灵曦指尖攥紧了身侧的裙摆，暗金色绣线硌得掌心微微发疼。她看着玉盒里泛黄的叶片，又看向密室门口垂着的厚重门帘，外面传来圣树沙沙的轻响，像是无数亡灵在低声叹息。这场赌局，她没有退路，只能押上灵界万年的基业，赌那个来自外界的逆命者，真的能挽狂澜于既倒。她抬起眼，看向面前神色坚定的女儿，轻轻吐出三个字：“准了。”
天刚破晓，东方天际只泛起一层极淡的鱼肚白，晨雾像轻纱一样裹着整个建木圣地。灵曦一身素色常服，脸上未施粉黛，只挽了一个简单的灵髻，插着一支通体翠绿的建木簪。她走在最前面，脚步轻盈，踏在铺满青石板的山道上，晨露打湿了她的裙摆，带来微凉的触感。灵汐落后半步跟在身侧，手里捧着那个装着黄叶的紫檀木盒，身后跟着两位须发皆白的老者，正是灵界皇族中最精通草木之道的青松长老和茯苓长老。
一行四人都收敛了自身气息，沿着专供皇族行走的秘道，悄无声息地深入建木圣地核心。山道两侧全是半人高的青色灵草，散发出清冽的草木香气，混着晨雾湿润的泥土气息，扑面而来，沁人心脾。越是往核心走，空气中的生机越是磅礴，吸一口都能感觉到精纯的木灵气顺着经脉游走，滋养着五脏六腑。走了大概半刻钟，前方豁然开朗，一片巨大的广场出现在眼前，广场正中央，便是那根支撑着整个灵界天空的建木神树主干。
抬头望去，根本看不到树冠的顶端，巨大的主干直插云霄，青灰色的树皮厚重古朴，上面布满了深浅不一的裂纹，每一道裂纹里都流淌着淡淡的绿光，那是万年岁月沉淀下来的本源生机。树干粗得怕是要上百人手拉手才能围过来，树皮表面凹凸不平，带着一种历经沧桑的厚重感，手掌贴上去，能感觉到整个神树均匀有力的脉动，像一个活了万年的巨人，沉稳地呼吸着。
松风穿过层层枝叶，发出低沉的呼啸声，从头顶落下来，裹着浓郁的木灵气，拂过每个人的脸颊，带着微微的凉意。青石板广场被晨露浸得冰凉，鞋底踩上去，能感受到那股子透过鞋底传上来的湿意。灵曦停下脚步，转过身看向身后两位长老，声音压得极低：“二位长老，麻烦了。”
青松长老上前一步，对着灵曦微微躬身，发白的胡须在晨风中微微晃动：“陛下放心，老臣定当尽全力探查。”他说着，伸出干瘦的手掌，轻轻贴在旁边一块露出地面的气生根上。那根根系盘错在广场边缘，粗得比水桶还要粗，颜色比主干要浅一些，带着嫩生生的青绿色，能感觉到里面滚滚流动的生机。
茯苓长老也走了过去，和青松长老一左一右把手贴在根系上，两个人同时闭上眼，眉心亮起淡淡的绿色灵光，顺着根系一点点往神树内部探去。灵曦和灵汐都屏住呼吸，站在旁边静静等待，不敢发出一点声响。广场上只剩下风穿过枝叶的呼啸声，还有两位长老微微加重的呼吸声，空气中浓郁的草木香气几乎要凝成实质，钻进人的鼻腔。
过了大概一盏茶的功夫，青松长老率先睁开眼，他原本红润的脸色此刻变得有些苍白，额头上渗出细密的汗珠，顺着皱纹沟壑往下滑落，滴在青灰色的树皮上，很快就没了踪迹。他缓缓收回手，手掌轻轻颤抖着，脸上的神情格外沉重。
茯苓长老也跟着睁开眼，他的状态比青松长老好不了多少，原本挺直的脊背微微弯了下去，扶着树干喘了好几口气，才开口道：“老松，怎么样？你探到了什么？”
青松长老摇了摇头，没有立刻说话，他抬起袖口擦了擦额头上的汗水，目光看向头顶遮天蔽日的树冠，那里隐在晨雾深处，只能看到层层叠叠的绿色枝叶，阳光从缝隙里漏下来，洒下斑驳的光点。他沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音带着一丝难以掩饰的惊悸：“奇怪，真是太奇怪了。”
灵汐上前一步，捧着紫檀木盒问道：“长老，哪里奇怪？可是发现了什么不对？”
“公主殿下你看，”青松长老伸手指了指脚下的气生根，“我们方才顺着这根根系往地下探，越往深处走，感受到的生机越足，本源之力充沛得几乎要溢出来，建木的主根根本没有任何问题。就是往树冠方向走，越往上，灵气越滞涩，原本应该畅通无阻的灵气通道，像是被什么东西堵住了一样。”
茯苓长老在一旁补充道：“我们刚才也仔细查过，没有虫蛀，也没有病害，甚至没有任何邪祟入侵的痕迹。圣树本身没有任何损伤，可就是生机在一点点往外漏，就像是……像是有人在它的经脉上开了无数个小口，让本源生机一点点漏出去，却又不一下子戳破它。”
