吕氏静默良久，眉峰越锁越紧，指节泛白，攥住了袖口。
方孝孺见吕氏迟疑不决，当即双膝一沉，重重跪在青砖地上。
“娘娘！太孙危在旦夕，太子殿下生死未卜。国本若再悬而未决，天下顷刻便将裂土分崩——刀兵一起，白骨蔽野，血流漂杵，请娘娘念苍生之苦，速作决断！”
吕氏侧过脸，目光落在身后的朱允蚊身上。
这些日子，母子二人在宫中步步如履薄冰，连内侍端茶都敢故意泼洒半盏，更遑论那些躲不过的冷言与垂眼。
“好！”
“方先生，此事可有万全之策？”
“娘娘，臣以颈上头颅为契，绝无疏漏！”
吕氏闭目片刻，胸膛起伏数次，再睁眼时，已伸手将朱允蚊稳稳抱起。
“请先生取血。”
“遵命！”
寒刃微闪，朱允蚊指尖霎时绽开一道细口。
他刚张嘴要哭，吕氏的手便如铁钳般按住他后颈。
“咬牙！”
殷红鲜血自指腹汩汩涌出。
方孝孺疾步上前，抖开一只素白瓷瓶，稳稳接住那几滴滚烫的赤色。
待血珠落尽，他额角沁汗，却如释重负，深深一揖，旋即快步退出东宫，袍角几乎擦着门槛飞出。
方孝孺前脚刚走，信国公府已灯火通明。
太医院上下早已布好滴血验亲全套仪轨：铜盆、银针、温水、净巾，样样齐备。
府中庭院人头攒动，连廊下、假山后、影壁旁，皆是屏息而立的身影。
府门外，禁卫甲胄森然，层层叠叠围得水泄不通；锦衣卫更是绷紧脊背，连喉结都不敢上下滚动一下。
所有人的视线，死死黏在那几位太医身上。
朱棣攥紧拳头，朱橞眉心拧成疙瘩，朱榑喉结上下滑动，连呼吸都压得极低。
这验的不是一滴血，是大明未来十年的江山气运。
几位太医彼此递了个眼色，转向朱元璋，声音发紧：
“陛下，一切就绪。”
朱元璋深深吸气，胸口剧烈起伏，缓步踱至铜盆前。
最该站在这里的，本该是朱标。
可人已入殓，岂能掘棺剖尸？只得老朱亲自割指，以血代父。
他盯着盆中清水，猛地抽出腰间短匕，在拇指腹狠狠一划。
“嗒……嗒……”
两滴浓稠猩红坠入水中，缓缓晕开。
太医捧盆趋步上前，俯身靠近地上那具盖着素绢的尸身。
死人取血最难——皮肉僵冷，血脉凝滞，须得掐、按、揉、刺四法并用，才从指尖挤出一点暗红。
就在众人紧盯尸身之际，一名太医袖口微扬，指尖一弹，一星血珠悄然滑入铜盆，无声无息混入水中。
左右几人眼角余光扫见，互换神色，手下一顿，随即齐齐收势，捧盆转身，朝朱元璋稳步而来。
信国公府里，人人面色灰败。
一众淮西老将垂手而立，心里翻江倒海：“千万别融！千万莫融啊……”
不融，尚存转圜余地；
一旦相融，便是天塌地陷，再无回旋之机。
铜盆轻晃，水波微漾。
众人瞪圆双眼——
两滴血，竟如活物般缓缓靠拢，继而融为一体，再不分彼此。
满庭死寂，只闻倒抽冷气之声，此起彼伏。
“哐当”一声巨响！
朱元璋一脚踹翻铜盆，水溅三尺，血水横流。
“欺君！这是彻头彻尾的欺君！”他嗓音撕裂，手指直颤，“这血……怎会融？怎可能融！”
纵有万般预想，真见此景，老朱仍如遭雷殛，浑身发僵。
几名太医“扑通”跪倒，额头抵地，无人敢抬一下眼皮。
朱棣跨前一步，声沉如铁：
“滴血认亲，古来亦有误判。史册所载，何止三五例？父皇，此事未必可信。”
跪在最前的太医声音发颤，字字如咽：
“燕王殿下……两血不融，或非至亲；但若相融，必为骨血。此乃《脉经》《千金方》所录，历代医家亲验，绝无虚妄……”
朱元璋身子一晃，踉跄跌坐于地，面如枯灰，眼神空茫，久久不能言语。
满庭淮西勋贵，个个如泥塑木雕，望着瘫坐的帝王，喉头滚动，却发不出半个音。
就在此时——
厅堂深处忽起一阵惊叫：
“太医！快来看太子爷！”
“浑身烫得像烧红的铁板啊！”
几名宫娥提裙奔出，鬓发散乱，脚步踉跄。
那声嘶喊，如针扎耳，终于将朱元璋从混沌中生生拽了回来。
老朱瘫坐在信国公府厅前的青石阶上，眼窝深陷，嘴唇翕动，声音干涩如砂纸磨过木头：
“刘三吾。”
人群里，刘三吾脊背一僵，像被冰锥刺中后颈。
他一步跨出，袍角带风，垂首叩地：
“臣在。”
“拟旨——江宁县令方孝孺，操守端凝、才识清峻，擢翰林院编修，授文华殿学士衔，兼中书舍人。”
“皇后凤体违和，诏在京诸王，即刻入宫侍疾。”
“秦、晋、燕三藩，位冠宗室，当为表率。天家骨血，岂容疏离？准其宿于宫中，以尽晨昏之礼。”
“天下诸王，皆太祖血脉所出，自当亲奉汤药。若有托辞不至、逡巡观望者，削爵夺土，押赴凤阳高墙圈禁！”
“八百里飞骑急递——昌平镇三万精锐，火速移防太原镇！”
“太原总兵王坤一，调任大同；原太原镇各营，尽数西调延绥！”
“延绥诸部，即日起协防昌平！”
……
刘三吾提笔悬腕，指尖微颤，墨珠将坠未坠。
延绥、昌平、太原——九边咽喉，三镇雄兵，更是秦、晋、燕三府赖以立足的刀锋所在。这一纸诏令，分明是抽筋断骨，拆旧建新：将帅不知麾下兵卒姓甚名谁，兵卒不识新任统帅何年何月上任。朝堂之外，再无人能号令边军一兵一卒，唯余圣意如铁，悬于九霄。
可朱元璋仍没停。
他喉结一滚，声音沉得发哑：
“凉国公蓝玉，跋扈恣睢，蔑视纲常。念其往昔战功，削国公爵，降永昌侯，岁俸二千五百石。”
话音落处，他顿了许久，指节在膝上缓缓叩了三下。
“着都察院、大理寺、刑部三司会审胡惟庸旧案，清查党羽，肃清余孽，务使朝堂澄澈如镜！”