紧接着,又是几声闷响。右边一座丹炉的火焰猛地窜起三尺高,炉身瞬间烧得通红,那名参赛者吓得连退几步,差点烧到自己。左边另一座炉子则是火势太小,药材半天没反应,急得那人满头大汗,最后火势失控,炉中药液直接烧干,凝成了一团黑乎乎的废渣。
淘汰的淘汰,退场的退场,场上的炉火一盏接一盏地熄灭。
许伯明从头到尾没受到什么干扰。
他引火入炉后,先用神识感知了一下炉内的温度分布,然后慢慢调整地火的输出。火势不急不缓,稳稳定在最佳温度。炉中的药材翻滚着,散发出淡淡的药香。
整个过程行云流水,挑不出什么毛病。
站在高台上的韩长老,目光在许伯明身上停留了片刻,眼中闪过一丝赞许之色。
过了约莫半个时辰,控火关结束。
许伯明熄了炉火,退到一边。
他看了一眼周围，过关的人,已经只剩下不到二十个。
第一关刷掉了九成,第二关又从剩下的人里刷掉了八成。最初上千人的参赛者,如今站在场上的,寥寥无几。
那个姓刘的散修,果然也没能过关。许伯明看到他已经收拾好东西,站在场边的角落里朝这边张望。
许伯明收回视线,心里清楚，真正的比赛,现在才开始。
孙礼再次登上高台,宣布了第三关的安排。第三关分一阶和二阶两场进行,丹霞谷统一出题、统一提供材料,所有人用同样的东西,炼同样的丹。
消息一传开,场边那些被淘汰的人也没走,全留在场外围着看。对他们来说,能亲眼看到真正的炼丹高手过招,比回去闭门造车强多了。
一阶赛先开。
过关的人上了场,站到各自的丹炉前。秦岳站在场边扫了一眼,一阶过关的总共就二十来人，丹霞谷本门的弟子占了近一半,八宗弟子剩下七八个,散修就更少了。
他目光一移,在八宗那堆人里看到了许青。
许青穿着青云宗的青色制服,站在靠左的位置,神色平静,正低头检查面前的丹炉。他旁边几步远的位置,站着几个同样穿青云宗制服的弟子,但脸色都不太好看。
秦岳顺着他们的目光看过去，高台上,萧家那几个人坐的地方,脸色一个比一个阴沉。
萧家这次来参赛的一阶丹师,全被淘汰了。一个都没进第三关。
倒是周家的许青,稳稳当当站到了决赛场上。这个对比,放在谁身上都不好受。萧家那位结丹后期的长老萧远鸿,端着茶盏的手顿在半空中,脸上的表情像是刚吃了一只苍蝇。
秦岳收回视线。
他正想着散修这边还有谁进了决赛,余光忽然瞥见广场东侧有一条通道,两名丹霞谷的执事领着一个人走进了赛场。
那人穿着丹霞谷内门弟子的白色丹袍,看着文文静静的。
秦岳定睛一看,心里猛地跳了一下。
沈青。
她直接从一条特殊的通道进了场,那是谷主亲传弟子才有的待遇,不用从头参赛,直通第三关。她站到一阶赛场的丹炉前,朝周围扫了一眼。
秦岳赶紧低下头,往人群里退了退。
一阶赛开始。
结果是没什么悬念的。丹霞谷本门的弟子占了主场优势,拿了不少名次。但最出风头的,反而是许青和沈青两个人。
许青炼出来的丹药成色极好,在一群一阶丹师里鹤立鸡群。沈青虽然起步晚,但灵蕴体加上谷主亲传的传承,炼丹的天赋让场边几个丹霞谷的长老都频频点头。
最终排名出来的时候,沈青第一,许青第二。两个人把八宗和丹霞谷本门的弟子全压了下去，虽然现在明面上他们两个也是八宗的弟子。
青云宗周家的人脸上有了光,许青的师尊周崇礼坐在高台上,笑眯眯地捋着胡子。而萧家那边,气氛更冷了。自家一阶丹师全灭,反倒是周家的一个一阶丹师拿了第二,这口气怎么咽得下去。
一阶赛结束后,二阶赛紧接着开始。
上场的人比一阶少得多,气氛却比一阶凝重了不止一倍。
秦岳扫了一眼场上的人,心里默默数了数。
八宗来的人,二阶就剩下三个。
一个是青云宗萧家的，那人五十来岁,穿着一件深青色的丹师长袍,面色沉稳。萧远鸿坐在高台上,目光落在这个人身上,脸色才稍微好看了一些。
一个是碧落宗的，那人年纪不大,三十出头的样子,面容清瘦,眉眼间有几分熟悉的味道。秦岳盯着他看了几眼,心里忽然跳出一个念头:这人跟严昭长得有几分像。严家后人?碧落宗严家?他念头一转,面上不动声色。
还有一个是紫霄宫的，那人是个女的,看着四十来岁,一身紫色道袍,眉目冷淡,站在丹炉前一句话不说,气场倒是不弱。
除了这三人,剩下的全是丹霞谷本门的二阶弟子,占了场上七成还多。
秦岳目光往散修那边一扫,就两个人。
一个是许伯明。他站在中间偏左的位置,神色如常。
另一个站在最边上，那人看着五十出头,身形微胖,穿着一件半旧不新的灰色长袍,腰间挂着一块刻着风家标志的客卿令牌。秦岳认出了他,这人姓顾,叫顾元青,是落星集风家的客卿长老,二阶炼丹师。风家以散修起家,这名客卿长老也是从散修里网罗来的好手,在风家待了好些年,炼丹手艺在落星集一带小有名气。
秦岳心里盘算了一下，场上二阶一共就这些人,许伯明的对手,基本就是丹霞谷本门的弟子,加上其余八宗那三个,再加上这个顾元青。
孙礼登上高台,全场安静下来。
二阶第三关,由老夫亲自出题。
他扫了一圈场上的参赛者,语气平淡。
今日要炼的丹,名为三转凝元丹
场边响起一阵低低的议论声。三转凝元丹,二阶丹药里出了名的难度高,药材搭配复杂,火候要求极为精细,稍有不慎就前功尽弃，但是药材却不稀有。
孙礼抬了抬手,示意安静。
药材,台上已经备好了。
他指了指每座丹炉旁边摆着的一排玉盒。
都是些常见的药材,坊市就能买到。丹方,老夫给你们。
场上几个人已经开始打开玉盒检查药材了。
许伯明也打开了自己面前的玉盒,扫了一眼里面的药材,目光微微一闪。
都是些常见的药材没错。但搭配起来,要炼出三转凝元丹,对火候和药性融合度的要求极高。