江大锤继续说道：“所以啊，听说那赈灾粮在运往咱们山河郡的半道上，先是遇到了大股悍匪的凶残打劫。好不容易死战保下了一部分，等刚运到山河郡旁边的一个郡城脚下，直接就被当地已经饿疯了的老百姓给一拥而上，抢了个干干净净！”
“什么？！”王氏、张氏和赵氏吓得从地上跳了起来，尖叫出声。
“这下全完了！咱们全家本来就吊着一口气，指望着朝廷的救济粮活命呢。现在救济粮都没了，这是要活活饿死咱们啊！”王氏眼前一黑，双腿一软，一个大趔趄栽倒在地上。
“天杀的贼人！连官府押运的救命粮他们也敢抢？不怕杀头吗！”张氏怒吼出声，声音里却透着浓浓的绝望。
“隔壁郡也干旱，虽然没咱们山河郡这么严重，但也差不离了。这等把人逼上绝路的光景下，谁还管什么杀头不杀头，哪里还能见得着粮食的影子？”江满仓痛苦地闭上了眼睛。
“那么老头子，你倒是拿个主意出来呀！咱们总不能一家子坐在这里等死吧？”王氏嚎叫着。
“没办法了！”
江满仓猛地睁开眼，浑浊的老眼里透出一股野兽般的狠厉，下了最后的通牒：“从马上开始，所有人！包括家里那些个半大的孩子，全都给我提着竹篮子、拿着镰刀铲子，去后山荒坡上挖野菜、刨草根！别管是什么，只要吃进肚子里毒不死人的，全给老子挖回来！”
“爹！”张氏带着哭腔喊道，“咱们早就去转悠过了！那后山早就被附近几个村的人像梳子一样梳了好几遍，连个绿叶子都没了，光秃秃的！现在一大群人跟疯子一样在坡上刨黄土，恨不得从土里刨出个大金元宝来，哪还有野菜的影子啊！”
“找不到也要给老子找！”江满仓怒目圆睁，嘶吼道，“有什么算什么，树皮扒光了就吃泥巴！总比干坐着饿死强！土里翻出来的地龙、田沟里干死的癞蛤蟆、竹林底下挖出来的竹鼠耗子，只要是块肉，只要能填饱肚子，全都给老子拿回来煮了吃！”
“是……是……”
面对江满仓绝望的命令，所有人都战战兢兢地应诺了一声。大房和二房的男人只能各自拎着饿得皮包骨头的儿子，提着破篮子，犹如行尸走肉般去后山荒坡上碰运气去了。
老江家如今是到了这般山穷水尽的光景。而另一边，白鹤村的老周家，下场也差不离。
自从大年初二药铺被搬空，失去了摇钱树和老本，两家人这才彻底慌了神。他们本就懒惰成性，这些年来靠着卖高价药吸血，家里的那几亩薄田早就荒废长草，根本没怎么种过。本想着今年开春花钱雇人把地重新翻一遍，却不料一头撞上了这场大旱灾。
没过多久，周耀祖和周耀祥这亲哥俩就彻底决裂了。
两人为了家里仅剩的一点口粮，大打出手了无数次，打得头破血流，发下毒誓老死不相往来。
原因无他，还是因为那个女人。周耀祥嫌龙氏丢人，一纸休书把她给休了。龙氏走投无路哭着回了娘家，却被娘家嫂子拿着扫帚嫌弃地赶了出来。无奈之下，她只能厚着脸皮又回到了周家门口苦苦哀求。
周耀祥这回倒是铁石心肠，闭门不见。没成想，这龙氏转头却被大哥周耀祖给跪得心软了。周耀祖念着昔日草垛子里的“旧情”，竟然偷偷去拉了龙氏一把，给她拿了个窝窝头。
这一下，周耀祥觉得受到了奇耻大辱，而王氏更是彻底炸了庙。
“你这个老不死的淫棍！家里都到了这般田地，揭不开锅了，你居然还惦记着拿老娘的救命粮去接济这个不要脸的贱人？！”王氏彻底发飙，冲上去骑在龙氏身上，左右开弓，就要活活掐死她。
在旁边冷眼旁观的周耀祥，见到龙氏被打，原本无动于衷。可当他看到周耀祖竟然急吼吼地冲上去护着龙氏时，男人的自尊心瞬间被点燃。于是，两兄弟抄起扁担，再次爆发了一场惨烈的大战。
最终，龙氏被王氏打得满身是伤、头发被薅掉了一半。她甚至悲哀地发现，自己彻底被前夫周耀祥厌弃，而大伯哥周耀祖在母老虎王氏的淫威下，也根本不敢再明目张胆地帮扶她。一旦周耀祖不在，王氏就会像虐待狗一样百般磋磨她。
龙氏越想越绝望，越想越觉得活着没意思。最终，在一个月黑风高的夜晚，她一条破麻绳，将自己吊死在了周耀祥的屋檐下。
周耀祥第二天一清早打开房门，猛地看到一具舌头伸得老长的尸体在自个儿头顶晃悠，当场吓得尿了裤子，屁滚尿流地爬回了屋。
后来，还是云兵和云华，念在母子一场的份上，哭着把母亲的尸体解下来，用一张破草席草草裹了掩埋。
但这一笔逼死亲娘的血海深仇，这两个儿子算是彻底算到了大伯周耀祖和王氏的头上。若不是大伯哥当年和弟妹乱来，两家至亲何至于走到家破人亡的这一步？两房的堂兄弟们在村路上见了面，眼神都恨不得杀了对方。
如今雪上加霜的是，干旱年彻底爆发了。周家本就是靠学医药理手艺吃饭的，哪怕是云龙、云杰、云兵、云华这四个年轻力壮的后生，平日里也是靠着上山采药，收药维持生计。他们从小娇生惯养，根本不会侍弄庄稼。如今深山里草药枯死，官府救济粮也发不下来，两家人每天饿得眼冒金星，彻底慌了神。
无奈之下，他们也只能和老江家一样，采取最笨的办法，召集一家老小提着篮子去荒坡上扒树皮、啃草根。
而在周边的十里八村，那些原本家境殷实、有些成算和远见的地主大户们，眼见着河床干涸，已经开始悄悄变卖家当，套上牛车，张罗着拖家带口逃荒的事情了。
至于那些平日里游手好闲的懒汉和懒婆娘们，则直接摆烂。他们成天大字型躺土炕上，按照他们那套不要脸的活命理论来说就是。