“近来朝里……出了什么动静？”朱棣只得退一步，先摸清底细再说。
否则，他绝不会点头放人。
“哦，你在北平埋头钻石油井，朝中风吹草动，自然难知一二。”
朱雄英三言两语，就把几桩要紧事拎了出来。
“下一步……陛下是要往海外铺路？”朱棣试探着问，语气里带着几分犹疑。
“不是铺路，是扎营。”朱雄英摇头，“征服是借刀杀人，殖民是亲手栽树——差着整整一个朝代的力气。”
话不多，却像凿子凿进朱棣脑子里。他咂摸片刻，终于分清了“打下来”和“扎下根”的区别。
可他这一身本事，全在刀尖上磨出来的，内政于他，不过是账本上几笔墨痕——看得见，懒得算。
在他眼里，朱雄英这盘棋摆得稳、走得实，能为大明挣来金山银山，这就够了。道理不必嚼碎了喂，必要性也不必掰开了讲，他只管挥刀护住棋盘边角。
“那眼下，就只差个主事的人了？”
朱雄英颔首：“他们争得面红耳赤，我心里却早有定数。”
“谁？”
“李景隆。”
朱棣眉峰骤然拧紧，像被铁钳夹住：“李景隆？之前朱允炆身边那个小尾巴？”
“挑他顶这摊子，倒不像你的手笔。”
“哦？”朱雄英眼尾微扬，“那依你看，我该是什么手笔？”
他乐得拖一拖时辰，若能趁机把朱棣心思引偏，那就更妙了。
“先不说朱允炆这孩子了……”朱棣深吸一口气，喉结滚动两下，才把后半句咽回去。
朱允炆在朝里，像个摆在明处的琉璃盏——好看，易碎，不敢碰，更不敢捧。
哥哥是皇帝，他只能缩着肩膀做人，连多读一页书都得掂量会不会惹人猜忌。如今不过是个挂名王爷，手里没实权，心气儿却早被儒生们熬成了浆糊。
朱棣看他，就像看一只被经书捆住翅膀的雀儿，连自己该往哪飞都不清楚。
对朱允炆的人，朱棣向来敬而远之。
至于李景隆，他亲自见过几回——嘴上跑马，心里没谱，架子比骨头还硬，本事比纸灰还薄。
“脸皮厚，骨头软，肚里空，手上虚！”
朱棣有底气这么骂，毕竟李景隆那点家底，在他眼里连沙盘上一道划痕都不如。
“陛下真要抬举此人？那我……”
朱棣眼神一沉，已开始琢磨这话里有没有水分。
莫非是朱雄英想脱身回顺天府，临时拉个垫背的出来搪塞？
朱雄英一眼扫见朱棣眸子里的疑云，当即不疾不徐，把选李景隆的因由一条条拆开讲透。
“原来如此……臣明白了，果然还是陛下思虑周密。”
朱棣一怔，随即脑中豁然开朗，甚至反推出几层深意——
李景隆跟朱允炆同吃同睡长大，忠心刻在骨头上；用他，等于把朱允炆那一派的嘴全堵死了。
外头那些碎嘴，再蹦跶也翻不出浪花来。
他愣了许久，才缓缓吐出一口长气，像刚从深水里浮上来。
“陛下确是谋得深远，可这事太悬，臣依旧不敢点头。”
“李景隆刚愎得像块烧红的铁，搁在这位置上，迟早崩出火星子来！”
朱雄英朗声一笑，倒没想到，同样一个人，在两个至交眼里竟判若云泥——姚广孝听罢，立马应声附议，笃信朱雄英用人自有千钧分量；
可萝卜青菜各有所爱，朱棣盯着李景隆，就像盯着一匹没驯熟的烈马，缰绳不攥紧，绝不放心撒手。
他不信李景隆能扛住这担子，更怕他踩错一步，便带倒整座楼台。
嘴上答应容易，手脚管得住才难。朱雄英盯得紧，旁人呢？
就算李景隆这辈子滴水不漏，等朱雄英百年之后，继任者又拿什么绳子拴他？
那位置上的权柄，又该由谁来削、由谁来限、由谁来钉死在规矩里？
冥思良久，朱棣终于松开紧锁的眉头，把这事撂下了。
“你往后自会明白！”朱雄英嘴角微扬，话里藏了一丝耐人寻味的笑意，“兴许到那时，这人连最起码的本事，都已稳稳落进手里了。”
李景隆嘛，自然有他自己的门道——理由一箩筐，桩桩件件，都经得起推敲。
“总之，这一节，你大可放心。”
听朱雄英语气斩钉截铁，朱棣只得长叹一声，肩膀微沉，默然应下。
诸事落定，朱雄英只向后宫妃嫔匆匆交代几句，便与朱棣一道动身，直奔顺天府而去。
这事本还能再拖三五日，慢慢议、细细磨。可朱雄英抬手就定了人选，旁人还能说什么？唯有躬身领命。
说白了，李景隆，就是朝堂各方角力后，勉强捏合出来的折中之选。
此前他一直平平无奇，可真就毫无分量？
至少，他身上流着李文忠的血，这份底子，足以托住他往前迈上关键几步。
朱雄英倒真想瞧瞧，这小子将来能搅出多大的水花。
......
李景隆接到旨意那刻，整个人僵在原地，像被雷劈中。
“啊？是我？谁轮也轮不到我头上啊！”他张着嘴，声音发干，眼神直愣愣的。
手心沁出汗来，指尖微微发颤——不是怕，是惊：这差事，竟是直隶于朱雄英的机要衙门！心口顿时擂鼓似的跳起来。
若日后真闯出名堂，光耀门楣不说，怕是连父亲的功业都要被他盖过一头！
挣扎半晌，他咬牙接了任命。
明知自己资历浅、本事薄，却偏想撞一撞南墙。
他倒要看看，到底是什么样的实权肥缺，能让满朝文武抢破头。
次日早朝，百官照例入宫，却见龙椅空荡荡的——皇爷不见了。
满殿哗然，人人变色。
而此时的朱雄英，早已坐在北去的火车厢里，车轮滚滚，碾过铁轨。
待内廷传出消息，众人悬着的心才缓缓落回原处。
陛下没出事，只是出门散心去了。这类事又不是头一遭，久了也就习以为常。
只不过往常朱雄英总会提前知会一声，这次却一声不响。
有人咂摸出味儿来：这是有意为之。
分明是借着突然离京，敲打那些争得脸红脖子粗的臣子——陛下心里有数，再闹下去，怕是要动真格了。