屋角的小方桌旁，小当和槐花两个丫头缩着脖子坐在板凳上，手里捧着半块凉透了的贴饼子，连嚼都不敢使劲嚼，生怕弄出一丁点响动惹来炕上的喝骂。
秦淮茹扫了一眼屋里，心头忽然猛地一跳。
炕沿边空着。
桌子角空着。
本该在这个点回来的棒梗，不见人影。
“妈，棒梗呢？”秦淮茹脱口而出，声音里带着连她自己都没察觉的颤抖。
贾张氏手里的珠子停了一下，鼻孔里哼出一股粗气：“你还知道问棒梗？一天到晚脚底下抹了油似的往外窜，魂儿都不知道被哪家勾去了！棒梗是个干力气活的人，今儿个下了工，回来说是厂子后头的料场要加班倒腾石料，能多挣八分钱工钱，转身又出去了！”
秦淮茹心里咯噔一声，脚底下险些没站稳。
“加班？”
她两只手死死抓着围裙的边角，指甲几乎要抠进棉絮里。
棒梗这孩子是她身上掉下来的肉，从小到大，连扫帚倒了都不愿意扶一下的主儿。前些日子去那破料场上工，哪天不是天一擦黑就拖着两只灌了铅一样的泥腿子挪回家，一进门就瘫在炕上哼哼唧唧地喊浑身散架、手掌磨烂？他能主动留下来加什么工？还能为了八分钱去挨冻倒石料？
这绝不可能。
“他……他走的时候，拿什么东西没有？”秦淮茹脸色发白，上前一步追问，声音急促得变了调。
贾张氏眼睛一瞪，三角眼吊了起来：“你疑神疑鬼个什么劲？孩子懂事了，知道给家里挣钱还债了，你倒像审贼似的！能拿什么？就抓了两个冷窝头塞兜里，拿了那件破棉猴！还能拿什么？这家里还有什么值钱物件让他拿？！”
贾张氏越说火气越大，抬手一拍炕沿：“倒是你，刚才又去哪儿了？我刚才可听见院里有人嘀咕什么鞋垫不鞋垫的，秦淮茹我警告你，贾家的脸面虽然被前几遭磨得差不多了，但只要我还没咽气，你就别想着做出什么丢人现眼的事儿来给东旭抹黑！”
秦淮茹此刻脑子里嗡嗡作响，贾张氏那些难听刻薄的咒骂根本进不了她的耳朵。
她的脑海里，只剩下方才贾张氏说的那几句话。
加班？
拿了两个窝头？
天黑了才出去？
一种难以言喻的巨大恐惧，像是一只长满了倒刺的冰冷黑手，猛地攥紧了秦淮茹的心脏。那心脏在胸膛里疯狂地跳动着，撞得肋骨生疼，连带着呼吸都变得像吞了沙子一样粗粝干瘪。
她太熟悉棒梗走偏路之前的样子了。
那孩子每次动坏心思，或者每次心里头揣着见不得人的鬼胎时，眼神从来不敢正视人的脸，脖子缩着，脚后跟总是一颠一颠的，嘴里说出来的话越是听起来懂事规矩，背后干出来的事就越是捅破天的大祸！
“妈，我出去迎迎他。”
秦淮茹甚至顾不上把身上的旧围裙解下来，转身就往门外冲。
“迎什么迎！外头刮大风你作什么妖！死丫头片子，饭还没盛呢……”贾张氏尖利刺耳的叫骂声被厚重的门帘一下子切断在屋里。
秦淮茹冲进冷风呼啸的院子，冰冷的风像刀子一样割在她脸上，把她刚泛起的一层冷汗瞬间吹得透心凉。
穿过中院的时候，她下意识地放轻了脚步，整个人贴着墙根的阴影走。
东厢房的窗户里透着温暖安稳的橘黄色灯光，隐约还能听见里面何雨柱和娄小娥低低的说笑声，锅勺碰撞在铁锅上的脆响带着一股子让人安心的葱花油香飘散出来。
那一瞬间，秦淮茹的心脏狠狠抽搐了一下。
她看着那扇窗户，脚底下像是灌了铅，有一股强烈的冲动想要冲过去敲门，想冲进去抓着何雨柱的袖子，哭着求他帮帮自己，求他去把棒梗找回来。
何雨柱有本事，何雨柱在外面路子广，何雨柱说话有人听，何雨柱甚至一眼就能看穿那些混混的把戏。
可是，这个念头只在脑海里闪了半寸，就被秦淮茹硬生生掐死了。
不行。
绝对不行！
那天晚上的大会，何雨柱把丑话说得有多绝，她记得比谁都清楚。
“事情是谁造成的，谁就要面对。”
“不能今天我替他还，明天他继续犯，那这钱不是帮他，是在害他！”
何雨柱垫了头期的钱，是为了给棒梗一条自食其力的生路，是为了逼着这孩子从泥潭里爬出来。如果棒梗在这个时候又惹出什么见不得人的勾当，如果棒梗根本没有去料场，而是……
秦淮茹连那个字都不敢在脑子里想。
那个“赌”字，是个吃人不吐骨头的无底洞啊！
要是让何雨柱知道棒梗又动了歪心思，何雨柱会怎么看他们家？何雨柱会彻底把他们一家当成无可救药的烂泥，甩得干干净净！到那时候，这大院里还有谁能容得下他们孤儿寡母？那张写着棒梗名字的字据，随时能把棒梗直接送进高墙里头去！
秦淮茹死死咬住下嘴唇，直咬得嘴里泛出血腥味来。
她不敢声张。
她连哼都不敢大声哼一下。
她像个游魂一样，缩着肩膀，借着夜色的掩护，悄无声息地溜出了四合院的大门。
院门外头的胡同黑黢黢的，只有远处街口那盏昏黄的路灯在风中摇曳，将电线杆子的影子拉得老长，在青石板路上像是一条张牙舞爪的怪蟒。
风更大了。
穿堂风顺着胡同口倒灌进来，卷起地上的碎煤渣和烂菜叶子，扑在秦淮茹单薄的棉袄上。她打了个激灵，双手插在袖筒里，一边哆嗦着，一边顺着胡同往料场的方向跑。
脚下的破棉鞋底子薄，踩在凹凸不平的冻土硬块上，硌得脚心一阵阵发麻生疼。
夜色深沉，四下里静得可怕，除了风声，就只有她自己沉重慌乱的喘息声，呼出的白气还没散开，就被冷风撕扯得干干净净。
跑了约莫两里地，前头出现了一片开阔的泥洼地。
这里是城郊的一处废弃料场，堆着七八个高耸的碎石堆，