“四路大军，即刻出发。第一兵团北上，平定北狄诸部。第三兵团南下，扫平南诏全境。都护府率军西进，收服西域诸国。海东水师渡海，平定东瀛列岛。”
“后方两大兵团，沿着铁路往前推进。粮草、军械、药材，源源不断送往前线。筑堡、移民、修路的工匠，跟着大军走。占一处，修一处，稳一处。”
“吏部派来的随行官员，跟各军一起走，城一破，立刻接掌民政。”
霍青朗声应诺，转身出去传令。
号角声很快响彻整个居庸关。一队队士兵登上军列，喷着黑烟的火车拉着长长的车厢，往各个方向开去。马蹄声、脚步声、号令声，混在一起，震得大地都在微微发颤。
天威所至，势如破竹。
而最先迎来兵锋的，是漠北的北狄诸部。
第一兵团的前锋是三千轻骑，顺着古驿道往北蹚，马蹄踏得秋草翻飞。后面跟着步兵和辎重队，上百辆马车拉着重炮、弹药和粮草，骡马喘着白气，一步步碾过草原。铁道兵跟在最后面，扛着枕木和钢轨，边推进边铺铁路，电报线顺着电线杆往草原深处延伸，军令比马跑得还快。
漠北的风很硬，刮在脸上像小刀子割。
乞颜部的营地就在呼伦河拐弯的地方，毡房散落在河湾里，像撒了一地白蘑菇。
部族首领巴特尔站在最大的金帐前，手搭凉棚往南边望。风卷着草屑打在他脸上，他都没眨眼。
身后的毡房里，大小头领们吵了快一天了。
“降了吧！二十五万大军都没了，咱们这点人，不够人家塞牙缝的！”
“不能降！大宁人是来抢草场的，等他们站稳了，咱们连牛羊都保不住！”
两派吵得脸红脖子粗，谁也说服不了谁。
巴特尔心里也乱。
他跟着大汗南下过，亲眼见过黑石岭的炮火。那哪里是打仗，分明是天雷往下砸。二十五万骑兵，说没就没了。可就这么投降，他又不甘心。祖祖辈辈在这草原上放牧，凭什么汉人一来，就得俯首称臣。
“首领！南边来了队骑兵！打着大宁的旗！”
放哨的骑手打马奔回来，在毡房门口翻身下马，声音都带着颤。
帐里瞬间静了。
众人都看向巴特尔，眼神里有慌的，有怕的，还有狠的。
巴特尔咬了咬牙。
“走，出去看看。”
一行人出了金帐，往南边的高坡走。
远远就看见河对岸来了一队骑兵，人数不多，也就百十人，列着整齐的队伍，停在了对岸。为首的军官举着一面白旗，对着这边喊了句什么。风大，听不清。
“是来劝降的。”旁边的头领小声说。
巴特尔没说话，盯着对岸的骑兵。
那些士兵都穿着黑色的甲胄，腰杆挺得笔直，战马安安静静站着，没有一个人乱动乱看。
就这队列，就比草原的骑兵强了百倍。
“我去跟他们谈。”
巴特尔深吸一口气，翻身上马。
“首领！不能去！万一有诈怎么办？”旁边的人立刻拉住他。
“人家就百十人，咱们有几千人，怕什么。”巴特尔拍了拍腰间的弯刀，“真要动手，咱们也不吃亏。”
他带着两个随从，打马过河。
对岸的军官见他过来，也翻身下马，站在原地等他。
军官很年轻，穿着校尉的服饰，脸上带着笑，没带刀。
“在下第一兵团前锋校尉张冲，奉周副将之命，来见首领。”张冲拱手，声音洪亮，“周副将说了，你们乞颜部要是愿意归顺朝廷，以前的事，既往不咎。草场还是你们的，牛羊还是你们的。朝廷设官府，管治安，开榷场，公平交易盐布茶叶。”
巴特尔盯着他。
“就这么简单？”
“就这么简单。”张冲点点头，“要是不信，你可以派几个人，跟我回大营看看。我们的辎重营就在南边三十里，你们可以随便看。”
巴特尔沉默片刻。
“好。我派两个人跟你去。”
他挑了两个心腹，跟着张冲去南边的大营。
这一去，就是两天。
全族的人都悬着心，站在河湾边等。
第三天傍晚，两个人才打马回来，脸上的表情说不出的复杂。
“首领，是真的。”其中一个上前，声音都有点发哑，“人家大营里，大炮一排排的，数都数不清。士兵纪律严明，连咱们牧民的羊群都不碰。有个牧民的羊跑进军营了，人家还给送出来了。”
“还有那榷场的规矩，都写在木牌上了。盐价比以前商人卖的便宜一半，布也便宜。”另一个补充，“我还看见，他们帮着附近一个小部落修被战火烧坏的毡房，还给了粮食，说战乱刚过，百姓不容易。”
帐里的头领们都炸了。
“真有这么好？”
“不能是骗咱们的吧？”
“骗咱们什么？人家那么多大炮，真要打咱们，直接打过来就是了，用得着骗？”
巴特尔心里也定了大半。
他当晚就召集了全族的老人、牧民，把这事说了。
“愿意跟着我归顺的，以后就是大宁的百姓。不愿意的，现在就可以走，往北去投大汗。”
没人说话。
谁都知道，往北逃，冰天雪地的，还不知道能不能活。再说，大汗自己都败得跟丧家之犬似的，跟着他有什么好。
“就归顺吧！”有个白胡子老人开口，“只要能安生过日子，谁当皇帝不是当。”
众人纷纷附和。
第二天一早，巴特尔就带着全族大小头领，牵着最肥的牛羊，捧着最好的皮毛，过河去大营请降。
周副将亲自出营接他们，摆了酒肉招待。
席间说定，乞颜部原地安置，草场照旧放牧，朝廷派官吏和驻军，保护各部的安全。榷场半个月之内就开，价格按朝廷定的，不欺不压。
随行的吏部官员当场就拿出户籍册子，给牧民登记造册，说以后就是大宁的子民，按律交税，也按律受朝廷保护。
巴特尔喝了酒，看着那些穿着青色官服的吏员有条不紊地登记，心里的石头彻底落了地。
回去之后，他又主动写信给相熟的几个部落首领，把自己的所见所闻都写了。