万行公会的厅堂之内，烛火平铺在摊开的路线图上。张强俯身，指尖落在那道横贯群山的函谷关隘口，侧头看向身侧一同核对任务的张列。
“张大哥，咱们这一趟，为何要走函谷关？那可是直面风华国的对峙关口。”
张列拿起茶盏抿了一口，笑着敲了敲图纸：“张强老弟，你有所不知。北域主战场虽然卡在吕华国与中域交界的哥德山脉，但风华国那边不得不防，边境守军要常年布防，粮草供给不能断。这条线看着挨着前线，反倒少有山匪作乱，秩序安稳。就是酬劳薄上几分，可胜在稳妥，多少镖师抢着接。怎么，你不乐意？”
“倒不是不乐意。”张强笑了笑，抬手摸了摸腰间储物袋，“就是想多挣些灵石。前些日子拍卖会，我拍下一枚木系妖核雕琢的坠子，花销不小，想着多跑一趟补上。”
“哦？那坠子我怎么从没见你戴。”张列挑眉，“你是外修，不靠灵力修行，灵饰对你用处不大，随便寻块木牌戴着玩便够了。我猜，是买来送心上人的吧？你年纪也不小，可有婚约？”
张强耳根微微发热：“还没有。她是内修，和我同为青云学院的同窗。”
“厉害啊！能交到学院内院的姑娘，有什么门道，跟老哥说说？”
“哪有什么门道。”张强轻声道，“不过是日日相处，友情慢慢沉淀，生出情意罢了。”
二人闲谈之间，张强腰间的储物袋轻轻震颤起来。他对着张列略带歉意地拱拱手，退到厅堂僻静角落，取出传讯玉简。外修无法自行催动灵光，他取一块灵石贴在玉简表面，玉符缓缓亮起柔光，叶罗清脆俏皮的声音从中飘出。
“张强，你现在在哪？”
“我在万行公会，今日无事，在公会休整。”
“我下午有空，想去寻你。”
“正巧我也空闲。前几日听老李说起，城里新出了光幕流影剧，讲的是涵双的故事。戏里的女主虽不及涵双本人的气质，演得也算不错，我们可以一道去看看。”
玉简那头，叶罗的声音带着欢喜：“光幕阵法剧？倒是新奇。往日在家，我只听兄长去书场听说北域的话本，若是有这般影戏，我也想去瞧瞧。”
传讯结束，二人约好时辰。
一个时辰之后，青布马车停在公会门外。张强早已等候在此，看见掀帘走出的叶罗，四目相对，满眼都是藏不住的思念。叶罗快步上前，自然牵住他的手。
“张强，我们直接去剧场吧？”
“好。你吃过东西没有，要不要带上吃食？”
“不用，剧场里面备着各式点心。”
叶罗拉着张强登上马车，车轮滚动，向着城中光幕剧场行去。
剧场之内，阵法光幕缓缓亮起，荧幕之上，一身战甲的女子持枪冲锋，战火漫天，演绎着柳涵双在北域厮杀的故事。
张强望着光幕，低声感慨：“倒还有几分样子。”
叶罗靠在他肩头，轻轻点头：“江湖中人竟能用阵法演故事。这个演员有几分涵双的气魄，只是演得太过刻意大义凛然，少了她身上那份冷静狠厉。”
张强望着荧幕上持枪厮杀的身影，心底不由得想起故人：“也不知道涵双此刻在北域，怎么样了。”
心念刚起，画面一转，千里之外，哥德山脉的山谷之中。
崖壁陡峭，山风呼啸，碎石簌簌滚落。三千初始的将士，仅仅一轮十公里负重奔袭，便淘汰了近千人。余下两千余人，身上背着沉甸甸的行囊，腰间系着防护绳索，手脚并用，向上徒手攀崖。绳索只防坠落，向上攀爬的每一步，都要靠血肉筋骨硬扛。不少士卒指尖磨破，血迹印在青岩上，粗重的喘息在山谷里此起彼伏。
柳涵双立在崖下的高石之上，手握裂炎枪，声音沉着有力，顺着山风传遍整片崖壁：
