“前五年不分红！掌柜一职，暂由江大用署理！”
“其余诸位皆为董事，只享分红之权，无决断之柄！”
“倘江大勇任人唯亲、中饱私囊，三人联名举告，查实即逐，本金悉数充公，一分不退！”
朱雄英话音落地，铁板钉钉，再无转圜余地。
众人听罢，纷纷颔首，脸上浮起踏实神色。
朱雄英见大局已定，从怀里取出一封未具名的亲笔信，轻轻搁在案上，又缓缓推至江大用面前。
“拿着它，明日一早就去蓝家庄，把该过手的契据、印信、账册，全办利索。”
“等这一百家票号齐齐开张那天，便是天下其余票号关门歇业之时！”
江才双手微颤，将那封信严严实实贴肉藏进内襟最深处，随即扑通跪倒，额头重重磕在青砖上，响了两声。
朱雄英摆摆手，示意散席——今儿个，不醉不散。
......
江家内院。
傅清韫仰头望着满天星子，一言不发。
沐馥坐在她身侧，脚尖无意识踢着石阶，小嘴撅得能挂油瓶。
“姐姐，太孙怎么还不回来？难不成真要喝到烂醉如泥？”
“依我说，他吩咐一句不就完了？偏要挨个讲、反复说，图个啥！”
她絮絮叨叨，句句都裹着酸气，怨的是那人不在灯下陪她们，偏在外头推杯换盏、谈笑风生。
“哟，哪来的醋缸打翻了？味儿都熏到檐角去了！”
“你当我想跟他们磨牙嚼舌？我乐意啊？”
朱雄英踏进院门，一眼瞅见沐馥那副委屈巴巴的模样，笑着打趣。
“我没说话！我压根没开口！刚才说话的不是我！”
沐馥脸腾地烧起来，急急摆手，仿佛那话真不是从她嘴里溜出去的。
“哦——那许是我听岔了，是别人家的醋缸翻了，跟我家这位，半文钱关系没有！”
傅清韫撑起身，眸光清亮：“你真打算拉着他们一块儿开票号？就不怕底下藏猫腻？”
“万一表面应承得好，背地里阳奉阴违，把这盘棋下歪了，怎么办？”
朱雄英踱步上前，伸手一拽，把傅清韫轻轻拉起，自己往藤椅上一坐，拍拍腿边空处：“来，坐这儿。”
两个姑娘乖乖倚过去，他这才慢悠悠开口：
“票号这摊子，绝不能沾淮西的人。”
“你该清楚，皇爷爷手里攥着两套底牌——我要是有个三长两短，淮西那帮人，立马因插手国库被拖进刑部大牢！”
“那……为啥偏偏挑中徽商？”沐馥眨眨眼，一脸懵懂。
“眼下能拿得出手的商帮，除了徽商，只剩江南士族养大的那支财团。”
“我不信他们，也不肯信。”
“另一层缘由嘛——徽商和淮西勋贵，早缠成了麻花，掰不开、剪不断。”
“交到他们手上，等于把好处悄悄塞进了淮西人的袖口。”
话音刚落，傅清韫眉头一拧，站直身子，目光灼灼：“可若让江南士族来办，他们得了实利，朝堂上岂不更稳？对你，也少些掣肘？”
朱雄英抬手，“啪”地在她手背上轻拍一下，似笑非笑：“我不靠他们低头，照样能让满朝文武服帖。”
顿了顿，他忽然斜睨过去，眼尾带笑：“倒是你——到底算哪家的人？”
这话一出，连沐馥都坐不住了，忙起身凑近，声音软软地替她解围：“姐姐早就不认傅家门了，她可是太孙正妃！”
“小丫头，还敢跟我打趣？看我怎么治你！”
次日。
杭州，县守衙门。
消息早如风过林梢，江南各族代表纷纷应约而至。
大堂内，一排排太师椅整齐列开。
随着各家主事陆续入座，衣袍轻响、茶盏微磕，满堂肃然。
朱雄英缓步进门，众人起身让道，他从容穿过人隙，在上首主位落座。
“都请坐。”
“今日请诸位来，就为一件事——改稻为桑。我想听听，你们心里到底是怎么盘算的？”
一位族老霍然起身，声如沉钟：
“此事须得分个主次先后！”
“眼下江南所产丝绸，已稳稳撑起大明一年所需。”
“若再强推改稻为桑，织出的绸缎堆在库房里发霉，卖给谁去？”
“没错！这事听着就离谱。”
“真要替百姓谋利，路子多的是，何苦硬挤这一条窄道？”
“嘴上说‘改稻为桑’四个字容易，可田亩翻耕、桑苗引种、缫丝添机、人手调度……哪一样不是银子堆出来的？哪一环不是血汗压出来的？”
“难不成眼下就要大家围坐一堂，干耗力气，白费工夫？”
霎时间，满堂士绅面面相觑，心里直打鼓——这事儿怕是烫手，沾不得。
不少人暗自掂量：真这么干下去，自家田产、税赋、人脉，到底会涨还是会塌？
朱雄英却没接话，只将身子微微前倾，声音不高，却字字落定：
“大明正筹备一百八十艘宝船，载满瓷器、茶叶、生铁与绸缎，远渡重洋，通商万国，招徕使节，结盟藩属！”
“陆上丝路也即将重启——从河西走廊出发，沿途诸国，皆以大明为尊，互通有无！”
他顿了顿，目光扫过一张张骤然凝住的脸：
“如今丝绸虽够自用，可一旦打开四海商路，货出去，银回来，物换物，货换金，大明的家底，才真正厚得起来。”
“而最抢手的两样东西，头一个是青花瓷，第二个，就是你们手里织出来的绸！”
“多出来的丝绸，不卖本乡本土，专供外邦——南洋的香料、西洋的宝石、北地的战马、西域的良驹，全靠它去换！”
这话一出，满堂哑然。
有人喉头滚动，有人指尖发凉，有人悄悄攥紧袖口——方才那些讥诮、质疑、推诿，此刻全成了扎在心口的刺。
若早知朱雄英图的是这个局，他们宁可倒贴银子，也要争着种桑养蚕！
“现在，我只问一句——”
朱雄英抬眼，目光如刀，掠过每一张脸，唇角微扬，似笑非笑，语气却平得像口古井：
“还有谁，想拦着我办这件利国利民的大事？”
“不妨站出来，让我瞧瞧，是谁胆敢把这千载难逢的活路，硬生生堵死！”
话音落地，满堂寂然。
只闻窗外蝉鸣忽断，檐角铜铃轻颤。
没人开口，没人咳嗽，连茶盖磕碰杯沿的声音都消失了。