邵弘第一次见那只木匣时，北营刚丢了二十三匹马。
不是打仗丢的。
前一夜下了冻雨，草料车陷在沟里，巡哨的人又把备用缰绳发错了地方。第二天一早，几匹马踩断腿，十几匹受惊跑散，两个士卒为了追马摔进冰沟，一个折了腕，一个把半边脸蹭得全是血。
邵弘站在营门口骂了足足一刻钟，骂完又自己去查马厩。
他是北营校尉，年纪不算大，三十来岁，背不宽，脸也不凶。营里的人怕他，不是因为他爱打人，而是因为他记得每一件小错是谁犯的。哪一屯少了两捆草，哪一什昨夜换岗晚了半刻，谁的靴底已经磨穿，他第二天都能问出来。
所以军府把“勇武试用”的木匣送来时，他第一句不是问能不能让人以一当十。
他问：“吃了以后还听军令吗？”
送匣的霍姓军吏笑了一下。
“就是因为听，才送给你。”
邵弘没笑。
北地最缺的从来不是敢死的人。真正缺的是在风雪里站得住、在箭落下来时不乱、跑了三十里以后还能按号令停下的人。勇得过头，一样会坏事。
军吏把几页新抄的记录递给他，上面没有完整方药，只写服用后表现：惊惧减、睡眠少、疼痛回避减弱、执行命令更直接。最后还夹着杜慎那句“不可只记其勇”。
邵弘看见了。
“这是谁写的？”
“医官。”
“人呢？”
“没来。”
“为什么？”
“他不喜欢这个东西。”
邵弘把竹牍合上：“医官不喜欢的东西，军府倒喜欢。”
“刀也没人喜欢挨。”
这话没法反驳。
试用先从十二个人开始。
不是伤卒，也不是囚犯。邵弘从三个屯里各挑了四个，都是自己愿意的。军府许了钱，立功另计，若因试用伤病，家中粮籍有补。
营里没人真信最后一条能不能兑现，可前两条是眼前的。
第一个报名的是个叫田更的老卒。他二十七八岁，已经算营里老人，左耳缺一小块，是早年被箭擦掉的。田更问得很直：“用了以后，赏钱先给吗？”
邵弘说：“先给一半。”
“那我来。”
旁边的人笑他拿命换钱。
田更也笑：“命本来就在这儿卖，还挑什么买法。”
邵弘本想骂他，话到嘴边又咽了。
第一次试用后，最明显的不是勇。
是安静。
十二个人那晚都没怎么睡，第二天却没人打哈欠。操练时照样会累，会喘，腿也会酸，只是抱怨少了。平时跑到第三轮，总有人偷偷慢半步；那天十二个人全跟了下来。
邵弘没有立刻高兴。
他让他们停，又故意把号令换了两次。
“左列退。”
十二个人照退。
“前列伏。”
十二个人照伏。
“收兵。”
也没人多冲一步。
这才是他真正想看的。
第三日，军府安排了一场小规模实战操演。箭头换了包布，木刀也削了刃，可人一多，照样会打出血。
田更在冲坡时被一根木杆砸中肋下，疼得脸色发白。他停了半步，看了看自己的侧腰，继续往前。
邵弘当时站在坡下，心里突然一动。
不是因为田更不怕。
是因为田更没有乱。
平时有人受伤，身边两个同伴会本能去扶，队形就散；这一次，同伍的人只看了田更一眼，见他还能走，就继续按原位推进。
一场操演下来，他们把原定时间缩短了近一成。
军府的人很满意。
邵弘却先把田更叫到帐里，让医官拆衣验伤。
肋骨没断，大片青紫已经鼓起来。
“疼吗？”邵弘问。
“疼。”
“为什么不停？”
田更想都没想：“没叫停。”
邵弘又问：“如果断了呢？”
田更低头看看自己肋下：“那就看还能不能走。”
这个回答太合军令，反而让人不舒服。
医官在旁边皱眉，说疼本来就是让人停下来的。
军府来的那个人却说：“战场上疼不会替你挡刀。”
帐里没人接话。
七天后，十二人增加到三十六人。
名字也在这时候定了。
“勇武试用”太像库房标签，军中没人愿意这么叫。最早有人喊“兵主方”，后来又有人提蚩尤。北营本就祭兵、讲战阵，蚩尤这个名字听着比一串医官用语顺耳。
军府最后在新册上写的是“蚩尤勇武方”。
士卒不管那么长。
他们叫“蚩尤丹”。
其实东西并不总是丹丸，有时是军医按残法配出的不同形制，连各批是否完全一致都没人敢保证。可一个名字一旦传开，所有差别就被吞掉了。
田更他们成了第一批“蚩尤卒”。
半个月后，北营接到一次真正的护运差事。
不是什么大战，只是押一批冬粮穿过山口。那一带常有散骑和盗群摸过来抢马抢粮，过去最麻烦的不是杀敌，是夜里不敢睡，白天又没精神。
这一次，邵弘把三十六人放在最前后两段。
第一夜无事。
第二夜三更，山坡上突然落下一阵石头，接着有人放箭。普通押粮兵本能往车后缩，田更那一队却没乱，甚至不需要邵弘喊第二遍，就按白日说好的位置散开。
一个人中箭倒下，旁边的人没围。
两个去拖，其他人继续守坡。
袭击只持续了很短一阵。
对方没占到便宜，很快退了。
天亮以后，邵弘沿着粮车一辆辆查。三匹马受伤，两个士卒重伤，轻伤七人，粮一车没丢。
换以前，这已经算很好。
更让军府满意的是，夜里受惊以后，那些试用过的人第二天还能继续赶路。
有人把战报写得很漂亮：
“士无惧色，伤而不乱，终夜不疲。”
邵弘看到后，把“不疲”两个字划了。
“他们会累。”他说。
文吏抬头。
“看不出来。”
“看不出来，不等于没有。”
这句话说出口时，他忽然想起杜慎那句“不可只记其勇”。
他把竹牍拿过来，又在旁边加了几字：
“疲而不自止。”
军府的人后来没删。
但也没人把它抄到最前头。
北营真正往上报的，是这次护粮没有丢车，是伤亡比旧例少，是三十六个人在两夜少眠以后还能按军令走完全程。
那些才是能换来更多药、更多粮、更多名额的数字。
月底，新一批木匣送到了。
这一次不是三十六人的量。
邵弘站在库房里，看着一只又一只匣子被搬进来，忽然问霍姓军吏：“你们到底想试多少人？”
对方说：“先成一营。”
“谁的营？”
“你的。”
邵弘看了他一会儿。
外头操练声正好传进来。田更领着人跑过营门，脚步整齐，没人说笑，也没人掉队。
若只看结果，确实没有什么可挑的。
军纪更好了，夜哨更稳了，伤兵不再因为一点疼就赖在帐里，甚至连打架都少了。
这东西不像灾祸。
至少现在不像。
邵弘最终在领用册上按了印。
当天傍晚，北营第一次正式立了一块新木牌。
上面只有三个字。
蚩尤营。