珀斯城。
羅伯特•斯圖爾特面前的桌子上放著一份花名冊，上面原本記著兩千個名字。
這是甦格蘭王室最後的家底。
但現在這張花名冊上有八百個名字被劃掉了。
劃掉，不是因為戰死。
是因為逃跑。
昨天跑了三百，今天跑了五百。
逃跑的理由很充分。
廚房里沒麥子了。
沒麥子就熬不出粥，熬不出粥，兵就得餓肚子。
當兵的餓急了，就會去城里搶。
可城里的老百姓比兵還窮，地窖挖地三尺連個老鼠洞都掏干淨了。
搶不到吃的，兵就開始想別的出路。
出路擺在明面上。
往南走，去黑水村，交上十分之一的稅，領一塊畫著黑色十字的木牌。
有了木牌，就能喝上一口聖水，還能分到半塊黑面包。
當兵的雖然沒讀過書，但賬算得明白。
跟著斯圖爾特，餓死。
跟著先知，活命。
既然都是基督徒，給誰當差不是當。
于是，城牆上的守衛在半夜里扔下長矛，順著繩子溜了。
做飯的火頭軍端著鐵鍋跑了。
兩千人的衛隊，現在滿打滿算還剩下一千二百人。
斯圖爾特看著那八百個炭筆大叉，面色毫無波瀾。
他沒有下令去追。
追不回來。
就算追回來了，殺幾個，剩下的人只會跑得更快。
因為刀子解決不了肚子的問題。
斯圖爾特拿桌子上的銅鈴，搖了搖。
不一會兒，十幾個軍官從外面走了進來。
這些都是跟著斯圖爾特的老人。
有的是他父親留下的家臣，有的是從小陪他一起長大的玩伴。
軍官們站成兩排，閉口不言。
斯圖爾特站起身，繞過長桌，走到軍官們面前。
“道格拉斯死了。”
“羅斯伯爵也去了黑水村。他把自己的領地獻了出去，換了一個月二十個金幣的顧問位子。現在是個沒有兵、沒有地的廢人。”
“現在，整個甦格蘭，就剩下我們這城里的一千二百人了。”
斯圖爾特環視了一圈。
“喬瓦尼以為大局已定。他覺得道格拉斯那頭獅子死了，北方的狐狸跪了，大衛王成了獨夫，甦格蘭就再也沒有能拿刀反抗他的人了。”
“他覺得我們也是羅斯。覺得我們躲在珀斯城里，是在等他開價。等他把王冠送過來，好讓我這個合法的繼承人去給他當個傀儡。”
斯圖爾特走到掛在牆上的甦格蘭地圖前，在黑水村的位置重重敲了一下。
“所以他的防備一定是最松懈的。”
“他把大部分的騎士團都派出去，跟著神父們到處去發木牌、佔村子。他身邊現在沒人！”
斯圖爾特轉過身，看著那些軍官。
思路清晰，考量務實。
“我們不在這等死。等下去，剩下的一千二百人明天就會再跑一半。後天就只剩下我們這十幾個人在大廳里大眼瞪小眼。”
“我們要主動出擊。”
“留下兩百個老弱病殘守城，點上虛火。我親自帶著剩下的一千人，今天夜里出城。一路往南，直插黑水村。”
這話說出來，大廳里安靜異常。
終于，一個老軍官忍不住開了口。
“大人，道格拉斯的三千人都沒了。咱們這一千人，餓了三天了。拿刀的手都在打哆嗦。咱們就這麼走過去，不是去送死？”
老軍官的話很實在。
一千個餓肚子的甦格蘭兵，去打人家穿著亮銀板甲的裁決騎士團。
這不叫打仗，這叫往鐵板上撞。
斯圖爾特看著老軍官。
“道格拉斯是在大路上走的。他太囂張，他以為自己是英雄，所以他鑽進了別人的套子里。”
“我們不走大路。我們不走森林。”
“我們走山脊。沿著高地的石頭梁子走。那里沒路，連羊都嫌難走。喬瓦尼的探子想不到那里會有人。裁決騎士團的重甲騎兵也上不去那種石頭坡。”
“我們摸黑走。白天睡覺，晚上趕路。只要到了黑水村的柵欄外頭，我們就算贏了一半。”
另一個年輕點的軍官咽了口唾沫。
“大人。就算咱們摸到了黑水村。喬瓦尼身邊還有人啊。就算人少，幾十個鐵甲護衛總是有的。”
斯圖爾特走到年輕軍官面前，盯著他的眼楮。
“幾十個人。我們有一千人。”
“拿命填，也能填出一條路來。”
斯圖爾特轉過身，走向大廳正中央的一個鐵架子。
架子上，掛著一把闊劍。
這是他父親曾經用過的劍。
斯圖爾特把闊劍摘了下來。
劍很沉。
斯圖爾特養尊處優，力氣不大。
他單手提著劍，手腕不可抑制地在發抖。
但他死死握住劍柄，把手壓在大腿上，借著衣服的遮掩，不讓任何人看出來他在發抖。
“我父親當年跟著羅伯特•布魯斯老國王，打班諾克本戰役。”
“那時候，甦格蘭比現在還慘。連國王都被趕到海島上吃生魚。所有人都覺得英格蘭的重騎兵天下無敵。老國王帶著幾千個泥腿子，在沼澤地里挖坑，削木尖。”
“最後，他們打贏了。”
“這世界上，沒有什麼大局已定。只要人還沒死絕，局就沒鎖死。”
斯圖爾特把闊劍拔出劍鞘。
“現在，輪到我們了。”
“這是我們僅存的希望。抓住那個穿紅袍子的佛羅倫薩人。只要刀架在他的脖子上，他手底下的騎士就不敢動。他的賬本就得撕了重寫。”
“不去，大家就在這城里慢慢餓死，最後變成去黑水村討飯的流民。”
“去，搏一把。把甦格蘭的命，從他手里搶回來。”
斯圖爾特把劍插在地板的縫隙里。
“願意去的，去整頓隊伍。不願意去的，把皮甲脫了，現在就出城，我不攔著。”
軍官們你看看我，我看看你。
老軍官長嘆了一口氣，“我這把老骨頭就是死了也是甦格蘭人。給佛羅倫薩人當狗，我嫌那骨頭硌牙。”
老軍官轉身往外走。
其他人也跟著往外走。
沒人脫皮甲。
因為在這個沒有希望的城里，拼死一搏，反倒成了最務實的考量。
與其餓得肚子貼後背，不如去賭一把。
賭贏了，吃香喝辣；賭輸了，一刀的事，不用受那挨餓的罪了。
斯圖爾特看著空蕩蕩的大廳。
他把壓在大腿上的手拿開。
那只手依然在抖。
抖得他連劍柄都握不住了。
他不是個勇敢的人。
他怕死。
他比大衛王怕死，比羅斯伯爵更怕死。
正是因為怕死，他才看得比誰都清楚。
喬瓦尼根本不在乎什麼代理人。
不打這一仗，家族血脈就會被徹底抹去。
他是在為了自己活下去而戰。