入冬之后，太乙真人来考第七层了。
老道士这回没带铜片，也没带软泥和石子，只带了一只木匣，匣子打开，里头搁着一只活蹦乱跳的麻雀。
太乙真人把麻雀搁在桌上，对哪吒说：“第七层考心性，这只麻雀交给你照看三天，不许关进笼子，不许绑住腿，不许喂太多，也不许饿着它。三天之后，它若肯落在你手上吃食，便算过”。
哪吒看着那只在桌上蹦来蹦去的麻雀，觉得这考题好像比前六层都简单。
他伸手去够那只麻雀，麻雀扑棱一下飞到了柜子顶上，蹲在上面歪着头看他。
太乙真人捋着胡须笑了一下，说：“它若跑了，也算不过”。
哪吒抬头看了看柜顶那只鸟，说：“它飞了我就抓回来”。
太乙真人摇了摇头，说：“抓回来便算强留，强留的鸟不认人，便不算过”。
哪吒把这话记下了，从那天起便跟那只麻雀较上了劲。
他先是在桌子上撒了一把小米，麻雀从柜顶飞下来啄了两口，见哪吒站在旁边不动，便放心地吃起来。
哪吒蹲在旁边看了一会儿，慢慢伸出手去想摸它，麻雀一缩脖子便飞回了柜顶。
敖丙那几日来岸上找他玩，见他天天跟一只鸟较劲，便蹲在旁边出主意。
敖丙说：“你把米搁手上，别动，等它自己来”。
哪吒试了两日，头一回麻雀不搭理他，第二日麻雀落在他手边啄了一口米便飞走了，第三日便敢落在他手心里吃食了。
到了第四日，哪吒在院子里走了一圈，那只麻雀便跟在他肩膀上，他走到哪儿它跟到哪儿。
太乙真人来验考时，麻雀正蹲在哪吒肩头打盹，太乙真人伸手去碰它，它睁开眼看了一眼，没飞走，换了个方向继续睡。
太乙真人从袖中摸出第七枚铜片弹给哪吒，说：“过了，明日贫道教你最后一道功课——水火既济诀。学会了这道，你御水诀和火尖枪的根基都有了，往后便是需要自己慢慢练了”。
哪吒把铜片攥在手里，问“那我学完了能出师吗”。
太乙真人说：“出师谈不上，可往后你遇上寻常妖怪，自己掂量着能应付。遇上打不过的，就报师父的名号”。
哪吒把铜片收进布袋里，数了数，七枚了。
他跑去找苏晓晓报喜，苏晓晓正在灶房炖汤，闻言回头看了他一眼，说：“七枚了？你爹知道应该挺高兴的”。
哪吒问：“那我现在跟爹打一架谁能赢”。
苏晓晓将锅盖盖上，说：“你爹打了半辈子仗，你跟他打架还早着呢”。
哪吒学会水火既济诀那日，太乙真人把最后一枚铜片弹给他，说：“八层圆满了，往后贫道不常来了，你自己练，练到哪天你能把水火同时攥在手里不打架，便算真成了”。
哪吒攥着那枚铜片站在练功房里，看着太乙真人飘然而去的背影，忽然觉得有点空落落的。
前八层他练了三年，每半年考一回，每回师父来他都觉得像过节。
往后师父不常来了，他得自己练了。
敖丙从海边来的时候见他在练功房门槛上坐着发呆，便问：“你师父走了？”
哪吒点了点头。
敖丙在他旁边坐下来，从兜里摸出两只海螺递给他，说：“我父王让我给你的，说是龙宫后头捡的，能吹响”。
哪吒接过去搁在嘴边吹了一下，海螺发出一声低沉的闷响，像是从海底传上来的。
敖丙又摸出一只小铜铃递给他说：“这个是我在龙宫库房里翻出来的，据说是以前来龙宫做客的散仙落下的，我爹说放着也是放着，给你玩”。
哪吒接了铜铃摇了一下，叮叮当当的，声音清亮亮的，他攥在手里听了一会儿，说：“你爹最近怎么老给我东西”。
敖丙说：“他说你上次帮了龙宫大忙，蛟龙的事还没正式谢过你”。
哪吒摆了摆手，说：“那都是你挡在前头，我就是跟着揍了两下”。
两人蹲在练功房门口各自玩着手里的玩意儿，安安静静地坐了一会儿。
李靖回来时，见哪吒腰带上别了八枚铜片，排成整整齐齐的一排。
他站在月洞门下看了一会儿，走进屋对苏晓晓说：“他八层过了”。
苏晓晓正在给哪吒缝一双新手套——天冷了，他练功时手上磨出了茧子。
她头也没抬地说：“过了便过了，你想说什么”。
李靖在椅子上坐下来，将剑解了搁在桌上，说：“我想把那把匕首正式给他，之前那把是旧的，刀口短了些。库房里有一把好的，是我从前在战场上收的，没怎么用过”。
苏晓晓将手套翻了个面，说：“那你给他便是，不用跟我说”。
李靖沉默了一会儿，说：“他如今能自己拿主意了，上回山精的事办得不错，这回下水的事也稳当。我想着明年若再有类似的事，可以让他单独去了”。
苏晓晓这才抬起头来看了他一眼，说：“单独去可以，可规矩不能破。遇事先说话，能不动手便不动手，打不过就跑。这几条他若记牢了，我便放他出去”。
李靖点了点头，说：“明日我跟他讲”。
第二日一早，李靖把那把新匕首给了哪吒。
匕首比从前那把长了一寸，鞘上包着铜皮，柄上缠了麻绳，握在手里稳稳当当的。
哪吒拔出来看了看，刀身上有一道浅浅的水痕，在日光下泛着青幽幽的光。
李靖说：“这把刀跟了我七年，从没卷过刃。你拿着用，别磨太快，磨刀三分利，过头了便伤刀”。
哪吒将匕首收进鞘里，挂在腰带上，跟那八枚铜片并排。
他跑出去找敖丙显摆时，敖丙正蹲在浅滩上拿海草编绳子。
哪吒把匕首拔出来给他看，敖丙凑过去看了看刀身上的水痕，说：“这刀见过血”。
哪吒把匕首收回去，说：“我爹说从来没卷过刃”。
敖丙想了想，说：“没卷过刃不代表没砍过东西”。
哪吒觉得这话好像有点道理，便没再追问，将匕首插回腰间，蹲下来帮敖丙编绳子。
两人把绳子编成了一条长辫，一头系在礁石上，一头扔进海里当鱼线用，钓了一下午，只钓上来一只螃蟹和两条海带。
螃蟹被哪吒拎回去搁在盆里吐沙，海带被苏晓晓拿去炖了锅汤。
晚饭时李靖夹了一筷子海带搁进嘴里嚼了嚼，说：“这海带嫩”。
哪吒说：“我跟敖丙钓的”。
李靖又夹了一筷子，说：“下回钓条鱼”。
哪吒应了一声，低头扒饭。
窗外北风呜呜地吹着，将院子里那棵石榴树的枯枝吹得轻轻晃，灶房的余温混着石榴花的残香。