“你的心思，我明白。可若沒了我，你怎麼辦？”
“這些事，大伙兒心知肚明，我也真想幫你。”
“眼下少了我，是不是讓你為難？”
“老爺子遲早要找我麻煩，我不怕。”
“大不了，一條命罷了，還能怎樣？”
藍玉說得輕，卻重得壓人。
朱雄英卻不願見他走上這條絕路。
他靜靜望著藍玉那副淡然如水的模樣，半晌無言。
他比誰都清楚︰藍玉不是壞人，只是骨頭太硬、心氣太高。
稍加調教，反成利器。
“我不想听你願不願意。這事，輪不到你們開口。”
“你給我老老實實待著，別給我惹禍。”
“現在，誰也別動，都給我穩住。”
“等我把事辦妥，你想回來，隨時回來！”
朱雄英字字落地，不容分說。
藍玉听完，徹底緘口。
換作旁人，听見這般肺腑之言，怕是立刻挽起袖子就上了船。
可朱雄英偏不——他要給藍玉留一條活路。
他並非糊涂，而是比誰都清楚︰藍玉的本事，遠不止于此。
若此刻就把他耗在這灘渾水里，才是真正的糟蹋人才。
“隨你吧。你說怎麼干，就怎麼干。行，我听你的，總行了吧？”
“這一回，全由你拿主意——你覺著對，那就是對；你要做什麼，我就跟著做什麼。事兒，全交你手上！”
“我是你舅姥爺，該我扛的，我絕不推脫。”
“不講價，不談條件，更不跟你討價還價！”
藍玉這話沉得像塊鐵，砸在地上嗡嗡作響。
朱雄英听得直搖頭，又忍不住苦笑。
舅姥爺這份情意，確確實實暖到了他心里。
可也正因如此，他更不能拉任何人下水。
回到府中，朱雄英抬眼便見一眾謀士焦灼候著。
“情形如何？外頭風聲緊得很，不少人正摩拳擦掌準備發難。咱們下一步，到底該怎麼走？”
楊士奇毫不避諱，張口就問。
已有不少屬官上門糾纏，軟磨硬泡，甚至逼他們交出朱雄英的“罪證”，好拿去邀功請賞。
朱雄英掃了一眼眾人繃緊的臉，沒拖泥帶水，只輕輕一笑，神色竟有些閑適。
“他們愛干什麼，隨他們去。”
“咱們只管把手里的事做扎實。”
“真有人誠心來找茬？那就來。”
“我還真想看看，有多少人蹲在暗處，專等著落井下石！”
“盡人事，听天命——這句話，我如今品得透徹。”
“真到了那一步，我一個也不會手軟。”
朱雄英說完，面色如常，未起半分波瀾。
楊士奇、夏原吉等人全都閉了嘴。
此刻，怕是沒人能拍板拿主意。
若朱雄英方才那番話真如預料般傳開，眼下他們已然是腹背受敵。
不少人在暗處盯著，就等他們漏出破綻。
這局面，誰也沒料到會演變成這樣。
一著不慎，竟撞上這般棘手的關口，實在猝不及防。
“依我看，不如趁早反制。”
“既然他們擺明了要逼咱們低頭，咱們又何必一味退讓？索性先發制人——真有人跳出來攪局，也輪不到他再掀風浪！”
“可不是嘛！這時候誰若跳得最高，反倒最易摔得最狠。”
“與其縮著挨打，不如亮出刀來。誰心里沒本賬，自己清楚！”
眾人紛紛應聲，誰也不是肯忍氣吞聲的主。
既然麻煩已至，總得有人兜底、有人扛事。
眼下正是火候——
既已到了這一步，何苦還伏低做小？
快刀斬亂麻，事後縱有人想翻舊賬，也尋不到下手的縫隙。
朱雄英听著這些莽撞話，唇角微揚。
“我也想尋釁，可眼下，我能去找誰的麻煩？”
“諸位難道不清楚？我那幾位叔叔，早已磨刀霍霍！”
這話出口，帶著三分委屈、七分無奈。
听來倒不似作偽，只是字字都裹著沉甸甸的分量。
“難不成，咱們真就束手無策了？”
“走到這一步，已是千辛萬苦。此刻退讓，豈非前功盡棄？”
“若真有人執意要踩著咱們上位——大不了，血濺三尺，一起豁出去！”
話音未落，眾人你一言我一語，越說越急。
可話趕話說到這份上，早已顧不得深思熟慮。
此刻所言，近乎脫口而出，幾近賭氣。
“可我們手里，壓根沒半分實據能落地成章。”
“難不成，真要在此刻把底牌全攤開、把命脈全交出去？對你我而言，怕是死路一條！”
朱雄英靜默片刻。
他抬眼掃過一張張欲言又止的臉，一時竟不知從何說起。
人人都想搶前手，佔先機。
可這“先機”二字，豈是幾句嚷嚷就能攥在手里的？
“等。”
“眼下，唯有一個‘等’字，才配得上咱們如今的處境。”
“太孫，此時貴在靜觀其變。若倉促出手，反倒授人以柄，爭來爭去，終是一場空。”
“如今諸王個個按捺不住，巴不得當面撕破臉皮。”
“這般千載難逢的僵局，豈能輕易拱手相讓？”
夏原吉一字一頓，剖開當下局勢。
話音落地，眾人遲疑著點頭——
不是全信，卻也再難反駁。
畢竟，他點中的，正是所有人心里那根繃得最緊的弦。
真正的危局，不在眼前刀兵，而在老爺子那尚未落定的一念之間；
更在于朱雄英接下來如何落子——
稍有不慎，一場政變，便可能就在明日清晨的露水未干時，悄然爆發。
朱雄英指尖輕叩案面，一聲聲沉穩，不疾不徐。
他靜靜听著，一句未插。
那支藏于暗處的死士隊伍，是他手中唯一未亮的刃。
他不敢斷言，在座之人，是否人人忠心不二。
所以，留一手，不是多疑，而是活命的規矩。
寧可暗中握緊，也不願明面攤開後，被一擊斷喉。