“记住！绳索只是兜底的活路！战场上不会有人给你们拴上保命绳！爬不上去的，直接收拾行囊回望骨关！特战营不收只能靠着外力保命的废物！你们今日多扛一分煎熬，来日在沙场，便多一分活下去的机会！”
她目光平静，看着崖上苦苦支撑、不断有人力竭滑落、被下方兵士接应淘汰的身影。
镜头再度拉回青云城的剧场。
光幕落幕，张强和叶罗并肩走出剧场，沿街慢慢散步闲谈。二人谁都没有留意，街道拐角的阴影里，一道黑衣身影远远跟着，不远不近，静静记下他们相伴同行的模样，没有上前惊动，只默默尾随观察，直到目送叶罗登上返程的马车，才悄然退入街巷暗处。
往后连着几日，只要一得空闲，叶罗便寻借口从叶家或是学院出来，和张强相伴。他们逛市集、寻僻静的溪水边闲谈，短暂相聚，温存难得。可叶罗的笑容之下，一直压着一层化不开的惶恐，她隐隐察觉到，总有视线若有若无落在自己身上。
没过多久，叶家传来传讯玉符，催她回归学院报到。离别之时，叶罗反复叮嘱张强万事小心，张强只当她是多虑，应下送别。
叶罗离开之后，张强接下了之前和张列商议好的护送任务，跟着镖队一同启程，押送粮草，往函谷关方向而去。
而另一边，叶家的人先前已经找过快活林下单，想要雇人除掉张强。快活林的刘老接下单子，交给影刺，影刺一眼认出张强是宗主柳涵双的好友，当即叫停这笔买卖，退还定金，吩咐所有人不得动手。
叶家知晓快活林这条路走不通，索性不再寄望外人，动用族内几名修为扎实的心腹修士，最高不过武王境，提前绕到张强镖队必经的深山密林中埋伏。
密林枝叶繁密，遮蔽天光，气息尽数收敛，静静等候镖队入伏。
镖队缓缓踏入山谷，草木之间，骤然狂风乍起，数道术法灵光一同破空袭来。这些术法刁钻，全部绕开车上粮草、避开其他镖师，招招直指张强要害，分明目标只有他一人。
张强心头警兆轰然炸响，猛地抽出背上朴刀横挡。灵光碰撞轰鸣不绝，金铁交鸣刺耳。数道术法轮番压上，他脚步踏稳，外修金刚皇的肉身劲力尽数铺开，朴刀舞出一圈密不透风的刀光，硬接、卸力、横劈，一次次将来袭术法磕飞。
旁边张列与其余镖师大惊，连忙抽兵器戒备，可那些修士压根不去管旁人，任凭镖师呐喊驰援，攻势死死黏住张强。
张强肩头挨了一记风刃，衣衫裂开，皮肉划开一道深长伤口，鲜血顺着胳膊往下淌。剧痛袭来，他却不退反进，脚下发力直冲最近一名刺客，朴刀横斩逼得那人仓促后退。
一众刺客皆是武王境，单打独斗不是张强对手，靠合围才能勉强压制。缠斗片刻，他们发现短时间内根本难以重创张强，更别说取他性命。
为首一人目光一沉，低喝一声：“撤！”
几道黑影身形一晃，借着林木掩护，转瞬隐入深山，消失无踪。
危机散去，山谷重归安静。
张列快步冲到张强身侧，看着他肩头渗血的伤口，神色紧张：“张强！你伤势如何？这群山匪好生古怪，放着粮草不抢，专门盯着你一个人下手！”
“无妨，皮肉伤，没伤到筋骨。”张强按住伤口，气息微微喘促。
随行镖师取出伤药纱布，连忙上前替他包扎。众人议论纷纷，都只当是一伙盯上张强的独行悍匪，没人往世家恩怨上想。
“此地不宜久留。”张列环顾四周密林，“简单处理伤势，我们抓紧赶路，尽早走出这片山林。”
张强点点头，压下心底的疑云，翻身上马，镖队重整队列，继续向着函谷关前行。
青云学院里的叶罗，此刻尚且一无所知，不知道家族已经暗中出手，更不知道张强刚刚在山林之中经历一场凶险刺杀。她心头只是萦绕着淡淡的不安，却万万想不到，冰冷的杀机已经落在了张强的身上。