陈文安一袭素色儒衫，外罩玄色劲韧披风，立于寒风猎猎的山隘口。他身姿挺拔如青松，风骨端凝，全无寻常书生的单薄孱弱。
抬眸远眺，远处城池轮廓清晰浮现。
此处便是肃州、凉城、疆州三州交界之地。
他原以为三州交汇处必是荒无人烟的险隘荒滩，未曾想眼前竟是一座城池，规模虽不恢弘，比凤州小城略大。
陈文安眸光微沉。
就是这里了。
他低声吐出二字，语气笃定：“进城。”
他心底清楚，真正的棋局、真正的凶险、真正藏着无数黑幕的根源，就在这座城里。
尉少夏的兄长最后的踪迹是这里，看来一切的根源也在。
依照先前定下的部署，陈文安只带十名护卫随行入城，余下人手尽数隐匿在城外暗处蛰伏，随时待命接应。
关口入城极为顺利，守门兵卒散漫懈怠，全无细致盘查，几乎是放任往来行人随意出入。
陈文安缓步入城，眉头微蹙。
边关交界重地，守备竟松懈至此，实在反常。
踏入城中，眼前景象更是出人意料。
街道商铺林立，行人往来穿梭，车马络绎不绝，烟火喧嚣，一派热闹繁闹之景，半点看不出边境交界的肃杀与荒寂。
“先寻客栈落脚安顿。”陈文安淡淡吩咐。
身后暗卫躬身应下。
一路风尘仆仆，疲惫不堪的李三、李四，一踏入人多热闹的街市，瞬间褪去满身倦色，眉眼骤然清亮，精气神尽数归位，一举一动皆是历练的利落机敏。
陈文安看在眼里，心底暗自感慨。
这二人方才还在山路风雪里累得近乎脱力、面色憔悴，一遇见人多的地方瞬间状态回满，这般职业素养，着实难得。
众人敲定一间僻静客栈安顿妥当，李三、李四一刻不歇，立刻准备外出打探消息。
陈文安念及二人一路辛苦奔波，又深知江湖市井藏着诸多隐患，特意调配一名稳重护卫随行护佑。
李少靖托付送来的人，他必要保其周全，不可让二人在外吃亏受欺。
安排好所有事务，陈文安终于得闲。
连日翻山越岭、风餐露宿，整个人早已风尘满身，狼狈不堪。
他备了热水，入浴休憩，只想暂且卸下满身疲惫。
浴桶水汽氤氲，暖意漫遍四肢百骸，连日紧绷的神经终于松弛下来。
屋内无人相伴，身边护卫只善听命行事，不善筹谋思虑，所有线索、所有谜团、所有凶险前路，终究只能靠他一人推演思索。
他闭目靠在浴桶边沿，脑中一遍遍复盘手中仅有的三条线索。
其一，尉少夏兄长身为边关主将，于三州交界巡哨之后离奇失踪，自此活不见人、死不见尸，杳无踪迹。
其二，近半年来凉城、肃州边军频发闹饷风波，层层官吏层层盘剥克扣，士卒到手军饷不足六成，军中积怨极深。
其三，山中所谓山匪根本并非寻常匪寇，皆是隐匿山野、不穿官甲的私兵，至于是谁养的，就不得而知。
纷乱思绪缠绕心头，连日赶路的疲惫席卷而来，身心俱疲之下，陈文安竟不知不觉沉沉睡去，靠在浴桶中，浅浅响起匀净的鼾声。
门外值守的暗卫闻声，微微侧耳细辨动静，确认是公子安然熟睡，方才放下心来，依旧肃立门外，寸步不离。
千里之外，京都城内，暗流亦在悄然涌动。
尉府之中，尉少夏一如往日，行事沉稳，神色淡然，对外看不出半分异常。
唯有枕边人张婉慕心知肚明，夫君近月来夜夜辗转难眠，心事重重。
她隐约知晓府中定是出了大事，屡次回娘家旁敲侧击打探消息，却始终一无所获，心中暗自忧心。
秦氏近日亦是寝食难安。
长子驻守边关，每月必会按时寄回平安家书，可这一月，信件迟迟未至。
她一遍遍宽慰自己，边关大雪封路，路途阻隔，书信延迟实属寻常。
可母子连心，心底那股挥之不去的惶然不安，始终萦绕不散，心绪不宁之下，连带着府中氛围也日渐沉郁。
定安伯府内，同样风波乍起，不得安宁。
大房庶子陈文年，近日竟动手掌掴了自己明媒正娶的正妻乔氏。
世家内宅夫妻争执、偶生龃龉本是寻常私事，不足为外人道。
可此番动静闹得极大，层层传到了老夫人朱氏跟前。
慈安院，正堂肃穆，气氛凝滞。
陈文年与乔氏双双跪地垂首，满屋的人，眼观鼻、鼻观心，无人敢多言一句。
朱氏端坐主位，声线平缓无波，听不出喜怒，却自带威严。
“长本事了，如今竟也敢对正妻动手了？”
场面死寂沉沉。
最终还是大房崔氏硬着头皮上前求情，毕竟是大房的事，她竭力缓和这场风波。
偌大伯府，看似平静堂皇，内里早已各处暗潮翻涌，风波不息。
“孙儿知错！”陈文年一个响头磕了下去。
朱氏没有回答，而是问乔氏。
“她因何动手打你？”
“孙媳不知。”乔氏垂眸。
朱氏看着一屋子的人，心里的疲惫翻涌而来。
“既然是大房的事，我也不好插手，王氏这事你们大房自行定夺吧。”
此话一出，本来还老神在在的王氏变了脸色，和儿媳崔氏一起跪了下来。
“母亲……”
“祖母！”
朱氏懒得处理，挥了挥手把一屋子“撵”了出来。
王氏看着庶子和他媳妇，脸色阴沉的吓人。
“出息了，都能闹到你们祖母那里！”
崔氏在一旁不说话，眼见乔氏这个弟妹身体抖了抖。
“真能给大房丢人，成心让其他几房看笑话，是不是？”
“母亲，是儿子不好。”陈文年也后悔了，他没想到会闹的这么大。
王氏看着平日怯懦的庶子，居然动手打人，打的还是自己媳妇，眼神晦暗不明。
“老实听话，别在闹出什么幺蛾子。”
王氏敲打一番后让人回去了，这种烂事她也懒得管，要不是老夫人过问，她都不会管。
芳草院，王嬷嬷和李氏八卦此事，陈文宝听了大概，心里很不屑四哥的做法，哥哥说过只有没本事的人才会打媳妇，暴力解决不了问题。