居庸关的夜浸在深秋的寒意里，指挥所的窗户蒙着厚羊毛毡，挡得住风，却挡不住远处隐约的炮声余响。
方格伏在案前，笔尖在麻纸上走得很慢，每一个字都斟酌再三。
霍青坐在旁边的条凳上，手里攥着最新的四路军报，时不时抬眼瞥他一下，案角摆着半块凉透的麦饼，是晚饭时候送进来的，两人都没顾得上碰。
“你再看看。”
半晌，方格放下笔，把写好的奏电推到他面前。指节因为握笔太久，泛着青白。
霍青拿起来，借着烛光逐字看。
上面写的是，四国主力尽歼，边地空虚，正宜乘胜拓土。北收漠北诸部，南平南诏全境，西定西域三十六国，东取东瀛列岛。每地设流官，驻重兵，修驿路，兴教化，一劳永逸，永绝北患。
末尾署着方格和霍青的联名，字迹刚劲，力透纸背。
霍青指尖微微一顿，抬眼看向他。
“首辅，真要一口气灭四国？咱们刚打完黑石岭那一仗，将士们都还没喘过气。再说这么大的事，朝廷里怕是有争议。”
“争议归争议，仗不能等。”
“一鼓作气，再而衰，三而竭”
方格站起身，走到墙边的全开舆图前。烛火拉得他的影子很长，覆在大半个疆域上。他指尖顺着国境线往北划，划过呼伦草原，划过漠北戈壁。
“四国主力都折在这儿了，现在他们国内都是空的。咱们不拿，等他们缓个十年八年，养好了伤疤，又会南下劫掠。到时候再打，死的人更多，花的钱更多。”
他收回手，指尖在黑石岭的位置轻轻一点。
“打都打了，索性打透。占了地，设了官，修了路，迁了民，那地方才是咱们的。不然就算打胜了，撤兵回来，过些年还是人家的。”
霍青沉默片刻，重重点了点头。
道理是这个道理。只是这么大的手笔，终究得陛下拍板。
“发吧。”
方格坐回案前，拿起铜印，在奏电末尾重重盖下。朱红的印泥落在麻纸上，方方正正，带着不容置疑的分量。
“看陛下怎么说。”
传令兵接过电报纸，裹上油布，快步跑去电报房。哒哒的电键声骤然加急，顺着铜线穿过群山平原，往千里之外的京城传去。
同一时刻，京城御书房的晨雾还没散。
老赵刚用完早膳，正看着各地送来的贺捷奏章，指尖轻轻敲着案沿。大太监捧着刚译出来的边关急电，快步走进来，袍摆扫过门槛，带起一阵风。
“陛下，居庸关急电，首辅与霍尚书联名奏请乘胜灭四国，拓地设郡。”
老赵手里的茶杯顿了顿，茶盏盖碰得叮一声响。他放下茶杯，接过电报纸，低头细看，指节慢慢攥紧。看了很久，没说话，殿里静得能听见殿外晨雀扑翅的声音。
“传内阁诸臣。”
过了片刻，老赵才开口，声音沉得像浸了晨露。
“即刻来见朕。”
没多大会儿，次辅南宫诚、吏部尚书方恪、工部尚书鲁明、刑部尚书铁面、礼部尚书陆时言五人联袂进殿。朝靴蹭着金砖的声音细碎响着，行过礼，老赵把电报纸递给大太监，传下去给众人看。
“你们都看看。方格奏了这么个折子，说说你们的看法。”
五人传着看了电报，神色各异。
礼部尚书陆时言先躬身开口，白胡子微微抖着。
“陛下，臣以为不妥。兵者凶器，圣人不得已而用之。刚打完大仗，国库耗费不小，将士也疲惫。再说灭国之事，太过张扬，恐失天朝怀柔之心，也让四方番邦寒心。”
工部尚书鲁明紧跟着摇头，嗓门亮堂。
“臣觉得可行。铁路现在已经修到居庸关了，往前接着铺就是。粮草军械顺着铁路运，快得很。新占的地方有矿有草场，都是能生钱的。真设了郡县，治理好了，以后收的税，比打仗花的钱多得多。”
刑部尚书铁面声音冷硬，像块寒铁。
“灭国设郡，于律有据。四夷年年犯边，杀我边民，掠我子女，本就该兴兵讨伐。俘虏按律处置，流民按律安置，没什么不妥。”
吏部尚书方恪站在班列里，指尖摩挲着笏板边缘，等众人都说完了，才缓缓出列躬身。
“陛下，臣以为，战可打，地可占，但官吏得跟上。”他声音平稳，带着吏部特有的审慎，“新拓之地，州县官员得从内地调，还得从当地选些熟稔民情的吏员。流官派下去，得有章程，不能乱了章法。不然占了地方，也管不好，反倒生乱。”
次辅南宫诚顿了顿，最后开口，声音沉稳。
“臣以为，可战，但需慎。大军推进不宜太快，得稳扎稳打。占一处，修一处的城，设一处的官，稳一处的民心。别贪快，贪快容易出乱子。”
老赵坐在御座上，听着众人的议论，手指还在轻轻敲着案沿。他心里其实早就有了主意。四国主力尽灭，正是天赐良机，此时不拓土，更待何时。
至于怀柔，打疼了，才谈得上怀柔。官吏的事，吏部提前筹备就是了。
“准奏。”
老赵开口，声音沉厚，带着不容置疑的决断。
“回电给方格。授他临机专断之权，节制四路大军。灭国设郡，驻军安民，一应事务，便宜行事，不用事事请旨。”
“后方两个兵团，专司粮草军械补给。铁路、驿站、电报线，跟着大军往前铺。户部调粮，工部调工匠，兵部调兵员。吏部尽快拟定新地官员铨选章程，随军派下去。”
“谁敢贻误军机，严惩不贷。”
众臣躬身领旨，没人再提异议。
陛下都拍板了，再说也没用。而且心里也都清楚，这确实是千载难逢的机会。
旨意当天就通过电报发回了居庸关。
方格接到回电的时候，天刚蒙蒙亮。晨光从窗棂里斜切进来，落在电报纸上“便宜行事”四个字上，墨色浓重。他指尖轻轻敲了敲那四个字，嘴角微微勾起一点弧度，快得像错觉。
“传令。”
方格放下电报，看向霍青，声音清亮，像破晓的第一声钟鸣。