在朱允炆眼里，女人从来不是人，而是筹码；眼前这些人，更不过是待价而沽的棋子罢了。
他可以撕下脸皮不择手段，也能逼所有人低头让步——这才是他骨子里的狠劲。
所以，眼下但凡有人跳出来搅局，在他眼中，都不过是纸老虎，一戳就破。
他压根不觉得这些人真能绊住他的脚。
既然是牺牲，那就得算清楚：怎么舍？舍多少？值不值？
这才是他真正盘算的关节。
一个连生母、亲妹都能亲手推入火坑的人，还有什么人是他舍不得烧掉的？
答案显而易见——没有。
在他面前，人人皆可弃，个个皆可换。
......
朱标默然踱回寝殿。
汤氏正倚在灯下，眼波温软，伸手来扶他。他顺势握紧她的手，缓缓坐下，指尖却微微发凉。
心里却始终悬着那对母子——
杀？他狠不下这个心。
可当初已在父皇面前立下重誓，要将二人明正典刑。
话到嘴边，又像含了块滚烫的炭，咽不下，吐不出。
这烫手山芋，终究还是落到了他手上。
纵使满心抵触，也得硬着头皮反复掂量：
再拖下去，还值得吗？
“处置他们母子，并非难事。
可我总觉得，此事不宜草率定论。
不能光凭一面之词，就把人钉死在耻辱柱上——总该有个公道人在场，听一听，判一判！”
“可案子已水落石出，那孩子也快回来了……我总得再细细思量一番。”
既然早已把朱雄英当作储君来养……
那这个名义上的儿子，如今已是牵一发而动全身。
更何况大明今日的鼎盛气象，十成里倒有八成，是朱雄英一刀一枪拼出来的。
护住朱雄英，不让他受半点委屈——这是朱标心底最深的念头。
话说到这份上，旁人再劝，也不过是隔靴搔痒。
与其空谈，不如把整件事的来龙去脉理清、摆明、摊开。
真相浮出水面之时，恰是决断落笔之刻。
“殿下，天子犯法，与庶民同罪。何况他们手上沾的血，早数不清有多少条。
若此时网开一面，岂非寒了人心，乱了纲常？
咱们还得好好想想——究竟是该宽宥，还是该肃清！”
汤氏语气平缓，字字却似冰珠砸地。
朱标脸色顿时沉了下来。
道理谁都懂。
可人人都会讲的道理，未必是心里认的道理。
真要照着规矩办，情理二字，又往哪儿搁？
“话虽如此，总得有人出面担责——这事，交给谁去办？”
“吕尚书告老未离京，不如请他主审此案。看他如何断、如何判。若所见略同，便由他执刀。”
汤氏这一句轻飘飘落下，朱标心头却猛地一沉——
借父亲的手，审自己的女儿。
诛心，不过如此。
这事搁在旁人耳中，怕是要惊得倒吸一口凉气，甚至当场就掀起风波、惹出乱子。
可偏偏是汤氏亲口道出，语气平和得像在说今日该吃哪道菜。
仿佛这本就是天经地义、顺理成章的事。
朱标脑子嗡的一声，顿时懵住了。
他拿不准，这样干，究竟对不对。
“总得有人扛起这担子——既然如此，我们出手，又有何错？”
......
朱允炆尚不知自己正一步步走向怎样的收场。
他此刻正沾沾自喜，笃定此番布局天衣无缝。
甚至盘算着，只待时机一到，便可雷霆出手、一招毙命。
可有些事，从来就没那么好办。
眼前这桩棘手的麻烦，明摆着横在那儿，非解不可。
偏又无从下手，硬是悬在众目睽睽之下，甩不脱、绕不过。
朱允炆眼下图的，不过是趁乱捞点实利。
可这好处，哪有那么好伸手就拿？
吕尚书接到太子府那纸令谕时，眉头拧成了死结。
万没料到，自己那个糊涂女儿，竟把路走绝到了这般地步。
如今朱标若真要拿吕家开刀，满朝上下，怕是连一个替吕氏母子张口的人都寻不见。
朱标的态度，早已昭然若揭——
吕氏母子，必须严办。
这道府令，表面是通传，实则是警告；
看似是知会，实则是催命。
吕尚书心里清楚，自己已无半分回旋余地。
哪怕开口，也无人肯听；
哪怕陈情，也无人肯信。
人人都明白，到了这个节骨眼，嘴皮子再利索，也翻不了天。
这对母子，是把自己作到了尽头。
没人愿为他们说一句软话，更没人敢说。
“有些事，总得有人扛起来。眼下这事，我不强求你们句句说得滴水不漏，但该交代的，总得有个交代！”
“他们母子做到这份上，还有什么可辩的？吕氏一门，即日起与之断亲，族谱除名！”
吕尚书咬牙吐出这番话，便是斩断了最后一丝念想。
这一刀，直接把母子二人逼进了绝巷。
常人听了，莫不惊愕失色。
谁也没想到，向来持重守法的吕尚书，竟能如此决绝、如此冷硬。
熟稔律条的他，此刻恨不得亲手撕了那两页族谱。
有些话，的确不必讲透；
可有些事，也确实容不得含糊。
偏偏眼下，已是退无可退。
若还有半分转圜余地，
他们早该稳住阵脚，不至于频频失措。
此时此刻，万事皆陷僵局，毫无出路。
无论吕尚书，还是旁人，心里只剩下一个念头：
朱允炆的好日子，到头了。
……
军师抬眼打量坐在对面的李二。
此人比马河更易拿捏。
一身蛮力，脑子却空得发慌。
稍加挑拨，便方寸大乱。
正因如此，他才最堪驱使。
若能牢牢攥住此人，后头的事，便省力十倍不止。
“马帅近来铆足了劲儿，非要跟明军谈和——兄弟们心里都亮堂？”
“真让他谈成了，你们的活路也就断了。到那时，谁还会替你们说话？
大伙儿心里都有数：眼下这当口，哪怕一粒芝麻大的纰漏，也能被人揪出来，往死里清算！”
“咱们烧过多少村，抢过多少粮，杀过多少人？
可一旦马帅坐上明军的酒席，这些血债，全成了他的功劳簿！”