赵宸开口了，声音不高，但每个人都听得清清楚楚：“孤今日来，是想亲眼看看这一科的进士。
从幽州、青州、冀州、荆州、徐州、并州、扬州——七州之地选出来的一百二十个。
孤知道，你们能走到这一步，孰为不易。
这杯酒，孤敬你们。”
说完，他仰头饮尽。
堂下一百二十人同时举杯，饮尽。
教坊司的乐声响起，宴席正式开始了。
堂中的气氛松弛下来，杯盏碰撞声和交谈声渐渐漫上来。
吕蒙坐在第一排左侧的位置，右手边是庞统，再过去是任嘏。
赵宸没有立即落座，他端着酒杯沿着宴席的长案缓缓踱步，走到庞统面前的时候停了一下，上下打量了他一眼，说了一句：“士元，孤看过你的卷子，荆襄水患那篇，写得好。”
庞统起身拱手行礼，面色如常：“主公过奖。”
赵宸点了点头，又走到任嘏面前，看了他一眼，说：“你写东西四平八稳，挑不出毛病。以后做事除了平稳，还需要有棱角，年轻人就当锋芒毕露。”
任嘏连忙行礼。
然后赵宸走到了吕蒙面前。
他站在那里，没有立即开口，目光落在吕蒙脸上。
赵宸看了他几息，拍了拍吕蒙肩膀，开口称赞道:“子明，你很不错。”
说完，赵宸没有等他回答，便回到了座位上。
吕蒙在身上拱手长揖，坐下来的时候，手心已经隐隐分泌出了一层薄汗。
赵宸在主案后落座，他坐在那里，安静地喝着酒，偶尔和旁边的礼部尚书孔融说几句话。
乐声继续，席间的杯盏声和说话声渐渐恢复了常态，但因为赵宸还在主位上坐着，大家的语气都收敛了几分，带着一种小心翼翼的从容。
宴席过半，赵宸忽然端着酒杯站了起来。
堂中瞬间安静，所有人的目光重新聚向他。赵宸扫视了一圈堂中那些年轻的面孔，声音平静却清晰：“今日恩荣宴之后，你们就要各赴其职了，翰林院的、六部观政的、外放的——不管去哪里，记住你们是怎么走到这里的，今后当勤勉任事，不可胡作非为。”
赵宸知道自己在这边所有人会很不自在，看了眼乐师和那些舞女，又扫视了一眼所有人，笑着说道，
“所有人，接着奏乐，接着舞。”
赵宸说完把杯中剩下的酒饮尽，将金杯搁回案上，没有再多停留，转身朝堂门走去。
门帘落下来的时候，堂中的乐声重新响起，比刚才更响亮了些。
有人这才松了一口气似的靠回椅背。
刚刚赵宸在这边，他们都只敢坐半边屁股，实在难受。
宴毕，鸿胪寺官引着诸进士出礼部大门，往鸿胪寺方向走去——按照规制，恩荣宴后新科进士须赴鸿胪寺学习仪礼，为期三日。
鸿胪寺在礼部东侧不远，是一座三进的院落，门楣上挂着“鸿胪寺”的匾额。
负责教习的是鸿胪寺少卿，姓张，四十来岁，身量清瘦，说话的声音不高但字字清晰。
他站在堂前，看着底下百来张年轻的面孔，开口便道：“诸位都是读圣贤书出来的，朝廷的礼仪，想必多少知道一些。
但知道归知道，做出来是另一回事。
这三天，本官只教一件事——怎么站、怎么走、怎么拜。”
接下来的三天，吕蒙和一百一十九名同榜进士一起，在鸿胪寺的庭院里反复练习朝拜的仪轨。
三跪九叩，什么时候跪、什么时候叩、什么时候起，每一个动作都有严格的分寸。
张少卿手持一根细长的竹条，谁的动作慢了、谁的角度偏了，他便用竹条轻轻点一下那人的肩或膝，不说话，但被点的人自己就知道错了。
三月初七，仪礼学毕。
一百二十名新科进士在鸿胪寺门前列队，朝奉天殿方向行三跪九叩礼，算是正式结业。礼毕之后，吕蒙站起来的时候看见庞统正站在他旁边拍袖子上的灰——大概是跪拜时沾上的。
