纷，说工部造了个铁打的车子，不用马拉不用人推，烧点煤就能自己在铁轨道上跑，还能拉上千斤的煤。
有人信，有人不信，说铁疙瘩沉得要命，怎么可能自己跑，肯定是官府编出来唬人的。
试跑这天，天刚蒙蒙亮，轨道沿线便挤满了赶来看热闹的百姓。
十里长的土路两边站得满满当当，有挑着担子的货郎，有穿着长衫的书生，还有拖家带口的百姓，个个踮着脚往煤矿方向望，叽叽喳喳说个不停。
“我就说不可能吧，铁家伙哪能自己跑？等会儿指定是藏着人在里面推。”
“人家都说了是靠蒸汽的劲儿，之前磨坊里的石磨不就是蒸汽带的？你没见过还没听过？”
“就算能转，拉着货能跑过马车？我不信。”
辰时三刻，煤矿方向传来一声低沉的汽笛声，嗡的一声传出去老远。
人群瞬间安静了下来，所有人都伸长了脖子往那边看。
没过多久，便看见一个黑黢黢的铁家伙顺着铁轨缓缓驶了过来。
最前面是一人多高的锅炉，烟囱里冒着淡淡的白烟，车身下四个大铁轮卡在铁轨上，后面连着三节装着煤的敞篷车厢，沉甸甸的压得铁轨都微微发颤。
它走得不算快，却稳得很，没有马蹄声，只有车轮碾过铁轨的哐当声和蒸汽机的轰鸣声，一步步朝着人群的方向驶来。
“动了！真动了！”
不知是谁先喊了一声，人群瞬间炸开了锅。百姓们往前涌了两步，又被维持秩序的兵丁拦了回来，个个脸上都是难以置信的神色。
有人揉眼睛，有人张大了嘴，还有人下意识往后退了两步，生怕这铁家伙脱轨冲过来。
“我的天，真不用马拉啊！就这么自己跑起来了？”
“你看它拉了三车煤！这得多少斤？十匹马都不一定拉得动吧？”
“这也太神了，烧煤就能跑，以后拉货哪还用得着骡马啊？”
蒸汽机车缓缓驶过人群最密集的路段，车头上张铁握着气阀，满脸都是抑制不住的兴奋。
他看准前面的空地，慢慢关小了气阀，机车稳稳停在了临时站台旁。
赵弘穿着常服，站在站台的高坡上，从头到尾看完了全程。
直到机车停稳，他才长出了一口气，转头看向身边的方格，语气里还带着几分震撼。
“格子，真成了。这么个铁疙瘩，拉着几千斤煤，说跑就跑起来了。”
方格笑了笑：“这才只是刚开始。现在时速也就二十里地，等以后机型改得更成熟，速度还能提，拉得也更多。十里轨道只是试水，等以后把轨道铺到山西、铺到江南，南北货运的成本能降七成，运粮运货都能快上数倍。”
赵弘重重点头，目光沿着铁轨望向远方。
“好。等这段跑顺了，就往南边扩，先连到天津卫码头。钱不用你操心，内帑兜底。”
当天下午，机车便拉着满车的煤，顺着轨道稳稳开到了通州码头，全程只用了不到半个时辰。
往年用马车拉，得走大半天，还得喂马歇脚，遇上雨雪天更是难走。如今这蒸汽机车，风雨无阻，一趟拉的货抵得上十辆马车。
消息传回京城，全城都炸了。茶馆酒肆里全在说这事，有人说这是格物之术的神通，有人说以后骡马都要失业了，还有人担心这铁家伙会吃人，说来说去，满京城都是对这新鲜事物的好奇与惊叹。
没等百姓们消化完蒸汽机车的震撼，三天后，通州运河又出了新鲜事。
改造好的蒸汽轮船要试航了。消息一放出去，通州运河两岸挤满了人，比看机车的人还多。大伙都想看看，不用帆、不用桨的铁船，能不能在水里自己走。
正午时分，河面上的风停了。蒸汽轮船缓缓离开码头，两侧的明轮慢慢转动起来，拨得河水哗哗作响。船身稳稳地朝着上游驶去，没有风帆，没有纤夫，就靠着船里的蒸汽机，硬生生逆着水流往前走，速度竟比普通的漕船还快上几分。
两岸的百姓发出震天的叫好声。不少跑漕运的船工都看傻了，他们一辈子靠风吃饭、靠力气拉纤，从没见过不用风也不用人拉的船。有人掐着自己的胳膊，生怕是在做梦，有人喃喃自语，说这世道真的要变了。
试航结束后，船稳稳靠回码头。赵弘站在岸边，看着船身上还在往下滴水的明轮，半晌没说话。
过了好一会儿，他才转头看向方格，语气沉而有力。
“机车也好，轮船也罢，都要赶紧铺开。矿场用机车，运河用轮船，先把南北货运的架子搭起来。”
方格应了声，目光落在河面上。夕阳照在水面上，泛着细碎的金光，蒸汽船的影子落在水里，随着波纹轻轻晃着。
岸边的百姓还没散，三三两两聚在一起，指着河面的铁船议论不休，眼神里有惊奇，有茫然，也有藏不住的期待。
风卷着秋意吹过河岸，带着远处工坊里隐约的机器轰鸣声，慢慢飘向了京城的方向。
京城的蒸汽热潮一日高过一日，街头巷尾说的都是铁车铁船的新鲜事，连孩童玩闹都学着哐当哐当的声响。格物学社后院的静室里，却另有一拨人，守着些瓶瓶罐罐，琢磨着另一样看不见摸不着的东西。
年轻的格物学士林默，几年前就在这间静室里。他翻遍了《格物纲要》里关于电的零散记述，翻来覆去重复摩擦起电的实验。
玻璃棒裹上丝绸反复摩擦，便能吸起细碎的纸屑，琥珀蹭过皮毛，也能生出同样的力道。纲要里说这是电荷，可这东西看不见留不住，摩擦完片刻便散了，连仔细量度都难。
他总想着，能不能把这股子电存起来。
试过瓷罐，试过木盒，试过铜碗，要么存不住，要么一挨上便散得干净。
这天他随手拿过个盛药酒的玻璃瓶，瓶身内外都贴了层捶得极薄的锡箔，用丝绸摩擦过的铜棒往内层锡箔上一碰，本没抱什么指望，等他再用铜钥匙去碰外层锡箔时，指尖猛地麻了一下，啪的一声爆出点细碎的蓝火花，吓得他手一缩，钥匙差点掉在地上。