新政推行到第六年，遇到了瓶頸。
均田制的整頓深入到山東、江南一帶，這里是世家大族的根基所在。崔、盧、李、鄭，七姓十家，勢力盤根錯節，佔田無數，奴僕上千。李承乾要檢田，要把逾制的田地收回來，等于直接刨他們的根。
阻力一下子就大了起來。地方官陽奉陰違，檢田政令下去就石沉大海；朝中世家出身的大臣紛紛上書，說新政過于嚴苛、有傷國本，請求暫緩。還有人暗地里制造事端，煽動百姓鬧事，想把水攪渾。
一時間，新政舉步維艱。
朝會上，因為檢田的事又吵了起來。
“陛下，山東士族是國家根基。” 禮部尚書崔仁師出列沉聲道，“若是逼得太緊，恐失士人之心。還請陛下暫緩檢田，徐徐圖之。”
“徐徐圖之？” 李承乾坐在龍椅上，語氣平淡，“徐徐圖之，是要等他們把天下的田都佔完，再圖嗎？”
“臣不是這個意思。” 崔仁師連忙道，“只是世家大族傳承百年，門生故吏遍布天下。真要是逼反了，于國無益。”
“反？” 李承乾笑了一下，帶著點冷意，“朕倒要看看，他們怎麼反。”
滿朝文武都噤聲了。誰都知道，陛下看著溫和，實則性子剛硬。他決定的事，八頭牛都拉不回來。
散朝之後，李承乾回到御書房，臉色不太好。世家大族的阻力比他想象的還要大，這些人樹大根深，牽一發而動全身。硬來的話，恐怕真的會出亂子；可軟下來，之前的努力就都白費了。
他正揉著眉心，太監進來稟報，說太上皇來了。
李承乾頭都沒抬︰“讓他進來。”
李世民走進來，手里還拿著個茶壺。“又在煩心世家的事？” 他把茶壺放在桌上坐下，“朕听說了，崔仁師他們今天又在朝上鬧了。”
李承乾沒說話，算是默認了。
“這些世家，確實不好辦。” 李世民嘆了口氣，“當年朕在的時候，也讓他們三分。畢竟底蘊太深，牽扯太多。”
“父皇是來勸朕妥協的？” 李承乾抬眼看他。
“朕不是來勸你妥協的。” 李世民笑了笑，“朕是來告訴你，別著急，慢慢來。硬拼不行，就拆解他們。”
“怎麼拆解？”
“科舉。” 李世民道，“擴大科舉取士名額，多招寒門子弟。讓寒門的人慢慢進入朝堂，頂替世家的位置。再把世家子弟分批調到不同地方做官，不讓他們在地方盤踞。時間久了，他們的勢力自然就散了。”
李承乾看著他，有點意外。這些思路，和他想的不謀而合。
“你以為朕這幾年閑著呢？” 李世民挑眉，“朕雖然退位了，也一直在幫你盯著這些世家。他們私底下的那些小動作，朕都知道。”
他從懷里掏出一份名單放在桌上︰“這是他們在地方上的黨羽名單，還有一些貪贓枉法的證據。你拿著，該怎麼處置就怎麼處置。先拿幾個開刀，殺一儆百。剩下的，慢慢收拾。”
李承乾拿起名單看了一眼，很詳細，看得出來費了不少功夫。他心里微微一動，嘴上卻道︰“父皇既然早就有這些，怎麼不早拿出來。”
“朕這不是想讓你自己先歷練歷練嘛。” 李世民笑道，“再說了，這點小事，你肯定能搞定。朕就是給你搭把手。”
他擺了擺手，轉身走了︰“行了，朕就不打擾你了。你也別太累了。世家的事，急不得。有什麼解決不了的，就來找朕。”
李承乾坐在椅子上，看著他的背影，又看了看桌上的名單，嘴角微微上揚了一下。這人，雖然嘴硬，倒也不是一點用都沒有。
有了這份名單，接下來的事就好辦多了。之後的幾個月，李承乾雷厲風行，查辦了幾個世家出身的地方大員，證據確鑿，抄家的抄家，貶官的貶官。世家大族受到重創，氣焰收斂了不少，檢田政令終于又能推行下去。
只是，依舊沒能徹底解決。世家的根基太深了，不是一朝一夕能鏟除的。新政只能推行到六七成的樣子，再往下就寸步難行了。
