清晨的雾气还没散尽，秦氏庄园的门口已经停了五辆车。三辆越野，一辆货车，一辆指挥车。越野车上喷着迷彩，是军用的，轮胎上沾着昨夜的露水。货车的车厢紧闭，里面装着登山装备、氧气瓶、卫星电话，还有几箱压缩干粮。指挥车的天线高高竖起，车顶的卫星通信设备在晨光中闪着金属的光泽。
南宫瑾站在第一辆越野车旁边，腰间挂着那柄新铸的秋水剑，剑鞘上的铆钉在晨光中泛着细碎的光。她穿着一身黑色的登山服，脚上蹬着登山靴，头发扎成利落的马尾。她的身后站着十个人，都是南宫家的精锐——三个大宗师，七个宗师巅峰。他们没有说话，只是站在那里，像十棵扎根在土里的树。
凌战从庄园里走出来，身边跟着秦雨柔。他穿着一件深蓝色的冲锋衣，头发剪短了，胡子刮干净了。他瘦了，但背挺得很直，眼睛很亮。他走到南宫瑾面前，停下脚步。
“南宫家主，昆仑山海拔高，氧气稀薄。你们到了五千米以上，可能会有人出现高原反应。不要硬撑，该撤就撤。”他的声音很轻，但每个字都很清晰。
南宫瑾看着他，看着他那双依然明亮的眼睛。她点了点头，没有说话。她不是不想说，是说不出口。这一去，生死未卜。她不知道能不能回来，不知道还能不能再见到他，不知道那些跟着她去的人能不能活着回来。但她不能犹豫，因为她是南宫家的家主，是这支队伍的主心骨。
“凌盟主，保重。”她抱拳，转身拉开车门。
“南宫家主。”凌战的声音从身后传来。
她停下脚步，没有回头。
“活着回来。”
她没有回答，钻进车里，关上车门。引擎发动，车子缓缓驶出庄园。她坐在副驾驶，腰间的秋水剑横在膝上，一只手按着剑柄，手指微微用力，指节泛白。她没有回头，不敢回头，怕一回头就看到凌战站在门口，向她要一个她给不了的承诺。
第二辆车是慕容家的。慕容清河坐在驾驶座上，手握着方向盘，黝黑的脸上没有表情。他的身边放着一把长刀，刀鞘上刻着火焰纹，那是慕容家的传家宝——“烈焰”。副驾驶坐着他的弟弟慕容清海，手里握着那枚重新铸好的赤焰令。令牌在晨光中泛着暗红色的光，像一块刚从炉火里取出的铁。
凌战走到车边，弯下腰，看着慕容清河。“火山口温度高，岩浆边缘超过一千度。赤焰令能保护你们，但时间有限，每隔两个小时必须退出来降温。记住，不要贪心。”
慕容清河看着他，点了点头。他不太会说话，只是伸出手，隔着车窗，和凌战握了一下。他的手很粗糙，掌心有厚厚的老茧，握着很有力。“凌盟主，我们走了。”
他松开手，发动引擎。车子驶出庄园，汇入清晨的车流。凌战站在门口，看着那辆车越来越远，最后消失在公路尽头。他转过身，看着第三辆车——欧阳明的车。车门开着，欧阳明站在车旁，手里握着那柄折扇，扇面上“青木”二字在晨光中熠熠生辉。他的身边站着八个人，都是欧阳家的核心弟子，每个人的腰间都挂着一枚小小的青木鼎令牌，那是护身符，也是身份的象征。
“欧阳家主，深海海沟压力巨大，你们的潜水器能下到那个深度吗？”凌战问。
欧阳明点了点头。“能。欧阳家三年前就开始准备这次任务了。潜水器是特制的，可以下潜到一万两千米。虽然深度还是有些勉强，但应该够用。”他顿了顿，“凌盟主，有件事我一直没告诉你。”
凌战看着他。
“我父亲临终前说过，欧阳家的使命，不只是守护青木鼎。他说，有一天，欧阳家的人要潜入深海，找到上古巨兽的遗骸，取回麒麟角。那一天，就是欧阳家完成使命的时候。”
他抬起头，看着天空。天很蓝，云很白。“我一直不知道他说的‘有一天’是哪一天。现在我知道了。就是今天。”他合上折扇，对凌战深深鞠了一躬，转身上车。车门关闭，引擎发动，车子缓缓驶出庄园。
