“胡惟庸”三字一出，满堂淮西勋贵齐齐喉头一紧，血色霎时褪尽。
那个杀猪出身的老皇帝，真的回来了。
朱允炆不是朱雄英。
朱雄英一声咳嗽，满朝文武连呼吸都要屏住；而朱允炆那副单薄身板，压不住半句朝议。
朱元璋尚未从丧孙之痛里缓过神，可有些事，拖不得，也等不起。
“英儿……皇爷爷想你啊……”
“是皇爷爷没护住你……唉。”
他不想杀这些一起扛过枪、喝过血的老兄弟。
可江山不是私产，是千钧重担，须得稳稳搁在铁肩上。
更因朱雄英早逝，已悄然改写了朱元璋对权柄的认知——
这一回，牵扯之广、株连之深，远非史册所载胡蓝二狱可比！
他盯着地上那具小小的身躯，心口像被掏空，只剩一片死寂。
可周身杀气，却如寒潮漫溢，越来越沉，越来越冷。
……
一道道旨意劈头盖脸砸下。
蒋??连眼皮都没抬，径直走到秦、晋、燕三位王爷跟前，拱手低语：
“三位殿下，皇后娘娘凤体欠安，还请即刻随臣入宫侍奉。”
朱樉、朱棡、朱棣三人目光相触，心照不宣。
马皇后身子弱是真，可昨儿还在御膳房亲手擀面，笑骂小黄门手笨——这哪是问安？分明是关门落锁！
可又能如何？
眼前这位老爷子，眼神还亮着，腰杆还硬着，这天下，轮不到他们开口！
朱棡“扑通”跪倒，额头贴地，嗓音发紧：
“父皇！儿臣与大哥情同手足，母后那边有老三、老四照应便够了，儿臣愿留在信国公府，陪大哥最后一程！”
朱元璋纹丝不动，只冷冷吐出三个字：
“你说啥？”
话音未落，目光已钉在朱棡脸上。
朱棡浑身一哆嗦，汗珠顺着鬓角滑进衣领。
“儿臣……儿臣这就进宫！侍奉母后！一个时辰不差！”
滴血认亲刚毕，京中诸王，尤其秦、晋、燕三藩，已被无声合围。
亲兵尽数撤换，连朱棡踏出房门几步，身后都缀着三名锦衣卫——连蹲茅房，都有人掐着沙漏记时。
而此时，所有淮西勋贵的目光，全死死钉在病榻上的朱标身上。
若朱标再有个闪失……
淮西班底，就真成冢中枯骨了。
骄兵悍将，本是帝国双刃：君强则为利剑，劈开山河万里；君弱则成毒刃，反噬龙椅本身。
可此刻——
信国公府里的朱标，尚在昏迷。
脸色渐渐泛出铁青，像冻僵的铜钱覆在皮肉上。
伤口边缘已开始溃烂，渗出黄浊脓液，腥气隐隐。
几位太医站在榻前，腿肚子直打颤，连呼吸都压得极低。
他们心里都清楚得很——
人到了这光景，十有八九是救不回来了。
朱元璋只低头扫了朱标一眼，喉结滚了滚，没吭声，转身便走出了寝殿。
英儿走了。
如今，标儿也要走了？
几天前他还以为自己真是应天而生的真命天子：一个讨饭的和尚，硬是踩着尸山血海坐上了龙椅；长子沉稳如松，嫡孙更是神采飞扬，眉宇间透着开疆拓土的锐气，活脱脱一副汉武唐宗的模样。
可才过了几日，天就塌了一半。
再硬的骨头，也经不住接连断两根脊梁。
他脚步沉重地挪到刘伯温跟前，嗓音干裂得像砂纸磨过木头：
“军师……是不是咱抢了子孙的福分？”
朱元璋是从泥里爬出来的，街巷里的闲言碎语、庙口道士的胡诌、村头老妪的忌讳，他早年听得多，向来不信。可轮到自家骨肉身上，那些话却像钉子似的，一颗颗往心窝里楔。
刘伯温抬眼望着朱元璋，喉结上下一动，终究没开口。
只垂首拱手，声音低而稳：
“上位，人死不能复生，江山社稷，还等着您拿主意。”
他方才反复推演国运卦象——大明气数本该如旭日东升，洪武之后，更将迈入万世未有的鼎盛之局。
可眼下两位储君接连倒下，若再不立新主、稳住朝纲，这天下，怕是要裂成一片血海。
朱元璋浑浊的目光落在刘伯温脸上，良久，才缓缓吐出四个字：
“咱知道了。”
君臣二人，再无一语。
……
当夜三更。
刚升任中书舍人的方孝孺拆开一封火漆密信。
信封入手的刹那，他指尖发烫，血脉直冲头顶。
落款处，赫然是朱元璋亲笔朱砂印。
他甚至没细看内容，便已明白——
这不是一道旨意，而是一级台阶。
皇帝缺的，不是诏书，是重立太孙的由头。
满城文武，唯余蓝玉还在咬着牙往外奔。
他带着蓝家庄那帮断臂瘸腿的老卒，仍在城外荒山野岭里翻找朱雄英的踪迹。
汤和亲自赶来劝阻，话还没说完，就被蓝玉一声嘶吼震得耳膜嗡嗡作响：
“放屁！我大孙绝不会死！”
在蓝玉眼里，朱雄英才是大明真正的根。
他不服——
那孩子早已站稳了脚跟，朝堂上下熬了多少年，才换来今日局面？
怎会说没就没了？
“周老蔫！”
“在！”
“派人快马回京，告诉国公爷，蓝家军的事，轮不到旁人插手！”
“得令！”
汤和刚想开口，几个老兵已不动声色围上来，伸手架住了他胳膊。
汤和怒目圆睁：“反了？你们认得咱是谁吗？！”
“蓝疯子疯了，你们也跟着一起疯？！”
几名老兵垂着头，声音不高，却字字砸在地上：
“汤帅，小的们怎敢不认得您……”
“可太孙给过我们命。”
“没有他那一句‘英雄’，咱们早冻死在破庙门口，连条野狗都不如。”
“这份恩，是再生之恩。”
“哪怕只剩一口气，也得把人找回来。”
汤和愣在原地，张了张嘴，竟一个字也吐不出来。
正是朱雄英那一声“英雄”，才让这群残兵有了抬头做人的资格。
他望着眼前这些缺了手指、少了半条腿、眼眶空了一只的老卒，胸口像被什么堵住了。
许久，他才转向仍在山道上横冲直撞的蓝玉，沉声道：
“蓝玉，你要找太孙，先得把脑子找回来。底下人可以慌，你不能乱——你一乱，所有人白忙活。”
“再想想，若那具尸首不是太孙，明教为何急着烧尸？”
“又为何非要带走他？带去哪？图什么？”
话音未落，蓝玉猛地刹住脚步，眼底那团浑浊的火，忽地劈开一道亮光。
那具尸身，若不是朱雄英，必是明教抛出来的幌子，专为搅乱人心、引人入彀。
明教这般布局，究竟图个什么？
顺着尸身被弃的方位细想，一伙人分明是朝着东北方向亡命奔逃。
京城东北方？
蓝玉与汤和几乎同时心头一震，目光撞在一起，无需开口，彼此都已读懂对方眼底四字——瓜洲渡口！