李承乾知道，這已經是極限了。至少在他這一代，是沒法徹底解決的，只能留給後人慢慢去做。
這成了他心里，一個不大不小的遺憾。
時間一年年過去。
李承乾登基第十七年，積勞成疾，病倒了。
他年輕的時候就事事親力親為，勤政得過分。常年勞累，身體早就虧空了。這一病，就來勢洶洶。
太醫們輪番診治，都搖著頭說，心力耗竭，怕是撐不了多久了。
李世民那時候已經六十多了，頭發都白了。他天天守在李承乾的寢宮，衣不解帶地照顧。喂藥、擦臉，什麼都親自來，誰勸都不听。
“父皇，你回去休息吧。” 李承乾躺在病榻上，聲音很輕，“你年紀大了，熬不住。”
“朕沒事。” 李世民坐在床邊，握著他的手，手都在抖，“朕陪著你。你會好起來的。”
李承乾看著他滿頭的白發，心里嘆了口氣。這一世，居然走在了李世民前面。真是諷刺。
“父皇，別難過。” 他輕聲道，“這一輩子，我挺好的。新政雖然沒做完，但也打下了基礎。以後的人，接著做就是了。”
“都怪朕。” 李世民聲音沙啞，眼里含著淚，“要是朕不把皇位那麼早給你，要是朕多替你分擔點，你也不會累成這樣。都是朕的錯。”
“跟你沒關系。” 李承乾搖了搖頭，“是我自己願意做的。大唐能變好，比什麼都強。”
他頓了頓，又道︰“李厥那孩子，穩重，也有仁心。以後皇位傳給他，不會差。”
李世民點點頭，說不出話。眼淚，終于還是掉了下來。
這麼多世，這麼多年。好不容易父子和解，好不容易看著他成為明君，怎麼就不能再等等呢。
“承乾，對不起。” 他握著兒子的手，一遍遍地說，“對不起。”
對不起，前世廢了你。對不起，讓你輪回了這麼多世。對不起，留下了那麼多爛攤子讓你收拾。對不起……
李承乾看著他哭得像個孩子，心里也有點發酸。他抬起手，想拍拍他的肩膀，抬到一半，又沒了力氣。
“都過去了。” 他輕聲道，“這一世，不怪你了。”
這句話，像是用盡了全身的力氣。
說完，他的手緩緩垂了下去，眼楮輕輕閉上了。
“承乾！”
李世民發出一聲壓抑的哭喊，緊緊抱著兒子的手，渾身顫抖。守在外面的大臣和妃嬪，都哭了起來。
永徽十七年冬，李承乾駕崩，廟號高宗。謚號天皇大帝，葬于乾陵。
李承乾去世後，李世民一下子就垮了。本來還硬朗的身體，迅速衰敗下去。他天天待在大安宮，看著李承乾以前用過的東西，看著他們一起批過的奏折，常常一坐就是一天。誰勸都沒用。
沒過三個月，李世民也病倒了。
病榻上，他把太子李厥叫到床前。李厥是李承乾的長子，今年二十歲，性子沉穩，很像李承乾年輕的時候。
“皇祖父。” 李厥跪在床邊，眼楮紅紅的。
李世民看著他，眼神很溫和。“厥兒，以後大唐，就交給你了。” 他聲音很輕，“你父皇的新政，要接著推行下去。別害怕世家，慢慢來。要讓百姓有田種、有飯吃。要讓大唐，越來越好。”
“孫兒記住了。” 李厥哽咽著點頭。
李世民笑了笑。他轉過頭，看向窗外。窗外梧桐葉落了一地，他好像看到了很多年前。太極宮里，小小的承乾邁著小短腿朝他跑過來，喊他 “阿耶”。
那時候，他還是秦王。那時候，一切都還剛剛好。
“承乾，父皇來了。”
他輕聲說了一句，緩緩閉上了眼楮。
永徽十七年夏，太上皇李世民駕崩，廟號太宗。謚號文武大聖大廣孝皇帝，與高宗合葬乾陵。
兩位帝王，相隔不到半年，先後離世。天下百姓無不痛哭。
他們一個開創了貞觀之治，一個帶來了永徽盛世。父子兩代，共同打造了大唐最輝煌的歲月。