凌战站在那里，看着三辆车消失的方向，看了很久。秦雨柔走到他身边，握住他的手。她的手很凉，但没有发抖。他们都走了，她轻声说，凌战点了点头。去昆仑，去火山，去深海。为了救小暖，为了恢复他的修为，为了抵御议会的大军。为了那些把命交给他们的人。
“雨柔，我们也该准备了。”凌战的声音很轻。秦雨柔看着他，准备什么？凌战看着远处，看着那些渐渐散去晨雾，看着那片越来越亮的天空。
“议会的人随时会到，亚历山大不会善罢甘休，他会提前行动，不等三个月，不等大军，他会一个人来。”
他转过身，走进庄园。秦雨柔跟在他身后，走过花园，走过那棵老槐树，走过那片盛开的蔷薇。花瓣上还带着露珠，在阳光下闪闪发光。她弯下腰，轻轻抚摸着一朵初开的蔷薇，手指触到花瓣，很软，很凉。你快开了，小暖最喜欢看花，等她醒了，她一定很高兴。
她直起身，追上凌战。他们走进客厅，影已经等在那里了。他站在窗前，左手空荡荡的袖管在晨风中轻轻飘动，右手握着那柄长剑。他喜欢站在窗前，因为可以看到庄园门口，有人来了，他第一个知道。
“影，外围警戒往外推了吗？”凌战在沙发上坐下来，他指了指对面的椅子，示意影坐下。
影没有坐，只是站在那里。“推了。方圆二十公里内，三十个暗哨，每隔两小时换一班。无人机二十四小时巡逻，卫星每十分钟过一次顶。”他的声音很冷，但每一个字都很清晰。
凌战端起茶几上的茶杯，喝了一口。茶凉了，有点苦。他放下杯子，看着窗外那片越来越亮的天空。“议会的人会从哪个方向来？”他像是在问影，又像是在问自己。影没有回答，因为他不知道。凌战也不知道，谁也不知道，但他知道他们会来。
南宫瑾他们的车队，已经驶出江城，上了高速。车窗外的景色从城市变成郊区，又从郊区变成田野，从田野变成山峦。南宫瑾坐在副驾驶，看着窗外连绵起伏的山峦。她的手指在剑柄上轻轻敲击，一下，一下，很有节奏。后面车里，三个大宗师闭着眼睛，像是在打盹，但他们的手都按在剑柄上。最后一个车里坐着几个年轻的宗师，有人紧张地反复检查装备，有人在低头看地图，有人望着窗外发呆。他们都知道这一去可能回不来，没有人问，没有人说，只是各自想着自己的心事。
慕容清河的车队已经下了高速，拐进山路。路越来越窄，越来越陡，两侧的山壁越来越近。他握紧方向盘，目光盯着前方，黝黑的脸上没有表情。副驾驶上的慕容清海把那枚赤焰令握在手心，令牌很烫，但他没有松开。越靠近火山，温度越高，赤焰令就越烫，他在心里默念：快到了，快到了，再忍忍。
欧阳明的车队已经到达海边。他走下车，海风很大，吹得他的衣角猎猎作响。他抬起头，看着那片无边无际的大海，海是深蓝色的，蓝得发黑。他把折扇插进腰间，走到码头边，看着那艘等待已久的潜水器。潜水器不大，只能容纳三个人，通体黑色，在阳光下泛着冷冷的光。
他的弟子们正在做最后的检查。有人在测试通讯设备，有人在检查氧气瓶，有人在调试机械臂。没有人说话，只有海浪拍打码头的声音和金属碰撞的叮当声。
夜深了，凌战坐在书房里，面前摊着那张地图。他看着那三个圈，看了很久。秦雨柔端着一杯热茶走进来，把茶杯放在他手边。她没有说话，只是站在那里，陪着他。
“雨柔，你说，他们能找到吗？”凌战的声音很轻。秦雨柔沉默了片刻，她说：“能。一定能。”她的声音很坚定。
凌战抬起头看着她，笑了，笑容很淡，像冬日里的阳光，伸出手握住她的手。
窗外，月亮升起来了。月光洒在花园里，洒在那棵老槐树上，洒在那片盛开的蔷薇上。很美。凌战站在那里，看着那片月光，眼神很平静。但他的心里有火，有不会熄灭的、永远不会熄灭的火。他握紧秦雨柔的手，握得很紧。