王德林回到府中，抬袖抹去额角细汗，顺手把湿帕子甩进铜盆里，溅起几星水花。
夫人斜倚在罗汉床上，正拈着一枚蜜饯，见他神采飞扬，嗤笑一声：
“又盯上哪家闺秀了？乐得嘴角都快翘到耳根子去了。”
“呸！你当我是什么人？”王德林瞪她一眼，嫌她嘴碎。
“太孙！太孙来了江南，眼下就在咱苏州城里！”
“来就来呗……啥？太、太孙？！”夫人猛地坐直身子，蜜饯滚落在地。
“嘿嘿，这一回，王家怕是要塌半边天喽——等风头过了，我也好趁势往上挪一挪。”
王德林话还没说完，衙门口的捕快已一脚踹开中门，喘着粗气冲了进来。
“大人，苏州参将到了。”
王德林眼珠一转，顺手抓起乌纱帽扣在头上。
“走，迎他去。”
人还没跨进衙门门槛，就听见外头骂声不绝，粗得像砂纸刮木头。
待王德林一露面，石大勇立马虎步生风地迎上来。
“王德林！你可真够意思啊——太孙都踏进苏州城了，你连个信儿都不递，存心让我失礼是不是？”
“石大勇，上谕写得清清楚楚：一切从简。太孙微服而来，连半面旌旗都没带，你倒想摆开仪仗接驾？”
石大勇虽是个直肠子的武夫，这话里头的分量，却一下听明白了。
“糟了！我刚接到密报，羽林左卫今夜最迟明早必到——这节骨眼上，叫人往哪儿安顿？”
王德林抬手拍了拍他肩头，掌心沉实有力。
“你那座大营，腾出来，先让羽林左卫扎下脚。”
“旁的调度，太孙自有安排。”
石大勇一听，也只能点头应下。
再琢磨不出更妥帖的法子了。
……
“你们成天闷在府里，不觉得气闷？”
沐馥歪着头，打量眼前几个姑娘，眼里闪着跃跃欲试的光。
她本就是只关不住的雀儿，若真让她日日枯坐闺中，怕是三天就得掀了屋顶。
“府里好玩的地方多着呢。”
王家宅子除了正房院落，另辟四座园子——春漪、夏荫、秋簌、冬岫，环抱相衔，各取一季风致。
亭台曲径皆有巧思，移步换景，毫不重复。
话音未落，她已挽起袖子，拉着众人往园子里去。
“今儿只能逛夏荫，其余三苑全锁着呢。”大姐王冬提醒道。
众人簇拥着踏进夏苑，才绕过影壁，就听见婢女正叉腰训斥什么，语气又急又脆。
凑近一看——
一只猴子蹲在青砖上，对着笼里那只灰羽鹦鹉，叽里呱啦比划不停，活似俩人吵得面红耳赤。
“咦？这儿还养着猴儿！”傅清韫掩唇轻笑。
“稀罕什么？南边刚送来的学舌鸟，能学人咳嗽、打喷嚏，连打更梆子都学得像。”
说话的是青儿姐，一边笑着，一边抄起几枚水灵桃子，朝猴子甩过去。
那猴儿眼疾手快接住，挠头咧嘴一龇牙，满院子顿时哄笑成一片。
这些家伙，平日被当猛兽锁在山林，只因模样机灵讨喜，就被捉来逗乐解闷。
偏生没人提过一句——它们也曾翻山越岭，也曾啸谷穿云。
行至园心池畔，四座朱漆木桥如臂伸展，横跨水面。
池心孤亭飞檐翘角，登上去，满目葱茏尽收眼底。
王学林捧来一只铜盆，里头铺着金灿灿的麦粒，另搁着一只温润玉碗。
“太孙，可愿亲手喂一喂？”
“这池里养着千尾锦鲤，今日正是投食时辰。”
“一把饵撒下去，鱼跃争食，那阵势，热闹得能掀了这池水！”
话音刚落，朱雄英接过玉碗，舀满麦粒，手腕一扬，麦雨簌簌而落。
霎时间，红鳞翻涌，银尾劈波，一条条锦鲤争相跃出水面，溅起碎玉般的水花。
众人拍手叫好，笑声震得枝头鸟雀扑棱棱飞起。
有人嚷着：“再来一把！再来一把！”
青儿姐一记眼风扫过去，扬声喝住跃跃欲试的王学明：“小兔崽子，你当喂饱了鱼，它们还肯跳给你看？”
王学明立马蔫了，捂着额头缩脖子，活像只被踩了尾巴的猫。
大伙儿见状，笑得前仰后合。
“青儿姐这么厉害，你们怎么都怕她？”
“谁怕？要不是她爹娘走得早，咱们早把她辫子揪断三回了！如今不过是念她不容易罢了！”
王学明嘴硬顶了一句，话出口才觉不对，忙咧嘴傻笑，耳朵尖都红透了。
“小明子，这个月月钱减半——到时候哭穷，别往我跟前蹭！”
青儿姐眼皮都不抬，一句话钉得他哑口无言。
满院子又是一片哄笑。
“你们又不出府，要钱干啥？”
“三叔说过，钱这东西，不在用不用，而在懂不懂它烫手。”
“府里专设了个‘市隐院’，卖的全是街坊铺子里才有的玩意儿——糖画、竹哨、泥人、香囊……”
“每月发的例钱，一大半都折在那儿了！”
王学林笑着向朱雄英解释。
朱雄英听到这儿，才真正明白过来，轻轻点了点头。
原来王家也并非全然目无纲纪。
该守的规矩，不该碰的底线，倒是一样没落下，全给踩了个遍。
既把孩子们圈在府里不准出门，又硬逼着他们学那些弯弯绕绕的生意经、银钱术；
还不忘手把手教他们怎么挥霍、怎么铺排、怎么把银子当水泼出去。
朱雄英在凉亭石凳上坐下，目光扫过眼前这群人，声音轻得像片落叶：
“你们长大以后想干什么？是去考个功名，还是留在家里琢磨买卖营生、账本子和银票？”
“功名？还考什么功名！如今应天城里，江南各处，只要银子堆得够高，官帽就稳稳扣在脑袋上！”
“一个县太爷，嘴上喊着两袖清风，背地里三年下来，揣进腰包的雪花银，少说十万两！”
一旁王学森忍不住插话，眉飞色舞，唾沫星子都快溅到青儿裙角上。
他讲得理直气壮，仿佛在夸自家新打的井水甘甜，压根没瞧见朱雄英脸色已沉如墨染的砚池。
“照这么说，大明的官场，怕是早被蛀空了？”
“上下串通一气，欺瞒百姓、糊弄朝廷，还不是闭着眼都能干得滴水不漏？”
“别的地方我不敢断言——单说这江南，真就是这么个光景！”