南宁镇。
一队身着靛青劲装的骑手勒缰停在“栖梧客栈”门前，马蹄声未落，尘土尚未散尽。
“大哥，真要跟朝廷捆一块儿？那帮人吃人不吐骨头，前脚称兄道弟，后脚就能抄刀反咬一口！”
“咱们寨子被他们坑过几回了？粮道劫了、寨墙拆了、弟兄折了三个……这回又巴巴送上门？”
二当家眉头拧成疙瘩，话里裹着刺。
他实在想不通，大当家究竟跟朝廷那边谈妥了什么，竟把寨中二十多号顶尖好手全押了进来。
这些人，个个能徒手劈石、百步穿杨，寻常府兵十个围一个都未必讨得了好。
以往靠的就是这群硬骨头，官军几次围剿，全被他们打得抱头鼠窜。
可这次倒好——不光搭上了朝廷的船，听说还牵扯到一位跺跺脚震三省的大人物。
人是送到了，活儿却半个字没透，只让候命。
大当家脸色阴沉，袖口下的手紧了又松。
他强压住心头躁意，侧过脸，声音低而锋利：
“把那点怨气给我咽回去！你可知待会儿要伺候的是谁？那是能一手遮天的主！这单差事若成了，金山银山随你挑，山珍海味管够！”
“朝中那位大人亲口应承，届时动用他的门路，把咱们的案底一笔勾销——从此个个洗白成良善百姓。咱们落草为寇，图的不就是个太平日子？”
大当家这话一出口，字字砸在青砖地上。
二当家张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了，半个字也吐不出来。
他盯着大哥泛红的眼角和绷紧的下颌，心里直发沉——这哪是筹谋，分明是着了魔。
“大哥，我怕的是他们拿咱们当刀使，逼着兄弟反咬一口！到头来没捞着半分好处，反倒引火烧身，弟兄们全得搭进去！”
二当家终究把压在心底的石头搬了出来。
换谁摊上这事，心里都得打鼓。
毕竟他们头上顶着的，本就不是清白名头。
若真因这事把自己搭进去了，那才叫竹篮打水一场空。
没人愿落得个尸骨无存、寨子倾覆的下场。
可眼下这局，偏偏退无可退。
“老二，我知道你怕什么。可如今骑虎难下，你以为我还能翻得了盘？”
“咱们早被攥在人家手心里，现在只能低头听令。想松口气？想喘口气？根本由不得咱们！”
大当家话音落下，二当家只觉胸口发闷，长长吁出一口气，却压不住心头翻涌的不安。
他越想越觉得不对劲——这事透着股邪气，绝不像表面说得那么利落。
一股烦躁悄悄爬上眉梢，可又能如何？
正僵持着，门外脚步声骤然响起，沉稳、嚣张、毫不遮掩。
一个穿锦缎袍、佩大明制式官刀的汉子昂首阔步闯进来，连眼皮都没抬一下，径直坐到大当家对面，直勾勾盯住他，却不开口，只伸手抄起筷子，三两下把桌上卤肉扒拉得干干净净。
“你是什么人？敢坐这儿？又想干什么？可知我们是谁？活腻味了不成！”
二当家火气“腾”地窜上来，嗓门震得梁上灰尘簌簌往下掉。
他满肚子窝火没处撒——这人不但擅动他们的饭食，还一副主子派头，半点不把他们放在眼里。
“老二，别急。”大当家抬手按了按，脸上竟没半分恼意。
他目光落在那人腰间的刀鞘上，语气放得极软：“这位小哥，怎么称呼？”
——官刀在手，再横也得掂量三分。
万一，真是那位幕后大人的信使呢？
“你们等的人，我见过了；你们想看的底牌，我也亮了。”那人起身前撂下一句，“今夜有支马队打此路过，截了它，你们想要的，一样不少。”
临出门前，他摊开手掌——一枚朱砂印鉴赫然在掌心，晃了晃，便扬长而去。
大当家盯着那扇晃动的门板，心口猛地一沉。
他忽然明白过来：自己怕是被人当枪使了。
老二说得没错，这买卖，八成就是让狗咬狗。
否则，朝中那位若真有手段，何苦绕这么大弯子找他们这群山匪？
可事已至此，抽身已是妄想。
他苦笑一声，端起酒碗仰头灌尽，喉头火辣辣地烧，脸上却只剩一层苦涩。
“大哥，现在走，还来得及。可你要真信了他的话，恐怕连这寨门都踏不出去！”
“谁晓得他说的是真是假？万一是条死路，咱们整个黑风寨，怕是要被连根拔起！”
二当家话音刚落，一直沉默的老四忽地站起身，抱拳朝大当家深深一躬：
“大哥，成大事不拘小节。既然横竖都是赌命，不如赌这一把！”
“咱们脑袋早就拴在裤腰带上晃荡了——除了往前冲，还有别的活路吗？”
老四话音落地，大当家缓缓扫过众人脸庞。
大家伙虽迟疑片刻，却没人开口拦阻。
目光齐刷刷地又落回大当家脸上。
大当家此刻心里纵有万般抵触，喉咙却像被什么堵着，一个字也吐不出来。