灵曦听到这里，眉头紧紧皱了起来，她抬手抚上身边粗糙的树皮，冰凉厚重的触感传来，里面沉稳的脉动清晰可辨，确实如两位长老所说，整体的脉动依旧有力，只是仔细去听，能感觉到脉动中带着一丝极细微的滞涩，就像生锈的齿轮转动时，那种不顺畅的感觉。她抬起头，目光沿着树干往上走，晨雾渐渐散开，能看到越往高处，树叶的颜色越浅，原本浓郁的深绿色，到了上百丈的位置，就变成了嫩绿色，再往上，甚至能看到星星点点的黄色点缀在枝叶间，和周围浓郁的绿色形成刺眼的对比。
那种衰败之气极其隐蔽，若是不静下心来仔细感知，根本察觉不到。只有常年守着建木的人，才能发现这细微的变化。灵汐从小打理圣树，第一个发现不对，就是因为她对这股气息太熟悉了。灵曦收回目光，看着两位长老：“二位长老，能确定是什么原因吗？灵汐说，这不是自然衰败，对不对？”
青松长老点了点头，他从灵汐手里接过紫檀木盒，打开盒盖，拿起那片泛黄的建木叶。叶片拿在手里，能感觉到原本应该坚韧无比的叶脉变得格外干枯，轻轻一捏，就有细碎的叶屑从指缝间掉下来，散出一股淡淡的枯败气息，和周围浓郁的生机格格不入。他指尖亮起一点绿色灵光，顺着叶片的纹理一点点扫过，眉头皱得更紧了。
“确实不是自然衰败。”青松长老放下叶片，盖上盒盖，抬头看向灵曦，语气格外沉重，“陛下，圣树之疾……非虫非病，其根系与枝叶中，似乎缠绕着一种无形的‘规则枷锁’，在缓慢抽取其本源生机，并阻隔其与天地灵气的沟通。这手法……很像传说中的‘天道规则侵蚀’。”
“规则侵蚀？”茯苓长老愣住了，他往前走了一步，看着青松长老，“老松，你没看错吧？规则侵蚀那可是只有神界秩序神殿才能动用的手段，我们灵界和神殿无冤无仇，他们为什么要对建木下手？”
“我也希望是我看错了。”青松长老苦笑一声，伸出手再次贴向树干，“你们自己感受一下，这股力量，不是我们这个层面能理解的。它没有实体，看不见摸不着，就像一张网，一点点缠在建木的灵气脉络上，把生机一点点抽走，而且它还能伪装，若不是圣树已经掉叶子了，我们根本发现不了。”
茯苓长老将信将疑地伸出手，贴在树干上，闭上眼睛仔细感知。片刻之后，他猛地睁开眼，脸上血色尽褪，后退了一步，差点摔坐在地上，幸好被青松长老伸手扶住了。他嘴唇微微颤抖着，看向灵曦，声音都变了调：“陛下……青松说的是真的。我感受到了，那确实是规则之力，冰冷，霸道，根本不像是天地自然生成的，就是有人硬生生缠上去的。它在抽，在吸，一天抽走一点，日积月累，用不了百年，建木的本源就会被抽干，到时候整棵树就会彻底枯死。”
晨风吹过，带着比刚才更重的凉意，扫过广场上的四个人。灵曦只觉得一股寒气从脚底沿着脊椎直窜上来，瞬间冲到头顶，让她浑身的血液都像是冻住了一样。她一直都有猜测，圣树的衰败不会是自然发生，可她从来没有想到，会是这么可怕的结果。规则侵蚀，那是只有执掌天道权柄的神殿才能动用的手段啊。
建木是灵界的根基，建木死了，整个灵界都会跟着崩塌，无数生灵都会跟着陪葬。神殿为什么要这么做？为什么一定要对建木下手？她想起三天前神殿使者过来，开口就要强占建木圣地，说什么建木是天地公器，应该交由神殿保管。原来他们根本就是早就动手了，等建木枯得差不多了，再来明目张胆地抢夺，到时候灵界连反抗的力气都没有。
灵汐站在灵曦身边，她也伸出手贴在树干上，一股冰冷的规则之力顺着指尖传上来，虽然极其微弱，却带着一种不容抗拒的霸道，死死缠绕着圣树的脉络，一点点啃噬着本源生机。她的指尖微微发凉，心脏像是被一只冰冷的手攥住了，喘不过气来。她之前就觉得不对劲，可从来没有想到，竟然真的是神殿动的手。
灵曦脸色骤变，指尖攥得裙摆几乎要皱成一团，暗金色绣线硌得掌心生疼，她却浑然不觉。她看着青松长老，声音带着一丝不易察觉的颤抖，追问了一句：“规则侵蚀？难道是……”
她没有说完后面的话，可那双带着惊怒的眼睛里，清清楚楚写着那个名字。她缓缓转过头，看向身边的灵汐。灵汐站在晨风中，少女的脸色同样苍白，可眼神里没有丝毫退缩，只有印证了猜测后的沉重与愤怒。母女两人就这么站着，对视一眼，所有的话都不用再说，两个人心里都想到了同一个地方。
晨雾彻底散了，金色的阳光穿过层层枝叶，落在青灰色的树皮上，落在四个人身上，带着温暖的温度，却驱不散每个人心底的寒意。建木沉稳的脉动依旧在脚下流淌，那股磅礴的生机依旧包裹着整个广场，可那隐藏在生机下的，是一把缓缓拉动的死神镰刀，正一点点朝着灵界的咽喉割过来。