庞统见吕蒙看他，面无表情地说了一句：“三天了，膝盖都快跪碎了。”
吕蒙嘴角动了一下，没有接话。
任嘏站在另一边，面色如常，看不出累还是不累。
三月初八，授官。
这是新科进士们最紧张的一天。
按照明代规制，一甲三人直接授翰林院官——状元授翰林院修撰（从六品），榜眼、探花授翰林院编修（正七品）。
二甲三甲进士则分拨各衙门观政，期限三个月至三年不等，其中文采出众者被选入翰林院为庶吉士。
授官仪式设在吏部衙署，由吏部尚书荀彧主持。
吕蒙、庞统、任嘏三人站在队列最前面，后面是一百一十七名同榜。
荀彧坐在堂中，翻开一份名册，一个一个念过去。念到一甲三人的时候，他放下名册，抬头看了吕蒙一眼：“吕蒙，授翰林院修撰，从六品。”
吕蒙出列，拱手行礼。荀彧点了点头，又念：“庞统，授翰林院编修，正七品。”
“任嘏，授翰林院编修，正七品。”
三人依次出列行礼。
然后荀彧继续往下念二甲三甲的名字和观政衙门——崔均分到了吏部观政，韩睿分到了户部，石韬分到了兵部，孟建分到了刑部，公孙牧分到了工部，周方分到了都察院，赵引分到了大理寺……名字一个接一个念过去，每念一个，就有人出列拱手。
礼毕，荀彧合上名册，说了一句：“诸位今日起便是朝廷命官了。要好好做事。”
诸人散去的时候，吕蒙在吏部门口的台阶上站了片刻。
他低头看了看自己腰间的银带——从六品官该有的腰带。
修撰，从六品。
他把那两个字在心里默念了一遍，又默念了一遍。
然后他转身走下台阶，朝翰林院的方向走去。
从三月初九起，一甲三人正式在翰林院当值。
翰林院在宫城东侧，是一座三进的院落，比礼部小一些，但院中的老槐树比别处都粗，枝丫覆盖了大半个院子。
吕蒙的直房在第二进东侧，一间不大的屋子，案上已经摆好了笔墨纸砚和几部旧档。他的日常工作是掌修国史、进讲经史、草拟典礼文稿。
第一日他坐在案前翻开那卷旧档的时候，纸页间的墨香扑面而来——那是他十四年前在幽州书院第一次翻开书本时闻到的气味。
庞统的直房在吕蒙隔壁。
两人偶尔在廊下碰面，庞统总是端着茶碗靠在柱子上，目光落在院中那棵老槐树上，不知道在想什么。
任嘏的直房在第二进西侧，离吕蒙隔了三间屋子。他不常出来走动，但吕蒙偶尔经过他门口的时候，总能听见里面翻书的沙沙声。
二甲三甲的进士们分赴各衙门观政，开始了各自的仕途生涯。
崔均在吏部观政，每日跟着主事翻阅官员考核的卷宗，从那些密密麻麻的批注里学着判断一个人的优劣。
石韬在兵部，对着北疆的军报和粮秣账册，偶尔写几道公文呈上去，被上官圈改一番退回来，他也不气馁，埋头再改。
孟建在刑部，翻着积年的案卷，从那些泛黄的纸页里辨认证据的脉络。
公孙牧在工部，算着水渠的土方和城墙的砖料，一手算学在工部里格外好用。
至于那些三甲则是被派往各州郡基层打磨去了，这些年轻人一个个都富有朝气，赵宸相信他们很快便能爬上来。
这些从科举中走出来的年轻人，像一颗颗被撒进土里的种子，落进了魏国这台庞大机器的不同部件里，开始生根。
三月初十，吕蒙坐在翰林院的直房里，面前摊着一卷尚未编完的实录。
窗外的日光从老槐树的枝叶间漏下来，在纸页上投下细碎的光斑。
路还很长，但此后的前路一片光明。